Маскарад - Мелисса де ла Круз

Инквизитор вызвал для дачи показаний Кингсли Мартина.

— Назовите свое имя для протокола.

— Кингсли Дрексель Мартин.

— И вашу должность.

Должность? Мими приподняла бровь. Что бы это значило?

— Я — ищущий истину. Веритас венатор. Комитет поручил мнерасследование смертей нескольких представителей Голубой крови: Эгги Карондоле,Дилана Варда, Саммер Армори, Натали Гетти, Лэндона Шлессингера и ГрейсонаСент-Джеймса.

Присутствующие принялись перешептываться. Взрослыепредставители Голубой крови знали, что венаторы — это тайная полиция Комитета,бесстрашные воины, сражающиеся, чтобы уберечь Голубую кровь от беды иобнаружения.

— Ваше задание? — продолжал инквизитор.

— Меня отправили в школу Дачезне собирать любые сведения,которые могли бы помочь выявить врага, — ровным тоном произнес Кингсли.

Новая волна перешептываний, более взволнованных. Венатораотправили в одно из их самых безопасных прибежищ — Дачезне! О чем только думалКомитет, посылая столь могущественного своего представителя шпионить зашкольниками?

— Кто входил в число подозреваемых?

— Маделайн Форс. Блисс Ллевеллин. Шайлер ван Ален.

На этот раз присутствующие просто ахнули. Так Кингсли,оказывается, тайный агент! Современный Джонни Депп из «Джамп-стрит, 21»,притворяющийся юнцом-шалопаем.

Шайлер ахнула, Блисс, не сдержавшись, рассмеялась, а Мимилишь скрипнула зубами. Ах ты мерзавец!

— И что показали добытые вами сведения?

— Шайлер ван Ален я исключил сразу. Она дважды подвергаласьнападениям Серебряной крови и не выказывала никаких признаков влечения к темнойматерии, — произнес Кингсли.

Он достал из кармана куртки небольшой блокнот и принялсялистать его.

— Блисс Ллевеллин была более многообещающим объектом. Онажаловалась на кошмары и галлюцинации, сходные с теми, которыми страдала МэггиСтэнфорд перед смертью. Но исходя из этих галлюцинаций я пришел к выводу, чтоБлисс — возможная жертва, а не преступник.

— А Маделайн?

— Я пришел к выводу, что Маделайн Форс укрывает Серебрянуюкровь, нападающую на членов нашей общины, — почти небрежно произнес Кингсли.

— Тихо! Требую тишины в зале суда! — приказал глава стражей.

Аудитория забурлила. Некоторые вампиры повскакивали со своихмест; послышались шиканье и свист. Мими Форс, дочь Региса, — сообщницаСеребряной крови? Что за идиотская шутка?

— На чем основываются ваши выводы? — проворчал со своегосиденья на помосте глава стражей.

— Она выражала желание узнать побольше о темной материи. Вчастности, она желала знать, как произвести инкантатион демоната. ВызовСеребряной крови.

— А она говорила, почему этого хочет?

— Она сказала, что хочет покончить со своим врагом, — заявилКингсли, глядя прямо на Мими.

Мими заерзала на кресле.

Ложь, сплошная ложь! Перестань говорить! Замолчи! Заткнись!Ты же был моим другом! Предатель!

— И это была Блисс Ллевеллин.

— Нет.

— Нет? — Инквизитор слегка удивился.

— Нет.

— Тогда кто же был намечен в качестве цели?

— Шайлер ван Ален.

Аудитория снова возмущенно загудела.

Шайлер оцепенела. Так все-таки у нее не паранойя — Мими ивправду хочет уничтожить ее! Девушка вспомнила сон, в котором мать очнулась изаговорила с ней.

Что тогда сказала Аллегра?

«Берегись».

— Почему вы позволили ей исполнить заклинание? — спросилглава стражей.

— Мне требовались доказательства. Я думал, что сумеюудержать происходящее под контролем, остановить заклинание прежде, чем что-либослучится. Но я не сумел. Было очевидно, что она делала это и раньше.Неоднократно.

— Благодарю вас, венатор.

Кингсли сошел с возвышения. Теперь, когда стала известна егоподлинная личность, он выглядел гораздо старше и сделалось ясно, чтосамоуверенный подросток — всего лишь видимость, маска. Он медленно прошел насвое место в переднем ряду, рядом с учениками Дачезне, и те почтительнорасступились перед ним.

— Теперь следствие вызывает для дачи показаний ЧарльзаФорса, — объявил глава стражей.

Глава Совета тяжело прошел со своего места на помосте кскамье свидетелей. Его собственная дочь — и укрывает Серебряную кровь! По лицуФорса видно было, как тяготит его этот позор. При искусственном освещении егосеребряные волосы выглядели белыми, а под глазами набрякли мешки. Он казалсясейчас сломленным человеком, а не неутомимым вождем вампиров.

— Назовите ваше полное имя для протокола, — велелинквизитор.

— Чарльз ван Ален Форс.

— Подтверждаете ли вы, что ваша дочь связывалась с чернымизаклинаниями?

— Да, но... — отозвался Чарльз, вытирая лоб шелковым носовымплатком.

— С колдовством. С запрещенными заклинаниями.

— Да, но...

— Вопросов больше не имею. Благодарю вас, — произнесинквизитор, обрывая свидетельство Форса.

Казалось, будто Чарльз хочет сказать еще что-то, но словазастыли у него на губах. Он был мертвенно-бледным и, казалось, лишилсямужества. Он сошел с возвышения и вернулся на свое место среди членов Совета.

Никто из них не смотрел на своего главу, а кое-где в залеснова послышались свист и шиканье.

— В качестве последнего свидетельства против Маделайн Форсмы предоставим метку. Полагаю, мы обнаружим таковую на тыльной стороне ее шеи,— объявил инквизитор.

— Это полная чушь! Нет у меня никакой метки Люцифера — небольше, чем у любого из вас! — возмутилась Мими.

Ей хотелось кричать. Это издевательство какое-то! Ееподставили!

— Будьте добры, поднимите волосы, — распорядился главастражей.

Мими собрала и приподняла волосы. Она уже проделывала этодля Нэн Катлер накануне, когда та приходила проводить испытание. Тогда ничегоне произошло, и Мими была уверена, что она очищена от подозрений. Члены Советапринялись возбужденно переговариваться.

— Что такое?

«Твоя шея, Мими. У тебя что-то с шеей».

«Джек, ты меня пугаешь».

Девушка ощупала тыльную часть шеи. Какая-то выпуклость накоже. Татуировка. Или скорее ожог, вроде как от тавра, которым клеймят скот.

Приговор суда был быстрым и решительным. Мими — преступница.Ее признали виновной в том, что она вступила в сговор с Серебряной кровью. Еерешено было поместить в древнюю тюрьму в Венеции; там ее кровь будет сожжена, апамять уничтожена, и ей не суждены будут дальнейшие воплощения. Был установлензалог в миллион долларов, и отец Мими незамедлительно уплатил его, так чтодевушку отпустили под его ответственность.