Ультраскип - Михаил Толстов

— Сэр, вы что-то хотели сказать? — робот «почувствовал», что его хозяин недоговаривал.

— Как бы лучше выразиться, Санчо. В последнее время меня беспокоят нехорошие сны. Вроде бы ничего необычного, но похоже, что это обрывки воспоминаний, которые я бы хотел оставить в прошлом. Действие Ультраскипа ослабевает, а дальше будет только хуже.

— Возможно вы ошибаетесь и это всё плод ваших фантазий.

— Я видел крах Акрополиса: брошенные дома, опустевшие улицы и последние голодные фанатики, держащиеся за иллюзии. По городу бродили каннибалы и мародёры, а они утверждали, что это временные трудности, и уже скоро Акрополис восстанет из пепла как магический феникс. Потому что иначе просто не могло быть, потому что Акрополис должен быть вечным, и потому что у них самих было такое же магическое мышление. Фанатики сделали всё возможное, чтобы продлить агонию, они изменили автоматическую систему управления городом, попытались сделать вечную игрушку, чтобы оставшиеся роботы и компьютеры поддерживали порядок в царстве пустоты.

— Вы уверены в своих воспоминаниях? — стал давить на больное Санчо.

— Естественно, нет. Это всё какие-то быстрые обрывки, проносящиеся словно автомобильная катастрофа, всё это видится как бы издали, причём в отдельной рамке и с неестественным освещением. И я не могу сказать, чем всё закончилось на самом деле. Едва мой разум подходит к этим воспоминаниям, как происходит лёгкий шок, я словно ударяюсь о стену и просыпаюсь. Видимо я так долго пил Ультраскип, чтобы повредил этот участок мозга. Наверное это даже к лучшему, но что будет дальше? Как я понял, глядя на историю Рэнкота, возвращение воспоминаний — это не единственный побочный эффект от прекращения приёма. А ведь я употреблял его гораздо больше, чем он. Поэтому я думаю, что мне лучше поторопиться. Я должен добиться расположения изгнанных, найти Николь Хорн и получить лекарство.

— Вы не рассматриваете другие варианты описания нашей реальности, сэр?

— А прикинь, — рассмеялся Брум и перевёл тему, — только мы поверили, что это всё абсолютно реально, как бах! Появляются титры. И поздравления, что мы завершили сюжетную кампанию и теперь можем перейти к исследованию всех оставшихся локаций. Мы думаем, что это всё реально, потому что события слишком сложны, случайны и масштабны, мы не знаем как это можно было инсценировать, а потому думаем, что это попросту невозможно.

— Для сохранения стабильного психологического профиля я рекомендую выбрать вам ещё одно объяснение, в котором Акрополис всё ещё существует и все приказы командования имеют смысл.

— Эх, ну ладно, ради тебя я постараюсь найти что-нибудь такое, но позже. А теперь в путь, мы движемся в чёрные степи.

Глава 16. Восточные пустоши

Броневик приближался к чёрной зоне, с каждым новым пройденным километром в воздухе становилось всё больше пепла, мрачные вихри кружили над степью, чёрные лужи отравляли почву, убивая последние кустарники и траву. Почва постепенно превращалась в глину и серый песок, и где-то там на горизонте уже виднелось неотвратимое будущее: сплошная чернь и тотальное вымирание.

Брум аккуратно следовал по колее вперёд, старательно объезжая лужи, способные повредить колёса (которые хоть и были сделаны из специального материала, но всё равно подвергались износу из-за агрессивной химии). Его разведдроны не фиксировали присутствие солдат изгнанных, они остались где-то на западе, но зато здесь присутствовали какие-то нехорошие разрозненные группы воинов в старых побитых технодоспехах. Они действовали как партизаны, передвигались мобильными группами, сидели в засадах, искали чем поживиться, а когда замечали дронов Брума, то спешно покидали позиции и скрывались в степи или уползали в глубокие норы. Все из них использовали лёгкий транспорт вроде багги и джипов. Причём они передвигались таким образом, чтобы не поднимать в воздух лишней пыли. Это был крайне нехороший знак для Брума, это означало лишь то, что в этих краях присутствовала некая сила, обладающая хорошей разведкой, и поэтому местные жители маскировались по максимуму. Это был ещё один повод для спешки, Бруму следовало добиться какого-то прогресса и как можно скорее возвращаться в технооазис 19.

Брум доехал до границы, где находились сооружения, оставшиеся от древних. Раньше это были водные артерии, которые соединяли водохранилища с ближайшими городами и обеспечивали речной транспорт, а теперь это был главный барьер между цивилизацией и чёрной пустыней. Брум остановился на высоком холме и стал наблюдать за картиной внизу: каналы постепенно заполнялись пеплом и пылью, и все они были пропитаны едкой чёрной жидкостью; рядом с ними высился высокий забор, сделанный из старого мусора, на нём можно было заметить шифер, металл, панели, бетонные плиты, камни, колючую проволоку, мины и столбы с камерами видеонаблюдения. Было похоже, что весь этот радиоактивный мусор привезли из мёртвого города. Забор тянулся вдоль всего канала, но местами превращался в большую насыпь или каменную стену. Также вдоль каналов на широкой дистанции друг от друга были построены форпосты, здания с вышками и антеннами. Все они стояли как мёртвые, без каких-либо признаков жизни.

На первый взгляд все эти сооружения не выглядели эффективными и полезными, но приблизив картинку в камере, Брум разглядел интересные детали: кости от монстров и зомби, некоторые запутались в колючей проволоке и остались гнить в ней до самого конца, и что ещё более важно, здесь также лежали старые ржавые фрагменты технодоспехов. У Брума стала складываться картина в голове:

— Ага, — подумал он, — армия изгнанных это централизованная сила с разведкой и ударным кулаком, они отбросили все дикие банды на восток, чтобы им не мешали возводить новый мегабункер в мёртвом городе. Но они не могут гоняться за партизанами вечно, тем более те научились скрываться в чёрной пустоши среди скал. Наверное, там есть технооазисы или другие бункеры и источники жизни. Поэтому изгнанные возвели здесь наблюдательные форпосты от всех бед сразу. И от монстров, и от крупного нашествия бандюков, и от непогоды. Тут в форпостах сидят только наблюдатели, они держатся своими силами или зовут подкрепления. А что нужно бандитам? Ну, наверное разбой, сидят в засадах, ловят конвои снабжения или нападают на форпосты. Но, вероятно, не в каждом укреплении сидят люди, это было бы слишком затратно.

Пока он рассуждал его разведдроны засекли активность дальше на севере: чёрно-серые разбойники аккуратно окружали форпост изгнанных и готовились к штурму. Брум не мог пропустить веселуху и поехал вниз. Когда он добрался до места, то застал самое интересное: пехотинцы стали стрелять по