Кто на новенького? - Вячеслав Ипатов

Ответа и в этот раз не было. Отсутствовало и движение на поверхности воды, однако карта показала, что целый десяток русалок и рыболюдов устремился в нужную сторону. А вскоре к ним присоединился и питомец нашего жреца Ньорда. Теперь предстояло дождаться, когда разведчики достигнут замка.

— Эй, дай-ка я разогреюсь, — сказал анубу, до этого крутившему весло. А вскоре моё внимание уже заняла привычная работа. Как раз то, что нужно, дабы не волноваться о разного рода пустяках, способных случиться в ходе будущего сражения. Да и полезно было дать передышку подчинённому. Анубу ещё пригодятся силы для боя, ну а я точно не устану от подобного труда. По крайней мере быстро.

И вот в монотонной работе прошли ещё минут двадцать. К этому времени до берега осталось километра три. И примерно вдвое больше было до замка. Мельком взглянув на карту отметил, что и те и другие разведчики уже преодолели расстояние до крепости. Так что теперь на изображении были не только синие, но и красные отметки. А значит, карта стала куда более информативной.

Так что я вернул рабочее место прежнему гребцу и углубился в изучение сил противников. А тех оказалось приблизительно столько, сколько я и ожидал. В поле зрения показались два здоровенных змея, три десятка воинов в броне и плюс к тому немалое число просто крепких парней. Отнюдь не то, что могло меня остановить. Хотя надо было отметить, что замок противника подходил для обороны много лучше моего. У него уже имелись стены, были ворота с подъёмным мостом и ров. Однако при всём этом крепостица была довольно скромной. Как по размеру — постройки едва в неё вмешались, не оставляя ни одного свободного места, кроме пятачка у донжона, так и по обороноспособности.

Я ведь у себя дома планировал создание двух крепостей — главной, вокруг донжона, и у побережья, для защиты разраставшегося городка. И всё это с усилением в виде башен, рвов и подъёмных мостов. Наполеоновские планы, но и столица не то место, на защите которого стоит экономить. Так что глядя на оборону противника я испытывал некое разочарование. Сами подумайте, стена, ворота, неглубокий ров и всё. Никакой фантазии, красоты, мощи. Лишь необходимый минимум. Определённо, я правильно сделал, когда решил прибрать данный замок себе. Нынешний ярл явно не знал, как правильно его развивать, да и в нашем клане был ненужённый. Фу быть таким скучным!

К слову, ещё одним обескураживающим моментом было то, что в замке врага всё ещё царило спокойствие. Не было видно суеты военных сборов. Всё говорило о том, что моё приближение пока оставалось тайной.

Конечно, я и сам, бывало, подпускал врага слишком близко. В своё время и ящеры смогли внезапно атаковать, и орки подобрались к суше незаметно. В то время как у ярла Хедриксона не было тех же гарпий, способных разглядеть опасность издалека. Так что оправдания вроде бы были, но не в ситуации, когда злобный враг в моём лице был уже на самом пороге. Неужели противник не догадался поставить часового на том же холме?

Как выяснилось спустя пару минут, всё же до этого он додумался. Понял я это потому, что спустя означенное время со стороны того самого холма показался бегущий человек. Который направлялся прямо в замок. Судя по спешке, он явно хотел сообщить важную новость.

«Аллара, устрани гонца» — отдал приказ я. И что можно сказать. Шансов у спешившего викинга не было. Простой воитель, не более, дать отпор он не мог. Хватило одной пикирующей атаке, чтобы на земле остался хладный труп.

Разумеется, в замке это нападение заметили. Несколько воинов выскочили за стены, сжимая в руках луки и копья. Среди них я заметил скальдов, фардренгов и целого жреца Ньорда. На самом деле два десятка гарпий вполне могли бы с ними справиться, однако не без потерь. А вот как раз терять девчонок я и не хотел, так что скомандовал им отступить. При этом пожалев, что не оказался рядом с тем местом. Уж мне было бы по силам разметать этот отряд, сильный на дистанции, но почти не способный дать отпор в ближнем бою.

Впрочем, удивительное дело, но я не слишком хотел рвать и метать, устилая землю трупами. Да и в принципе вступать в бой. В этой крепости находились викинги, которые вполне могли влиться в состав моей армии. Усилить её. Да, шанс был не так уж и велик. Всё же вряд ли репутация моего соперника успела скатиться настолько сильно, что при одном появлении конкурента воины дружно перебегут от родного ярла. Но попытаться их переманить определённо стоило. И внезапное появление, способное посеять смятение в ряды врага, в этом должно было помочь. Ну в теории.

Оторвавшись от карты, я заметил по левому борту тот самый холм, скрывавший замок и нас от его обитателей. До момента нашего обнаружения оставалась всего пара минут.

«Тран, пусть стая начнёт охоту на людей у воды. Не убивай, только оглушай» — отдал я приказ, наводя карту на пристань у замка. Там находилось несколько воинов-воителей и обычные бонды. У берега стояла утлая лодочка, в которую сейчас загружались снасти. Обычная мирная жизнь, готовая вот-вот взорваться действием. Краем глаза я отметил, как «Лань», стремительно рассекая волны, промчалась мимо холма, повернув влево, взяв курс на теперь уже такую близкую пристань. Фуста повторила этот манёвр. Два судна оказались перед врагом словно на ладони, да только в этот момент нереиды уже приступили к делу.

Во множестве мест одновременно раздался плеск, в туче брызг показались грациозные, гибкие фигуры, метнувшиеся к людям. И те просто не успели что-то предпринять. Несколько мгновений, и самые сильные из них ощутили удары тока, а потом и канули в морскую пучину. С бондами же поступили нежнее. Ладные девичьи фигурки прильнули к людям, точно в акте страсти, уста сомкнулись с устами ошалевших рыбаков, после чего пары опрокинулись в воду. Несколько мгновений, и берег опустел, только рыбьи хвосты в последний раз мелькнули в поле зрения.

«А здорово вышло!» — восхищённо подумал я. И даже не важно, что противник лишился совершенно крохотных сил. То как красиво, изящно была проделана эта атака вызывало желание повторить где-нибудь ещё. И не один раз. Определённо, нереиды оказались отличным приобретением.

Между тем обстановка в замке только-только начинала оживать. Стража на воротах принялась что-то кричать — звуков