Поцелуй медузы, или Отель для бастарда - Мстислава Черная

Едва отзвучал мой голос, я поняла, что сцена с палачом была лишь прелюдией к кошмару.

— Достаточно? — прохрипел лже-Шарх. — Да как ты можешь так со мной поступать? Предательница! Лживый подкидыш! Ты мне не нужна! И я рад, что мои дети не будут уродами, как ты.

Палач медленно поднял топор, лезвие хищно блеснуло в алых отсветах. Палач с натугой крякнул, лезвие пошло вниз.

— Нет! — заорала я.

Голова покатилась с дыбы к моим ногам, и голова продолжала говорить:

— Это ты меня убила, ты отвернулась, ты позволила. Что тебе стоило меня спасти?

Больше всего на свете мне хотелось с визгом бежать прочь, и только осознание, что бежать некуда, страх повсюду, удерживало меня на месте.

— Шарх дома с Ба, лечится от проклятия, а ты оживший кошмар, принявший его облик. Ты мираж, тебя просто нет, — звучание собственного голоса слегка успокаивало.

— Говоришь, но не веришь, — голова предвкушающе улыбнулась. — Кстати, любимая, а вдруг Ба не справилась с проклятием? Вдруг я сейчас по-настоящему умираю? Вдруг я тебя зову, чтобы увидеть в последний раз, а ты здесь. Откажешь умирающему в последней просьбе?

— Ложь, — возразила я.

Голова рассмеялась. Лабиринт чувствовал, что вопросы сделали своё дело: я начала сомневаться. Ба искусна, но и кукольник тоже, а Ба вряд ли знает все его приёмы и уловки. Она вытянула проклятие, но полностью ли?

— Я умру, уже умер, — продолжала голова.

Палач вытащил из-за пояса внушительный тесак, любовно погладил и двинулся на меня:

— Поиграем? — от мужчины с мощным телосложением я ожидала услышать бас, однако палач заговорил голосом Ба.

Я сглотнула. Палач приближался. Глядя на него, я считала вдохи-выдохи в попытке успокоиться, но дыхательная гимнастика ничерта не дала. Я с трудом удерживала себя на месте. Побегу — только хуже сделаю. Палач подошёл вплотную.

— Знаешь, как чувствует себя человек, лишаясь пальца?

Если боль будет реальной, я не справлюсь. Палач взмахнул тесаком, обожгло щёку. Палач убрал нож в карман фартука. Я продолжала стоять, удерживая себя на месте чудовищным усилием воли. Я не побегу: это не выход. Палач протянул руку, словно хотел стереть выступившую кровь. Я не уловила, что именно он сделал, слишком стремительно он двигался. Палач как будто ущипнул меня и отдёрнул руку, не разжимая пальцев.

— Смотри, что у меня есть, — он продемонстрировал лоскут, белый с одной стороны и алый — с другой. — Твоя кожа.

Затошнило. Рассмотрев, падающие с лоскута капли, я не выдержала, но не побежала, напротив, подалась вперёд, схватила тесак за торчащую из фартука рукоять и пырнула палача. Страх нужно побеждать. Не знаю, что мне будет за уничтожение Лабиринта и можно ли его уничтожить, но о последствиях я подумаю потом.

— Аля, за что?

Освещённая багровым сиянием площадка исчезла. Я очнулась сидящей в кресле за столом, на котором по-прежнему лежала отброшенная шкатулка. Значит, библиотека в доме Ба. Как легко я выбралась…

— За что? Аля…

Я осознала, что всё ещё держусь за рукоять тесака, только не большую, как в видении, а маленькую и очень удобную, по пальцам бежали горячие ручьи, а лезвие погрузилось в живот Шарха, присевшего передо мной на корточки.

— Аля, я же хотел тебе помочь. Зачем ты меня убила?

— Шарх?!

Это был не палач?

— Несчастный случай? — голос становился всё тише, Шарх начал заваливаться вперёд, сильнее насаживаясь на нож, который я так и не выпустила. — Позови Ба. Быстрее. Я попрошу, чтобы она не мстила. Последняя воля… Ты не виновата. Она исполнит. Аля, быстрее, пока я ещё могу.

— Шарх!

Он обмяк. Я наконец разжала пальцы.

— Шарх, я не могла, нет. Пожалуйста!

Я попыталась нащупать пульс, но жилка на шее не билась. Приложила к груди ухо — сердце молчало. Я отстранилась. Шарх застывшим взглядом безучастно таращился в потолок. Умер. У меня словно душу вынули.

Я не знаю, сколько я сидела перед ним, не в силах осознать сделанное. Духу не хватило даже протянуть руку и опустить ему веки. Зачем ему понадобилось подходить, когда я во власти кошмара? Зачем…

Так не должно было случиться. Это чудовищная, неправильная, непоправимая ошибка. Пусть Ба мстит как угодно, никто не накажет меня так, как накажу себя я. Я погладила края раны, обречённо вздохнула. Жить с тем, что я сделала, я не смогу. В родном мире я могла бы бороться с собой ради родителей, но в новом мире у меня не было никого, кроме Шарха. Некому обо мне плакать, так и незачем продлевать пытку. Я осторожно легла рядом с Шархом.

Я должна исчезнуть.

Время для меня застыло. Я водила пальцем вокруг рукояти, и постепенно палец становился прозрачными. Забавно: в такой момент заветное желание исполнилось волшебным образом. Чувствительность сохранилась, поэтому изменения не мешали прикосновениям. Палец стал полностью невидимым, начали исчезать остальные, а я продолжала гладить края раны.

Теперь, наверное, уже и не понять, откуда взялся проклятый нож. Да и зачем? Лабиринт кошмаров сыграл со мной злую шутку. Я вернулась и… Всё-таки откуда взялся нож? На столе лежала только шкатулка. Меня как током ударило. Я же привидение! Я всё ещё в Лабиринте. Я никого не убивала!

Я вскочила, ног не было ниже колена, это не мешало, но настораживало. Что будет, когда я исчезну полностью? Не хочу проверять.

— Вернитесь! — приказала я, глядя на руки.

Лже-труп рассмеялся.

— И не надейся.

Пропала правая коленка. Я чертыхнулась.

— Лабиринт уничтожит твою душу.

— Разве Лабиринт не должен отточить моё мастерство в рекордные сроки? — попробовала я перейти к диалогу.

Он вновь расхохотался.

— Ладно тебе, — я легко пнула его невидимым мыском. — Как отсюда выбраться? До меня ведь выбирались.

Библиотека пошла трещинами и начала расслаиваться, как расползающиеся старые обои. Отвалился кусок и рассыпался в пыль кусок стены. Обнажилась маслянистая чёрная структура, этакий вымазанный мазутом сыр. Стена осыпалась всё быстрее, тлен перекинулся на полки с книгами, начал пожирать паркет.

— Менталисты находили, — подтвердил лже-труп и легко поднялся, торчащий из живота нож ему нисколько не мешал. — Норазве ты менталист? Ты самоучка-недоучка, и я тебя с удовольствием съем.

— То есть ты Лабиринт? — удивилась я.

— В какой-мере.

Я прошлась взглядом по открывшимся декорациям. На сей раз меня окружал настоящий лабиринт: во все стороны убегали коридоры, переплетающиеся между собой словно змеи. Одни резко сужались, другие были достаточно широкими, чтобы пройти.