Инферно: Марионетки - Владимир Поляков

— Хотя бы потому, что над Вечным Лесом вновь подули ветра, которые не звучали со времен Резни в Асколхорне, когда три ветви эльфийской расы схлестнулись в яростной битве на уничтожение. По итогам которой фэйри, как тогда думали почти все, помимо главных инициаторов, канули в небытие. А светлая и тёмная ветви окончательно раскололись, став злейшими врагами в глазах всех… кроме тех, кто стоял за устроенной резнёй в закрытом с давних пор и по сие время великом городе.

Останавливающий жест со стороны Матроны, после чего она коротко, но властно высказалась:

— Уллнир, усилить прочность щитов от любой сенсорики. Керран — артефактную защиту!

— На какой уровень нагрузки, мать? — произнёс… сгусток туманной тьмы, так и не сформировавшийся в фигуру дроу. Равно как и тот, первый, к кому обратилась Матрона.

— Предельный, сын, — вздохнула Хиннэр, чьи глаза сейчас сверкали азартом, а движения немного, но выдавали предельное напряжение, в котором она сейчас оказалась, внезапно даже для многое ожидавшей Бастиды. — К твоему знанию артефакторики нужно прибавить знание Игры Домов и понимание того, что есть у сестёр. Но… Арилла, Ярдан!

Третья и первая дочери Матроны сделали пару шагов вперёд и наполовину повернулись, тем самым оставляя в поле своего зрения как посольство, так и включая в него свою мать. А та и их не оставила без поручений.

— Кул’гобусс хирр! Обе!

Усыпить вещь? Сказанные на илитири слова в первые мгновения удивили суккубу, но совсем скоро всё стало понятно. Понятно и интригующе, поскольку что сама Матрона, что две её дочери быстро и умело…. «гасили» восприятие собственных змеехлыстов. Хотя слово «гасили» было не совсем правильным. Оно словно закольцовывалось, перенаправлялось в привычный поток, когда рядом не происходит ничего такого, что могло бы заинтересовать Паучиху. И вот это являлось самым наглядным доказательством, что разговор пойдёт самый что ни на есть серьёзный.

— Прикажи своим сопровождающим выйти, — тихо, но предельно убедительно вымолвила Матрона. И тон её недвусмысленно свидетельствовал, что иначе никакого разговора не случится.

— ТенНиррамат, бери охрану и подожди там… Там, где тебе скажут, — приказала Бастида мучителю, благо подобная ситуация также предусматривалась. И уже обращаясь к главе Дома Тайр. — Сейчас они удалятся. Если тайна должна оставаться настолько тайной… Мой князь понимает.

Недолгое ожидание, во время которого из малого тронного зала исчезли сопровождающие суккубы, зато из переливов тьмы и тени появились двое дроу — сыновья Хиннэр, те самые Уллнир и Керран, первый и четвёртый принцы Дома. Ну а наследница Дома Ярдан и третья принцесса Арилла Бастиде уже были известны «в лицо». Оставалась лишь пятёрка уже охранников Матроны, трое «диверсантов», этих воинов-магов, а также два драука, причём оба, судя по всему, до своего преобразования были более склонны к магии, нежели к клинкам. Но даже так, они оставались этакими смешанными вариантами, магами-штурмовиками, добавляющими к мистическим искусствам ещё и естественные боевые способности массивной, но отнюдь не неповоротливой полупаучьей туши.

— А им вы доверяете, почтенная Матрона? — не удержалась от несколько провокационного вопроса Бастида, понимая, что «усыпление» змеехлыстов заметно расширило свободу действий для обеих договаривающихся сторон.

— Насколько можно. Я верю в то, что им выгодно оставаться со мной рядом. Эти трое, — жесты в сторону «диверсантов» — из «усыновлённых» Домом Тайр, но я оживила их настоящую память. Это не запрещено Матерью-Паучихой, но не одобряется. Мой жест оценили, они ценят свою настоящую память и… Дальше лишнее. Оба драука, попавшие под кару, не затаили ненависти. Один был обвинён не мной, а жрицей из Дома первой двадцатки. Удержан моей наследницей на краю гибели, её заменили изменением. Второй, он выкуплен из другого Дома. Передали с удовольствием, иначе всё равно устранили бы.Та самая ненависть. Полсотни лет службы Дому Тайр, а потом может быть свободен. Знаю, что пойдёт мстить, но это будет уже его дело. Исторжение из Тайр состоится заблаговременно. Теперь вы поняли?

— Поняла. И мой князь одобрил бы такой умный и эффективный подход. И ещё удивился бы…

— Действиям, которые, как вы сказали. одобрил?

— Месту в Игре Домов. Оно явно занижено по причинам, которые он пока не знает, но непременно постарается узнать.

— Откровенно.

— Иногда открытость эффективнее. Когда сочетается с тайнами и коварством, интригами и внезапными исчезновениями… самого разного материала, живого и нет, — искренне улыбнулась суккуба. — Вы защитили этот зал предельно, Матрона. Не только же для того, чтобы рассказать о фрагментах биографии своих доверенных охранников.

Посланница Хельги знала, как именно играть на струнах души самых разных разумных — как мужчин, так и женщин. Суккуба ведь, а значит, чувствующая многое из эмоций, даже если их и пытаются скрывать. Она это знала, её собеседница наверняка была осведомлена. Вот и получалась ситуация, когда все про всех знают либо, по меньше мере, догадываются.

— Что твой князь знает о случившемся в Асколхорне?

— Не всё, но достаточно для понимания произошедшего в те мало кем помнимые времена. И считает наступившее время идеальным для того, чтобы как можно большее ударить как Великие Дома Вечного Леса заодно с их Князем, так и ту, которая принесла одну из ветвей вашей расы как жертву для собственных далеко идущих планов. Я про ту самую Мать, которой молятся простые эльфы, которую почитали преданные ей фэйри и которая… Вы ведь знаете или уж догадываетесь о том, кто такая Ллос, ваша Мать-Паучиха?

— Иззнарг илбис! — выругалась Хиннэр. — Олотс плайн дос!

— Большую кучу древней полуразложившейся падали, о которой вы, мудрая Мать своего Дома, упомянули, я предлагаю кинуть под двери Домов Вечного Леса. А поберёт меня не Тьма, а Хаос, перевитый огненными лентами. При перерождениях это первое. что мы видим, словно просыпаясь от дурного сна.

— Мать эльфов Вечного Леса и Паучиха-Мать — они близки. Может сёстры. Может мать и дочь. Может… Родственные связи богов — не те знания, в которые стоит погрузиться. Ты довольна, посланница хитрого князя-Провозвестника? Это знание скрыто от большинства, одно обладание им ставит нас, им владеющих, в череду мишеней для божественной кары. И нам его дают посланники Ллос, йолкол. Его нужно знать, передавать только наследницам и очень важным в доме илитири. И беспощадно карать любую попытку вынести знание на сторону. Но вы, демоны, знаете это.