Когда вскипели камни - Анастасия Титаренко

До деревни они дошли, когда начало вечереть. Колдуньям это было только на руку – нет ничего естественнее, чем искать место для ночлега в преддверии ночи, так что их появление не привлекло бы ненужного внимания. Деревенька Вотерстон была довольно крупной по местным меркам: у нее даже была центральная площадь, на которой и находился единственный постоялый двор. Пропустив стадо коз, которых как раз сгоняли с пастбища, ведьмы пересекли площадь и зашли в таверну. Там было сумрачно (хозяин не разорялся на свечи), людно и попахивало прокисшим пивом. Едва переступив порог, путницы сразу стали центром внимания. Видимо, чужаков в деревеньке не жаловали. От обилия внимательных взглядов Эринан стало не по себе, но она твердой походкой подошла к прилавку. Айнен безмолвной тенью последовала за ней, не отрывая глаз от пола, как и полагалось служанке почтенной колдуньи. На самом деле причиной такого поведения была отнюдь не скромность – ее буквально колотило от отвращения, и Айн боялась встретиться взглядом с кем-то из посетителей таверны, чтобы не случилась беда.

После тихих переговоров с владельцем таверны несколько мелких монет поменяли хозяина. Мужчина махнул рукой куда-то в зал, и из сумрака к стойке подбежала тощенькая девушка – ровесница помолодевшей Айнен. Она поманила колдуний за собой и открыла дверь на лестницу.

Комната, которая досталась колдуньям, была не слишком чистой. В ней витал вездесущий запах прокисшего пива и какой-то затхлости, так что Эринан поспешила открыть окно. Айнен, не раздеваясь, рухнула на постель и моментально уснула. Даже шуршащий матрас, в котором явно кто-то жил, оказался куда более уютным местом для сна, чем голая земля. Вздохнув, Эринан заперла дверь, подперла ее колченогим стулом, который в случае чего упал бы и разбудил спящих, и нырнула под бок к своей любимой. Усталость мигом взяла верх, и Эри заснула так же быстро, как и ее подруга.

Проснулись колдуньи практически одновременно. Обеих мучил сильный голод, так что женщины, не сговариваясь, поспешили спуститься в таверну, чтобы позавтракать. Там было на удивление людно. Грязные окна не пропускали в помещение достаточно света, чтобы можно было разглядеть лица присутствующих, но общая атмосфера казалась крайне недружелюбной. Айнен по-прежнему вела себя так, как подобает скромной служанке уважаемой женщины. Она чувствовала себя крайне неуютно в присутствии такого большого количества людей, а ведь раньше с ней такого не случалось. К тому же ее сильно смущало новое молодое тело. Душа Айн уже полностью вошла с ним в резонанс, так что вряд ли бы кто-то смог узнать в кудрявой рыжеволосой девушке со светлыми зелеными глазами Джену, но колдунья все равно очень переживала.

Эри, чувствуя напряжение, которое испытывает ее подруга, старалась оградить ее от происходящего вокруг. Она и сама чувствовала себя некомфортно. После покушения на Айнен у колдуньи обострилась паранойя, и теперь ей казалось, что она спиной ощущает каждый внимательный взгляд в этом зале. Эринан пыталась убедить себя в том, что это ей просто кажется и на самом деле все в порядке. Никто не смог бы выследить их в этом лесу, будь то стекольщик, маг или обычный человек. Просто здесь не любили чужаков, успокаивала себя ведьма, только и всего. Заплатив за завтрак, Эри взяла Айнен за руку и увела к пустующему столу в углу зала. Трактирщик, который так же не блистал дружелюбием и хорошими манерами, как и посетители его заведения, буркнул им вслед, что завтрака придется подождать с полчаса, если, конечно, они хотят поесть горячего. Эринан пожала плечами и посмотрела на подругу. Та кивнула. После блуждания по лесам ее желудок крутило со страшной силой, и нормальная горячая еда была просто необходима.

Через несколько минут к столу колдуний подошла чумазая девочка с подносом. Она поставила на стол кувшин, из которого тянуло спиртным, и два глиняных стакана.

– Что это? – с подозрением спросила Эри.

– Горячее вино с травами, – тихо ответила девчонка. – Чтобы согреться, пока вы будете ждать.

Колдунья жестом отпустила девочку и притянула к себе кувшин, принюхиваясь. Пахло действительно вином и какими-то знакомыми специями. К тому же в трактире было сыро и промозгло, так что предложение согреться тоже казалось уместным. Однако Эринан в отличие от подруги не испытывала желания прикасаться к спиртному. А вот Айнен неловко ухватила горячий кувшин и щедро плеснула себе в стакан.

– Будешь? – спросила она у подруги, но та отрицательно покачала головой.

– Ну и как хочешь. – Айн потянула носом пряный пар и залпом опустошила стакан. А потом уронила его на стол и уставилась на свои руки. – Эринан… – просипела колдунья, – беги…

Эри вскочила, опрокинув стул, но не успела ничего предпринять.

Сзади к Айнен подскочил крупный мужчина, одной рукой зажав ей рот, а второй заломив кисть за спину. Эринан отшатнулась к стене, но сбоку метнулся еще один, с хрустом вогнав кинжал ей в шею. Колдунья пошатнулась, пытаясь ухватиться за противника, но тот резво отскочил, выдернув кинжал, быстрым движением толкнул женщину на стену и вонзил клинок ей под левую грудь.

Айнен тихо вскрикнула, барахтаясь в стальных объятьях. Перед глазами все расплывалось, сил на сопротивление оставалось все меньше. Колдунья дернулась вперед, пытаясь приблизиться к истекающей кровью подруге, но с тем же успехом она могла попытаться сдуть гору. Последнее, что она успела увидеть, проваливаясь во тьму, был остановившийся взгляд Эринан. Айн обмякла в руках наемника.

Тот бесцеремонно перекинул неподвижное тело через плечо и вышел из трактира. Еще двое бойцов подхватили труп Эринан и выволокли его следом. Четвертый участник нападения кинул на стойку несколько золотых и последовал за товарищами.

Их соучастник уже вывел взнузданных лошадей из конюшни, ожидая дальнейших команд. Убийца Эринан накинул на руки и голову Айнен по мешку и крепко привязал их, чтобы не свалились. Несмотря на грубые движения, наемник старался не калечить ведьму и не стал слишком туго затягивать веревки. С помощью одного из своих подельников он взвалил тело ведьмы на лошадь, передав поводья ее хозяину. Тот вскочил в седло, дождался, пока остальные сделают то же самое, и они втроем послали скакунов в галоп, покидая деревню.

Еще двое остались разбираться с трупом Эринан. Чтобы не привлекать лишнего внимания, один из них закинул тело на коня и повел его к лесу. Когда наемники отошли на достаточное расстояние от деревни, труп был сброшен на землю. Привычными движениями мужчины раздели тело донага, не позабыв снять с шеи колдуньи цепочку с красными шариками, вынуть серьги из ушей и выпутать из растрепавшихся волос инкрустированную янтарем заколку. Члены колдуньи уже потеряли гибкость, поддаваясь окоченению.

Один из наемников задумчиво потеребил пряжку ремня и злобно сплюнул на землю.

– Столько времени потеряли, клянусь кишками демона! Была бы еще теплая…

– Да брось, – хохотнул его подельник. – Она хоть и мертвая, но ведьма. Глядишь, еще колотушка отвалится после такого. Дрянь.

Он опустился на колени и тщательно ощупал тело колдуньи, чтобы не пропустить ни одного места, где можно было бы спрятать какой-то амулет.