Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

- Вот как. – Вскинул брови Сезар. – Так ты правда обрушил горы на демонов в Сквилларских горах?

- Да. – Кивнул Дзиль без капли гордости в голосе.

Сезар внимательно осмотрел свой меч.

- Может, и мне присоединиться? Не каждый день увидишь столь сильного боевого мага в действии.

- Должен предупредить, что я могу оказаться опасен и для союзников, если им не повезёт оказаться слишком близко. В любом случае, группа бойцов, которые сопровождают лично меня, уже определена, и мы обсудили все возможные боевые ситуации.

- Ага. Дай угадаю, Нейтан как раз в этой группе?

- Да.

- Похоже, ты правда веришь в Дзиля. – Взглянул Сезар в сторону Нейтана. Фехтовальщик лишь пожал плечами.

Разговор плавно свернул в другое русло, и речь пошла о том, что ценного можно найти у убитых демонов, и где бы это продать. Тут Дзиль заскучал и через некоторое время покинул компанию разведчиков с чувством внутренней опустошённости. Завтра ему предстоял новый бой, а его как будто волновало то, что он не может найти общие темы для беседы с группой случайных бойцов. Пробродив в одиночестве до ночи, юноша лёг спать, лишь когда звёзды полностью покрыли бархатно-чёрное небо.

*

Вечерело. Группа людей в мантиях растянулась цепью у берега бушующей Польты. В середине стоял очень дряхлый сгорбленный старик, опиравшийся тяжестью всего своего тела на трость. Одет он был в длинную мантию с изображением волн, раскинувшуюся вокруг него так, будто с плеч мага стекали потоки воды. Его старческий глухой голос зазвучал первым. Слова на языке магии складывались в странную песню, из раза в раз монотонно повторяющую саму себя, будто снова и снова накатывающиеся на один и тот же камень волны. Постепенно вступили и остальные голоса, и вскоре поверхность воды начала покрываться коркой льда. Лёд быстро разрастался по поверхности и в глубину реки. Если поначалу потоки воды обламывали края ледяного покрова, то вскоре начали разбиваться о них. Мост получался огромным. Полсотни метров в ширину с высокими ребристыми бортиками по краям, чтобы никто, поскользнувшись, не упал в воду. Тем временем на другой стороне засуетились демоны-дозорные.

Когда армия двинулась вперёд по ледяному мосту, он ещё не был готов до конца. Маги шли меж воинов, продолжая свой ритуал, а воины прикрывали их от стрел щитами. Нейтан шёл рядом с Дзилем в кругу таких же телохранителей. Фехтовальщик, как и всегда, был вооружён своими верными шпагой и дагой. С некоторым интересом наблюдал он за молодым магом. Когда они только познакомились, тот рвался в бой так яростно и безрассудно. Никогда бы Нейтан не забыл той всеразрушающей мощи, которую показал Дзиль в Сквилларских горах, после чего, правда, утратил прежнего себя. С тех пор он так и не стал прежним. Силами Тахира и Тильды молодой маг снова начал разговаривать с людьми, но больше не было в нём прежней ярости. Теперь Дзиль был всегда спокоен и безэмоционален. Кроме того момента, когда хотел убить Тахира в Дуиданских горах. Благодаря Элвису юноша подавил свою ярость и снова погрузился в себя, но что-то в Дзиле в тот момент определённо поменялось.

А ещё юноша обратился к Нейтану со странной просьбой — проследить за тем, с какой скоростью читает Тахир. Причём как можно точнее, чтобы исходя из размеров текста можно было определить, за сколько времени Тахир его прочтёт. Нейтан не стал спрашивать. Просто взял себе на заметку, следить за этим при случае. Когда же он захотел в ударный отряд, Дзиль сам попросил его присоединиться к собственным телохранителям. Зачем? Нейтан ведь не щитник. Тем не менее, он снова согласился.

Тогда и Тахир сказал наёмнику: “Нейтан, у меня к тебе очень серьёзное дело. Я знаю, что ты сопровождаешь Дзиля в завтрашнем бою. Это первый большой бой со времён Сквилларских гор. Хоть и очень маленькая, но есть вероятность, что он снова утратит контроль. Остальные маги, будучи ослабленными ритуалом, могут не остановить его в таком случае. Это будет величайшей катастрофой для нас. Я отправил Дзиля в бой исходя из того, что вероятность в самом деле очень мала. Тем не менее, если такое произойдёт, ты должен убить его. Да, сказать проще, чем сделать. Шансов у тебя в таком случае будет, откровенно говоря, немного, но ты должен знать, что это будет единственный выход в такой ситуации”. На это Нейтан только кивнул. Интересная, конечно, парочка — эти двое. «Ха, убить мага, утратившего контроль. Как только, так сразу». – Нейтан ухмыльнулся своим мыслям. Снова взглянул на Дзиля. «Я выполнил его просьбу, а он обеспечил мне неплохое место в сражении. Значит ли это, что он становится моим другом? Посмотрим, как пройдёт бой».

*

Сражение быстро пошло не по плану. Когда мост приблизился к противоположному берегу достаточно близко, чтобы маги могли достать друг друга, на него обрушился целый шквал огня. Несколько колдунов выступили вперёд с водяными щитами. Кальман, аккуратно шедший по ледяному мосту с тростью, продолжил укреплять эту хрупкую конструкцию всеми силами. Дзиль же просто стоял и ждал сигнала от Тахира. Вокруг взрывались огненные шары. Воины поскальзывались и с грохотом падали на лёд, хоть Кедар и старался наметать на мост крупицы земли с берега. С одной стороны отвалился ледяной кусок вместе с десятком людей на нём и исчез в бурном потоке. Мост стал заметно уже. Кальман тратил все силы, чтобы подвести переднюю часть моста достаточно близко для того, чтобы Дзиль мог атаковать, но тут рост моста совсем прекратился. Всё же на стороне демонов была погода, а магов среди них было не так уж и мало. Кальман полностью сосредоточился на том, чтобы мост хотя бы не потопили. Тахир приближался к Дзилю. У него была какая-то идея. «Насколько будет заметно, если я его сейчас убью?» – Пронеслось в голове у Дзиля. Осмотрев творящийся вокруг хаос, юноша решил действовать самостоятельно.

- Освободите мне путь! – Скомандовал он своему отряду. И воины в самом деле его послушались, что было даже несколько непривычно. Активно работая щитами, они протолкнулись к левой части перил моста.

- Что ты собираешься делать? – Спросил Нейтан.

- Как и обещал. Убью их.

Прыгнув через перила, Дзиль создал под собой волну со льдиной на гребне. Поразмыслив, послал сигнал о том, что он пошёл в атаку, в сторону Винстера, — воздушную