Бескрайний архипелаг. Книга III - Эльнар Зайнетдинов

так близко, что Абдулла почувствовал его дыхание. — Мастер крови должен любой ценой остаться на нашей стороне. Узнай, что его интересует больше всего на свете, и устрой это в самом лучшем, роскошном виде. Золото, женщины, власть, кровь — что угодно! Если Макс Фаталь переметнётся к Северянам… — голос Бенджамина стал суровым, — боюсь, недолго нам оставаться не только у власти, но и среди живых. А без нас человечество обречено! Ты хоть представляешь, во что превратят наш славный город дикари Александра?

Абдулла понимающе кивнул.

— Нрав Холодова ты знаешь не хуже меня, — продолжал Бенджамин, и в его голосе появились нотки отчаяния. — Этот хитрый лис начнёт ставить нам ультиматумы один за другим, пока не задушит окончательно, как курей в курятнике. Сперва отберёт шахту под предлогом, что его бойцам нужны осколки для развития и защиты острова. Затем наложит свои жадные лапы на самые прибыльные предприятия. А после, когда заручится поддержкой, провозгласит о новых выборах. Подкупить электорат у нас уже не получится. И окажемся мы в могиле. Политической или настоящей.

— Уверяю вас, господин, — Абдулла оскалился в безжалостной улыбке, — это будет лёгкая партия! Я знаю, как обращаться с такими… особенными людьми.

Бенджамин дружески, но крепко потрепал советника за плечо.

— Самое время вернуться к наблюдению за обороной Новой Земли.

Глава 19

За считанные минуты мы с братишкой превратили половину вражеского флота в хитиновое крошево. При этом корабли противника продолжали с упорством прорываться вперёд.

Оставшиеся полсотни «гробов» резко сменили тактику. Хитиновые пластины на палубах синхронно раскрылись. Но жвархи не спешили выпрыгивать. Эти твари понимали, что до земли или хотя бы до наших кораблей им не долететь. Нам повезло, что плавать жуки не умели от слова совсем.

Но вот что меня поразило. Выброшенные в воду монстры размером с фургон держались на плаву! Барахтались, почти полностью погрузившись, но не шли ко дну. Даже из такого жалкого положения некоторые пытались взмыть в воздух. Большинство тонули обратно с громким всплеском, но самые упрямые всё-таки поднимались на пару метров.

Силы покидали меня стремительно. Кровь заканчивалась. Решение пришло мгновенно. Нужно срочно направиться к самому крупному и вооружённому кораблю. Взгляд поймал судно, напоминающее каравеллу времён великих открытий.

Братишка собрал последние силы и разогнался так, что вода вокруг нас завыла от скорости. Затем резко взмыл и обрушился на палубу с грохотом, от которого задрожали доски. Там в ступоре застыли два десятка канониров и матросов. Большинство из них было одето в какую-то униформу, видимо, за недостатком качественной экипировки.

— Чёрт, вы бы видели свои рожи! — не сдержался я и разразился хохотом, от которого по спинам моряков побежали мурашки. Наверняка выглядел я устрашающе: красные глаза, щупальца извивались. — Рад встрече, земляки! — хотелось пожать каждому руку, обнять этих, в большинстве своём, молодых парней, которые смотрели на меня как на исчадие ада, но время поджимало. — Расслабьтесь, своих не трогаю. Наоборот! Я пришёл размазать жужжащих тварей.

Из толпы выступил крепкий мужчина. Его отличало железное спокойствие среди всеобщей паники. Примерно моего возраста, взгляд суровый, без намёка на страх — будто смотрел не на щупальцастого монстра, а на случайного прохожего из окна. Кожаная броня сидела на нём как влитая. Это явно была комплектная экипировка, судя по схожей стилистике элементов и качеству выделки.

Серые глаза, коротко стриженные чёрные волосы, обветренное лицо. Среднего роста, коренастый, верхняя губа со шрамом от рассечения. Ронар сотого уровня с классом личности «Вихревой фехтовальщик»… Такого я ещё не встречал. Во мне поднялась волна гордости за наш народ. Вот они — настоящие земляне. Крепкие, как дамасская сталь.

Этот парень уже достиг потолка своего развития. Чтобы пробить барьер и перейти на следующий уровень, ему понадобится принести в жертву Парадигме ценностей на пятьдесят тысяч осколков бездны, если руководствоваться информацией из глифов.

Он протянул мне ладонь размером с лопату.

— Крис Якобс. Командующий армией. Лидер «Железного братства».

— Макс Фаталь, капитан шхуны «Ветер перемен», — ответил я, чувствуя, как его пальцы проверяют крепость моего хвата.

Крис впился в меня взглядом усталых серых глаз. Казалось, этот человек видел столько смертей, что уже ничто не могло его удивить. Но под его маской безразличия я ощущал острый ум, который суетливо анализировал каждую деталь моего облика.

— Не время для светских бесед, — пробасил командир. — Ближе к сути.

— Полностью согласен. Поэтому сразу к делу, — я взял паузу, понимая, что следующие слова прозвучат дико. — Мне нужна ваша кровь. Чтобы восстановить силы и продолжить уничтожать врага. По пол-литра с человека, не больше.

Реакция была предсказуемой. Лица матросов исказились от шока и недоверия. Те же самые гримасы, что и у большинства моих друзей недавно. Все взгляды устремились на Криса, ожидая его выбора.

— Поверьте, это совершенно безболезненно, и… — я решил разрядить атмосферу, подмигнув ребятам. — С меня шикарная поляна!

Несколько матросов улыбнулись, почувствовав мой настрой. Крис кивнул с выражением человека, который привык принимать сложные решения мгновенно.

— Идёт. Что конкретно от нас требуется?

Я попросил их оголить локтевые сгибы, хотя мог бы брать кровь откуда угодно. Из шеи, например, ведь там артерия даёт больше напора. Но стандартный медицинский подход вызывал меньше отторжения. Психология. Всё дело в психологии.

Сам не понял, как превратился в вампира. Неужели не могли нам попасться враги с нормальной красной кровью, а не этой мерзкой жижей? Не пришлось бы клянчить у людей.

Когда братишка напитался живительным соком, я протянул Крису три четырёхзвёздочных комплекта «Изобилие». Уже собирался прыгать за борт и нестись навстречу врагу, который маячил в километре от флотилии, но голос командира остановил меня.

— Там, — он указал пальцем в сторону берега, — у южного мыса Северяне воюют в меньшинстве. Если сможешь — помоги.

— Добро. А вы держитесь на дистанции и не геройствуйте без нужды. Жвархи в воде беспомощны. Вот по ним и лупите.

Понятия не имел, кто такие эти «Северяне», но чувствовал, что скоро познакомимся.

Крис произвёл на меня впечатление человека-кремня. Из тех, кто смотрел в глаза старушке с косой столько раз, что перестал её бояться. Его немногословность подкупала. Говорил только по делу. Нужный человек в нужном месте, и это радовало душу.

Скользя в толще тёмной воды, я ощутил, как от Драксуса исходит первобытная ярость. Проникся огненным чувством всем существом и принялся за методичное