Отбор с философским акцентом - Сева Азим

— Конечно, лорд, буду рада вашему обществу.

Мужчина, явно не ожидавший столь быстрого согласия, мгновенно взял себя в руки и повёл меня к оранжерее. Мы прошли мимо толпы девушек, замерших в ожидании нашего ухода. Интересно, что и королева тоже внимательно нас разглядывала.

— Вы ведь не хотели моей компании. Почему передумали? — спросил Стар, когда мы отошли от остальных.

— Вы прямолинейны, лорд. Считайте это минутным капризом, — попыталась отшутиться.

— И всё же, почему передумали? Я чувствую, что не слишком вам приятен после той нашей встречи у реки.

Он остановился передо мной, преграждая путь и требуя ответа. Я внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, чего он хочет и почему его поведение меня так раздражает. Было что-то нестыкующееся, неуловимое, не вписывающееся в общую картину...

— Знаете, вы правы, — честно ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Сегодня я хотела прогуляться одна и собиралась отказаться, но, услышав смешки девушек, передумала.

— То есть вы меня пожалели, решили облагодетельствовать своей компанией? — произнёс Стар, пристально глядя на меня.

— Если вам угодно, можете так и думать, — равнодушно пожала я плечами. — Не люблю, когда делают преждевременные выводы или навешивают ярлыки. Впрочем, если вас задело, что я за вас заступилась, не смею вас задерживать.

— Вы хотите побыстрее избавиться от моего общества? — холодно спросил он. — Я обидел вас неосторожной фразой у реки, о чём сразу же пожалел, но, последовав за вами, не обнаружил вас и решил, что вы воспользовались порталом. Я извинился перед вами, но, судя по всему, так и не был прощён. Выходит, и вам не чуждо навешивать ярлыки, раз вас так легко обидеть.

— Лорд Стар, я не понимаю сути ваших претензий! Я безмерно благодарна вам за моё спасение в день нашей первой встречи, но вы тогда даже не представились, что, согласитесь, немного странно. Затем вы обвинили меня в том, что моя лошадь понесла не случайно, намекая, что я жаждала познакомиться с вами таким экстравагантным способом. А в следующий раз вы вообще обвинили меня в преследовании. В свете всего этого я действительно не понимаю сути ваших претензий. В друзья к вам не набиваюсь, и совпадение наших увлечений не меняет этого факта.

— Я вас услышал, леди. Приношу извинения за назойливость, — церемонно поклонился Стар и равнодушно посмотрел в сторону.

— А знаете, вы ведь не тот, за кого себя выдаёте! — вдруг осенило меня.

— То есть? — не понял он, его маска равнодушия на мгновение сменилось настоящим интересом.

— В вашем поведении есть что-то нелогичное. По вашей одежде видно, что вы человек среднего достатка, хоть и лорд, но замашки у вас — истинно королевские.

— О чём вы? — нахмурился Стар.

— Вот об этом! — указала я на его недовольное лицо. — Вы ведёте себя так, словно повышенное внимание к вашей персоне — нечто само собой разумеющееся. Так обычно ведут себя невероятно красивые или богатые и знатные мужчины, привыкшие к всеобщему почитанию. Уж не обижайтесь, но ни к одной из этих категорий вы не относитесь. Откуда столько высокомерия?

— Вы назвали меня высокомерным? — с усмешкой переспросил лорд.

— А что вас удивляет? — ответила я его же тоном. — Вы позволили себе беспочвенные обвинения в мой адрес. И я не просто вас назвала высокомерным — я привела веские аргументы.

— А Его Высочеству все эти промашки сошли бы с рук, просто потому что он красив, богат и знатен? — внезапно спросил он, заглядывая мне прямо в глаза.

— Что значит «сошли бы с рук»? Я не набиваюсь в друзья ни к вам, ни к Его Высочеству. И грубое отношение к себе любимой не потерплю ни от кого!

— Ах да, вы же набиваетесь в невесты принцу, а не в друзья! — делано заскучал мужчина, на что я, не удержавшись, не аристократично фыркнула.

— Вот уж делать мне больше нечего!

— Так зачем же вы здесь? Вы не желаете становиться женой принца, внимания от остальных лордов тоже не добиваетесь.

— Вариант, что просто хочу пожить, наслаждаясь придворной жизнью, вас не устроит? — невинно спросила я у явно закипающего мужчины.

— Нет, не устроит, — жёстко ответил он.

— Что ж, другого ответа для вас у меня нет. Жаль вас разочаровывать, — мило улыбнулась я и, дотронувшись до его груди, мягко подтолкнула его к выходу. — А теперь будьте любезны, пропустите меня, думаю, наша беседа себя исчерпала.

Стар странно замер на мгновение, удивлённо взглянув на мою руку на своей груди, но всё же посторонился, пропуская меня к выходу.

Решив, несмотря на непростой разговор, придерживаться намеченной линии поведения, я снова взяла его под руку, и мы прошли по узкой живописной тропинке прямо ко дворцу, минуя фонтан, где, судя по шуму и голосам, всё ещё отдыхала вся компания. Лорд Стар казался чрезвычайно задумчивым, мне же после откровенного разговора стало значительно легче. Я решила вернуться к себе, а потом отправиться в город и просто погулять в одиночестве. Дома я так часто делала, когда хотелось расслабиться и разгрузить голову от лишних мыслей, особенно в тот период, когда была безответно влюблена в мальчика из девятого класса. Правда, я тогда была в пятом, но это детали. Главное было — это глубокое чувство!

Любовь началась с того, как я зимой упала, поскользнувшись, прямо в чавкающую жижу, в которую превратился подтаявший снег, а этот герой по имени Роман быстро меня поднял, отряхнул мою одежду от снега, вытер чистым носовым платком мои мокрые волосы и коленки и отправил меня сохнуть к батарее. Теперь-то я понимаю, что этим он зарабатывал себе дополнительные баллы в глазах девчонок постарше и даже педагогического коллектива, но тогда он был моим героем! Моя любовь продлилась ровно два месяца — до тёплого весеннего дня, когда он очень некрасиво бросил свою очередную подружку прямо на глазах её одноклассников. Женская солидарность оказалась сильнее первой влюблённости! Так первый красавчик школы потерял свой нимб, а когда следом стали терять блеск и очарование остальные парни, как-то вдруг оказалось, что «всамделишности» ни в ком из них и не было.

Идя под руку с лордом Старом и вспоминая своё первое разочарование, я вдруг поняла, что объединяло этих двух парней. Нарциссы! Как только я отодвинулась от Стара, он вдруг стал проявлять интерес. Лучший способ привязать к себе нарцисса — пренебречь им! Мне это точно не нужно, так что надо бы поменять линию поведения. Вот на прогулке в одиночестве и подумаю об этом.

13. Неотправленные письма

Весьма вежливо попрощавшись с лордом Старом