Легендарное приключение камня - Агни Тлеющий

Возле них стояли двое молодых людей в изящных красно-черных шёлковых одеяниях с вышитыми алыми лотосами.

Старшего звали Монгус. На вид ему лет тридцать. Он скрестил руки на груди, а его лицо исказила гримаса лёгкого раздражения и разочарования. Его спутник — Корреш — был помоложе, около двадцати пяти лет, он поморщился увидев вываленные трупы.

— Трое учеников из внешнего круга — проговорил Корреш, глядя на тела — Погибли где-то на окраине Зеленой Долины. Наставник требует обьяснений.

Монгус мощно выдохнул ноздрями. Так эпично, что травинки из ближайшей клумбы затрепетали.

— Как они могли погибнуть еще и в Зеленой Долине? Да там нет никого сильнее медведя, которого может убить даже новичок, который занимается всего год, а это второкурсники!

Старший глубоко вздохнул. Пробегающий мимо таракан, поймал поток выдыхаемого воздуха и умер от… его разорвало в общем. Никто и не заметил этого. Высшие практики не замечают малых смертей. Монгус продолжил думать вслух:

— Они отправились на обычную тренировку. Очистить периметр от остатков популяции гоблинов! Это же не боевая вылазка, а так… просто разминка для новичков. Что могло пойти не по плану? Ты посмотри на их раны. Кажется, именно гоблины задавили их числом, но это невозможно! А этого — он кивнул в сторону тела, которое было покрыто порезами и застрявшими в коже мелкими камешками — На него словно сошла каменная лавина.

— Именно это и вызывает вопросы Наставника — безэмоционально сказал Корреш, поправив широкий, большой черно-красный рукав своего одеяния — На телах нет ран от зубов диких зверей. Их Ци истощена полностью, а лица застыли в маске абсолютного ужаса. Разве гоблины такое могут? Они не могли так испугаться зеленых голодранцев.

В этот момент к ним быстрыми шагами подошёл третий практик, одетый в практичную, черную одежду разведчика без красных лотосов. Он опустился на одно колено, выказывая уважение старшим.

— Господин Монгус, господин Корреш. Я вернулся из Зеленой Долины.

— Встань и докладывай, Уан — приказал Монгус.

Разведчик поднялся. Его лицо было серьёзным как никогда.

— Я закончил исследование пещеры, где их нашли. Следы говорят вот о чём: наши вошли внутрь, там прятался десяток гоблинов. Следов серьёзного боя нет. Но… сразу после этого к пещере подошёл другой отряд гоблинов. Еще примерно десять-двенадцать, не больше.

— Выходиит двадцатка гоблииинов, так? — усмехулся Монгус — Даже один из наших второкурсников мог разобраться с двумя десятками этих тварей. Что еще ты нашел?

Уан поморщился, поводил глазами вокруг, пытаясь подобрать правильные слова:

— В общем, все указывает на то, что кто-то из гоблинов оказался практиком. Может быть даже несколько из них были практиками. Я также нашел духовного вепря. Пришлось его поглотить, бедняга, кажется, сошел с ума.

Воцарилось молчание. Корреш медленно провёл рукой по подбородку. Монгус стоял с каменным лицом.

— Гоблины-практики? Уан, ты в своем уме вообще? — без усмешки сказал Корреш.

— Знаю, звучит дико — парировал тот — Но все указывает на то, что кто-то из гоблинов обладает либо силой камня, либо телекинезом.

— Может, это были и не гоблины вовсе? — наконец предложил Монгус — Может, в пещере оказался какой-нибудь блуждающий демон или забытый дух?

— Возможно — кивнул Уан — Но факт остаётся фактом — гоблины были там. Они последние, кто видел наших учеников живыми. Либо они убили наших, либо они знают кто это сделал.

Мысль о том, что жалкие гоблины могли быть как-то причастны к смерти учеников Алого Лотоса, была не правдоподобной и подрывала репутацию секты. Алый Лотос славился своими сильнейшими практиками в округе. Несколько учеников Лотоса даже отправились в столицу и даже там смогли показать себя достойно среди лучших культиваторов, чем и завоевали уважение Императрицы.

Слово взял Корреш, проведя рукой по своим абсолютно белым волосам, зачесывая их назад:

— Рабочей версией будет демон или дух. По какой то причине они не тронули гоблинов, но убили наших людей. Возможно, это переродившиеся озлобленные души, а гоблины лишь оказались в нужном месте и в нужное время. Пока демон или дух пировал Ци наших людей, зеленые просто по тихому ушли и остались в живых.

Он повернулся к Монгусу.

— Объявим охоту за зелеными. Отряд из двадцати учеников внутреннего круга под твоим командованием отправится в долину. Ваша задача — очистить долину от этой зелёной чумы. Не оставить ни одного гоблинского логова и уничтожить всех блуждающих демонов. Мы не можем вот так раскидываться второкурсниками.

Монгус молча коротко кивнул. Корреш в последний раз взглянул на три покрывала перед ногами.

Он не знал, что настоящий виновник их смертей — говорящий безумный камень с темной кармой…

Конец интерлюдии.

Глава 19

Резня на грибной поляне!

Жизнь в Грибной Цитадели постепенно превратилась в мирную и спокойную рутину, как я люблю.

Под моими чутким мысленным руководством, гоблины превращали гигантский гриб в настоящую жилую крепость. Вход(щель) теперь закрывали внушительные, хоть и кривоватые, деревянные ворота, сколоченные из стволов окрестных более менее ровных деревьев.

Разведка велась по всем направлениям, кроме юга — оттуда веяло такой древней и зловещей силой, что даже самые глупые гоблины обходили те места стороной. Именно оттуда, кажется, впервые пришли люди.

На западе нашли заброшенное кладбище и разорённую деревню, но я запретил зеленым туда соваться, опасаясь появления нежити. Хрен его знает, есть она в этом мире или нету, но я не хочу столкнуться с зомби-практиком…

Основные усилия сосредоточились на севере, в горах, где гоблин-камнелюб по кличке Кремень целыми днями стучал по скалам. По моему приказу он пытался отыскать жилы железной руды. Без собственного металла мы всегда будем зависеть от других, так что надо это исправить.

Гоблины с трудом понимали, что такое металл, и даже Кремень не мог им нормально обьяснить, но мне хватало и того, что он сам увлечен этим делом, пусть ищет, лишней руда точно не будет.

По вечерам я вёл что-то вроде занятий по культивации. Природные источники ци в окрестностях были скудными и быстро закончились. Лишь единицы гоблинов проявили хоть какие-то способности, а себе я даже ничего не брал. С моим уровнем культивации это так — капельки в море.

Самый яркий пример развития культивации продемонстрировал Трусонюх. Я понятия не имею как работает сила на гоблинов, но он получил навык «Тихий шиг», и теперь постоянно им пользовался. Правда, применял он его в основном для того, чтобы