Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

Аззи страшно радовался свободе, возможности сновапостранствовать по зеленой Земле. Он до глубины души ненавидел преисподнюю с ееудручающим однообразием: ужасно устаешь от этого смертельно скучногокаждодневного поджаривания грешников. Аззи был энергичным, предприимчивым иинициативным демоном, агентом зла; несмотря на некоторую внешнюю фривольность,он относился к своим адским обязанностям весьма серьезно.

Распрощавшись с деревней Скривнеров, Аззи решил прежде всегосориентироваться. Местность была ему незнакома. Последний раз Аззи посетилЗемлю во времена расцвета Римской империи; он даже присутствовал на одном иззнаменитых пиров Калигулы.

Аззи пролетал над страной, которая раньше называласьГаллией. От всяких неожиданностей демона страховал амулет-невидимка. Визвестной мере амулет придавал владельцу и свойство неосязаемости, чтооказалось как нельзя более кстати, когда демону пришлось пролетать сквозьбольшую стаю лебедей-трубачей.

Куда ни посмотри, под Аззи расстилались одни леса. Тадеревня была лишь точкой в огромном лесу, который покрывал всю Европу и тянулсяот страны скифов до Испании. К счастью, Аззи заметил внизу пересекавшую лесгрязную тропинку и полетел вдоль нее на высоте примерно пятьсот футов.Тропинке, казалось, не будет конца; все же спустя какое-то время она влилась внастоящую мощеную дорогу, проложенную еще римлянами.

Аззи встретилась группа всадников, вместе с которыми демондолетел до какого-то более или менее большого города. Потом он узнал, что этотгород называется Труа и входит в королевство франков – огромных, вооруженныхжелезными мечами варваров, которые, воспользовавшись распадом Римской империи,захватили Галлию, да и не только ее.

Над городом Аззи полетел медленнее и на небольшой высоте.Здесь было множество скромных домиков, среди которых изредка попадались дворцывельмож и сановников церкви. На самой окраине города расположилась ярмарка –Аззи пролетел над яркими палатками и флажками. Ему понравилась ярмарочнаясуета, и он решил здесь задержаться.

Аззи спустился на землю и принял одно из своих стандартныхобличий – добродушного лысеющего толстяка с горящими глазами. Вот толькосвойственная обличью одежда – тога – показалась Аззи слишком старомодной.Поэтому в первой попавшейся палатке он купил домотканый плащ; в плаще демонвыглядел почти так же, как все люди.

Все еще немного сбитый с толку Аззи не торопясь прогуливалсяпо ярмарке, присматриваясь к окружению. Здесь было несколько деревянных зданийи множество палаток, разбитых прямо на поле. Продавали на ярмарке все чтоугодно: оружие, одежду, скотину и другую живность, еду, рабочий инструмент,пряности…

– Эй! Господин, подожди!

Аззи обернулся. Действительно, ему кивала какая-то стараякарга. Она сидела перед небольшой черной палаткой, расписанной золотымикаббалистическими знаками. Темнокожая старуха, видно, была из цыганок илиарабов.

– Ты звала меня?

– Да, господин, – ответила старуха сотвратительнейшим североафриканским акцентом. – Войди в палатку.

Возможно, любой человек, окажись он на месте Аззи, проявилбы большую осторожность, так как никогда нельзя угадать, что может случиться вчерной палатке с каббалистическими знаками. Но для Аззи эта палатка оказаласьпервой знакомой вещью, которую он увидел на Земле.

Дело в том, что среди демонов есть целые племена которыескитаются по преддверию ада и живут в черных палатках, а Аззи, хотя и был поотцу ханаанитом, имел кое-какие родственные связи и со странствующими демонами.

Изнутри палатка была увешана коврами с затейливымирисунками. На стенах висели изящно расписанные оловянные масляные лампы, а подними было разбросано множество расшитых подушек. В глубине палатки стоял низкийжертвенник со столиком для жертвоприношений, а над ним возвышалась выполненнаяв греческом стиле статуя прекрасного молодого человека с лавровым венком на голове.

Аззи сразу узнал юношу.

– Значит, Гермес в конце концов оказался здесь, –заметил он.

– Я его жрица, – произнесла старая карга.

– А у меня было такое впечатление, что мы находимся вхристианской стране, где поклонение древним богам строго наказывается, –сказал Аззи.

– Ты говоришь правильно, – кивнула старуха. Идобавила: – Древние боги мертвы, но и не совсем мертвы, потому что онивоскресли и приняли другой облик. Гермес, например, стал ГермесомТрисмегистусом – покровителем алхимиков. Поклонение ему не поощряется, но и незапрещается.

– Отличная новость, – сказал Аззи. – Но всеже зачем ты позвала меня?

– Господин, ты ведь демон? – осведомилась жрица.