Бескрайний архипелаг. Книга III - Эльнар Зайнетдинов

Один за другим «гробы» шли ко дну, оставляя за собой пузыри и обломки. Я сбился со счёта, круша корпуса. В какой-то момент жуки массово покинули десантные корабли и под жуткий жужжащий гул разлетелись по всему побережью смертоносной тучей.

Вот чего они ждали… Выйти на дистанцию атаки! Не думал, что крупные боевые жвархи способны на такие дальние перелёты. Часть тварей приземлилась на берегу, где их встретили огнём и сталью боевые отряды людей. Прочие врезались в корабли, пробивая корпуса и устраивая хаос на палубах. Самые неудачливые, те, что помельче ростом и, похоже, в детстве болели, плюхались в воду и отчаянно барахтались.

Краем глаза увидел, как несколько жвархов выбрали целью мою шхуну. Сердце сжалось от тревоги. Но я заметил характерные секущие волны Такеши, которые разрубали монстров пополам ещё на подлёте. Впрочем, двоим удалось прорваться. Оставалось только верить, что друзья справятся без меня.

Вынырнул из воды на метров тридцать вверх, словно стрела. Открывшаяся картина заставила выругаться. Несколько сотен этих мерзких тварей неслись к берегу плотной чёрной тучей. Одного жварха я сумел подцепить щупальцем за лапу и с наслаждением широким полукругом впечатал в воду так, что брызги взметнулись на десятки метров.

Десантные корабли больше не представляли угрозы. Что могут сделать пустые гробы, дрейфующие по волнам? Я мысленно скомандовал братишке направиться к южному мысу. Скорость нашего движения поражала воображение. Мы мчались быстрее шхуны с легендарными парусами, рассекая толщу воды.

Через четверть часа прибыли к месту назначения, которое невозможно было не узнать. Грохот канонады слышался даже на глубине, а поверхность моря кишела силуэтами кораблей.

Вновь взмыл в воздух, чтобы оценить расстановку сил, и увидел грандиозное зрелище морской битвы. Две армады сошлись в смертельной схватке. Примерно по сорок кораблей с каждой стороны и несколько десятков уходящих под воду. Эта битва кардинально отличалась от стандартных морских баталий, где суда выстраивались в линию и тупо палили друг в друга, стоя на месте, как и поступала ранее флотилия Криса.

Северяне сражались как настоящие боги морей. Их корабли выполняли сложные манёвры. Они не подставлялись под ядовитые испарения врага, постоянно держались на дистанции и методично окружали сокращающийся флот жужжерианцев. Так волки загоняют крупного раненого, но опасного зверя.

В центре вражеского строя работал один «треугольник», непрерывно извергающий личинок по стремительному противнику. Именно его я выбрал целью. Но сначала надо было разделаться со «жвалами», которые пытались потеснить слабозащищённые шестиранговые корабли людей.

Особое внимание привлёк флагман Северян. Массивный фрегат четвёртого ранга изрыгал кучные залпы по врагам и за каждый уничтожал по одному судну противника. Я просто влюбился в этот корабль с первого взгляда! Какая мощь, какая скорость! Две орудийные палубы — верхняя и центральная, с каждой стороны по двадцать пушек весьма приличного калибра. Конечно, не таких монстров, как в форте, но на дистанции полтора километра они уверенно разносили жуков в щепки.

В битву я вступил неожиданно и сокрушительно. Ломал днища вражеских кораблей изнутри, изредка выныривал и хлыстал по корпусу. Драксус лютовал и громко хохотал, отправляя в пучину очередную жертву. Демон до сих пор не протрезвел от алкогольной крови.

Когда исход сражения стал очевиден и более тридцати «жвал» пошли ко дну, судно, похожее на кусок торта решило смыться, бросив своих. Треугольный корабль развернулся и дал деру, шустро виляя хвостом. Причём даже не попытался прикрыть союзников, а оставил их в гуще битвы, чтобы выиграть время.

Очевидно, что именно на этом судне находилось вражеское командование. Трусливые ублюдки! Судя по всему, это понимали и Северяне. Их флагман немедленно пустился в погоню. Остальные их корабли добивали остатки некогда грозной армады противника.

Я принял решение десантироваться на фрегат и сберечь силы для внезапного удара. Дистанция между кораблями была внушительной. «Треугольник» огрызался непрерывными атаками, извергая живые снаряды как разъярённый вулкан. Но расстояние неуклонно сокращалось. Охотники настигали добычу.

Абордажная команда флагмана Северян работала слаженно. С помощью огнестрельного оружия и разнообразных классовых навыков они уничтожали живые снаряды ещё на подлёте.

Не знаю, как это объяснить, но за долгую битву мне удалось полностью приноровиться к управлению щупальцами-ластами. Теперь я мог уверенно плавать и экспериментировать с новыми атаками. Наконец-то у нас с Драксусом выработалась настоящая синергия. Он больше не артачился и не тянул одеяло на себя. Наоборот — позволял использовать демонический потенциал на полную мощность. При этом ментально направлял меня в нужное русло, подсказывал тонкости боя и всячески содействовал, как настоящий старший брат.

Оказалось, что пьяный демон… вполне компанейский парень. Что примечательно, он неоднократно заявлял, что уважает меня, и при этом интересовался в стиле:

— Скажи, как на исповеди… Ты ведь меня уважаешь, да?

Конечно же, я отвечал утвердительно.

У меня закралось подозрение, что на борту у Криса оказалось немало любителей горячительных напитков, чьей кровью мы запитались. Драксус явно вышел на новый уровень кондиции. Его боевой дух зашкаливал.

Как следует разогнавшись под водой, я вылетел наружу и эпично приземлился на палубу фрегата, расправив щупальца во всей устрашающей красе.

Ожидал очередных робких и шокированных взглядов, но получил нечто кардинально иное! Северяне приняли меня как родного. Даже несмотря на мою отталкивающую внешность, эти парни и девчата (последних в составе была треть) умудрялись протискиваться сквозь щупальца и хлопать меня по плечам, спине, крепко обнимать.

Тяжело передать словами, насколько это было приятно и неожиданно. Пусть рожи большинства из них тянули на оголтелых бандитов или пиратов, но все мы были братьями по оружию и несчастью. Людьми, вырванными из уютного, привычного мира и переброшенными в суровые реалии Архипелага.

Тем временем с кормы на главную палубу спрыгнул мужик с огромным топором, широко улыбаясь и крича что-то неразборчивое на ходу. Я считал описание его личности:

Александр Холодов, человек, полководец 79 уровня. Титул: VI , Дрэхт.

Он выделялся среди соратников не только внушительным ростом и статью военачальника, но и эффективным на вид снаряжением. На нём была плотная, ветроустойчивая куртка из качественной ткани, как и штаны. Через широкое плечо шла кожаная перевязь с патронташем под метательное оружие. На поясе висел массивный боевой нож в искусно украшенном чехле.

Глаза — задорные голубые льдинки. Волосы растрепал ветер, но даже в беспорядке чувствовалась аккуратная стрижка, к тому же борода была ухоженной. Он открыто улыбался и вёл себя немного взбалмошно, но мелкие детали выдавали в нём военного, особенно осанка и матёрый взгляд. Так мне подсказывал жизненный опыт, помноженный на полезные характеристики.