Тайная война заклинаний - Юлия Евгеньевна Галанина

- Чуть-чуть – можно, - смилостивилась тётя. – Но не заляпайтесь!

- Мы осторожно! – обрадовалась пиратка.

На вечернем совете было решено, что вместо тётиного кучера экипажем будет править Ряха. Таким образом, он и внимания к себе не привлечёт, но и будет поблизости, на всякий случай. Сейчас Ряха скучал внизу, в привратницкой, они с привратником резались в кости на щелбаны. Судьба сегодня благоволила привратнику.

Чтобы Ряха не увидел нашу красоту раньше положенного, тётя запретила нам спускаться вниз, приказав принести лёгкий ужин в комнаты.

- У меня такое чувство, что подготовка к балу будет значительно интереснее, чем сам бал, - заметила я. – По времени, получается, что она, во всяком случае, длиннее.

- Эх, молодёжь, - вздохнула тётя. – Это разве длиннее? В нынешнем сезоне причёски простые, можно и самим волосы уложить, а вот было время, когда такие замки на голове сооружали, что мастер приходил со стремянкой, двумя подмастерьями и ведром клея. И был нарасхват – причешут тебя дня три до праздника, вот и спи, сидя на стуле, чтобы причёску не помять. А как это ты будешь делать, никого не волнует, мастер расписан на полгода вперёд, дамы друг дружке только что яду в конфеты не кладут, лишь бы в очереди продвинуться.

- Бедные мы, женщины, - шмыгнула носом я.

Тропинка потрясённо молчала. Потом подошла к стулу, села на него и прикрыла глаза. Через мгновение открыла:

- Нет, я бы так не смогла! Это же пытка какая-то… С него же свалиться можно, как заснёшь!

- Хотела бы всех своей причёской поразить – смогла бы, - уверенно сказала тётя. – Некоторые, например, себя к стульям привязывали. А одна красавица подговорила своего кавалера, и он похитил мастера, чтобы ей ни с кем делиться не пришлось. Так и держал в заточении до начала бала, чуть ли не в кандалы закованным. Много чего придумывали.

- А я думала, это у нас на островах страсти кипят, - призналась пиратка. – Чуть зазеваешься, и тебя с потрохами съедят. Оказывается, здесь всё тоже самое.

- А как же! – гордо сказала тётя. – Столица ни в чём провинциям не уступит, даже не надейтесь. Гонор не тот. Вы готовы? Сыты? Одеты-обуты? Пора бы нам понемногу ехать, стемнело уже. Перчатки надели, веера при себе?

- А маски когда надевать будем? – спросила я.

- В экипаже! – решила тётя.

Ряха нетерпеливо переминался внизу, поджидая нас, когда Тропинка появилась на лестнице при полном параде. Тётя постаралась на славу – по мраморным ступенькам мягко спускалась настоящая королева, увенчанная золотыми кудрями. Расшитый шлейф водопадом стекал вслед за ней. Тропинка была величественна и прелестна одновременно.

Ряха даже попятился от неожиданности.

- Вот это да! – ахнул он. – Вот это да!

До этого он ни разу не видел свою королеву в модном наряде. Даже танцевала Тропинка по вечерам в домашнем, хоть и длинном платье. А теперь каждая деталь, тщательно продуманная тётушкой, подчёркивала красоту облагороженной пиратки, разила просто наповал.

Довольная произведённым впечатлением, тётя появилась на лестнице с видом полководца, выигравшего войну. Высокое пушистое перо в её вечерней причёске реяло победным знаменем.

- Ну что, ваше величество? – спросила она звонко. – Довольны?

- Умереть не встать! – признал Ряха. – Слов нет!

- То-то и оно, - согласилась тётя. – Я знаю, что делаю.

Ряха, вспомнив, что он король и галантный кавалер, подал руку Тропинке, помогая ей сойти. Но потом не удержался, подхватил её и закружил у подножия лестницы.

- Ты похожа на райскую птичку, - признался он. – Но немного чужая. А в обычных одёжках – родная. Я тебя и такой, и такой люблю.

Тропинка стрельнула глазами и загадочно улыбнулась.

А Ряха, поставил её на пол и, склонившись, почтительно поцеловал тёте ручку со словами:

- Ежели ещё кого в ковёр закатать нужно – я всегда с удовольствием, только свистните. Для вас – всё, что угодно.

- Смотрите, какая прекрасная возможность от недругов избавиться! – громким шёпотом подсказала я тёте, сбегая по лестнице последней. – Главное, чтобы ковров хватило!

- Точно, - кивнула тётя. – Нужно захватить на бал половичков побольше, и его величество закатает в них тех змеючек, что будут шипеть в мою сторону. Сегодня я их вам покажу. Сегодня я им покажу!

Ряха исчез, чтобы подать экипаж прямо к входу. Привратник оборотился лакеем и помог нам накинуть на бальные платья плащи.

Мы вышли на парадное крыльцо тётушкиного особнячка, поджидая экипаж.

Было тихо и свежо. Ветер почти не ощущался, лишь пожухлые листья отрывались от веток и плавно летели на землю, падали в очерченные привратными фонарями круги света. Листья казались вырезанными из бронзы и меди.

У Тропинки блестели глаза в предвкушении неизвестного праздника. Тетя слегка волновалась, это было заметно по её хвосту. Видимо, она собиралась с силами перед тем, как встретится лицом к лицу со своими недругами.

Я смотрела на тёмную громаду Храма Священного Хвоста. Рядом ажурные стены ипподрома были подсвечены в разные цвета, маскарад уже начался. А на вершине храма застыли изваяния драконов, каменные, холодные. Там было пусто, ведь золотого дракона там не было…

Над зубчатым контуром столичных крыш медленно восходила на небосклон тёплая полная персиковая луна.

***

Уже в экипаже, по пути к ипподрому решили, что тётя с Тропинкой будут вроде как сами по себе, а я сама по себе – на всякий случай. Буду любоваться ими со стороны, словно я их и знать не знаю.

- Ты подождёшь в экипаже, - давала ценные указания тётя. – Вот твой пригласительный. Мы выйдем, найдём кого-нибудь из знакомых кавалеров и попросим забрать тебя. А там, уже внутри, вы подойдёте к нам представиться, вот и получится, что случайно встретились люди, имеющие общих знакомых и узнавшие друг друга под масками.

- Как-то оно всё заковыристо… - вздохнула я.

- Зато не подкопаешься, - колыхнула пушистым пером на голове тётя.

- Но как же я узнаю ваших врагинь? – взмолилась я отчаянно. – Как же смогу