Становление SSS рангом. Том 2. - Мирими

инцидента в столовой, когда какой-то B-ранг "случайно" пролил на Лёню сок. – «Почему мы это терпим, Волков? Мы же А-ранги! Мы можем их всех…»«И что дальше, Настя? – прервал ее Алекс. – Нас отчислят. Или переведут обратно в "Д". Этого они и добиваются. Мы должны быть умнее. Наша сила – в результатах. На тренировках, на миссиях, на следующих аттестациях. Мы докажем свое место делом, а не драками в коридорах».«Скука смертная», – проворчала она, но спорить не стала. В словах Алекса была своя логика.«Алекс прав, Настя, – поддержал его Лёня. – Мы должны держаться вместе и просто… перетерпеть».Держаться вместе – это у них получалось. Вынужденная изоляция лишь сплотила их странную троицу. Они вместе готовились к занятиям, вместе обедали, вместе тренировались по вечерам на дальнем полигоне (Алекс показал им свое "секретное" место). Алекс продолжал помогать Лёне с самообороной, а Лёня – им обоим с теорией. Настя, хоть и ворчала, но участвовала в их вечерних тренировках, иногда устраивая жесткие спарринги с Алексом, которые помогали им обоим лучше понять пределы своих возможностей и отточить взаимодействие. Они стали командой – не по приказу академии, а по необходимости, по духу отверженных.

Иногда к ним на полигон заглядывал Дмитрий. Он сочувственно выслушивал их рассказы о проблемах в классе "Б", делился новостями из класса "А" (где тоже хватало своих интриг и борьбы за место под солнцем) и из "Львиной Гривы". Он не предлагал прямого вмешательства – его положение в студсовете было шатким, а статус стажера в гильдии не давал большого веса, – но его поддержка и советы были важны для Алекса. Их партнерство, начавшееся в тени, продолжало развиваться.

Так проходили первые недели четвертого курса. Напряженно, конфликтно, но Алекс чувствовал, что он на правильном пути. Он становился сильнее, его навыки росли, рядом были те, на кого он мог положиться. Но он также понимал, что это затишье перед бурей. Враждебность одноклассников, давление академии, требования гильдии, тайны Хаоса и его собственного прошлого – все это создавало гремучую смесь, которая рано или поздно должна была взорваться. Четвертый курс обещал быть долгим и очень, очень сложным.

Глава 3 Утверждение Силы

Недели четвертого курса тянулись монотонно и напряженно. Класс 4-Б жил своей обособленной жизнью, но напряжение внутри него ощущалось почти физически. Оно исходило в основном от "старой гвардии" – студентов, учившихся в классе "Б" с самого начала или переведенных из "А" за проступки. Они считали себя элитой, почти добравшейся до вершины, и появление двух бывших "Д-шников", Алекса и Насти, воспринимали как оскорбление, как понижение престижа их класса. Пусть Волков и показал А-ранг, а Петрова всегда была сильна – для "старичков" они все равно оставались выходцами из "отстойника". Лёня Смирнов, хоть и перешел из класса 3-Б, а не из "Д", и обладал стабильным B-рангом, также попал под раздачу – его тесная дружба с Алексом и Настей делала его "соучастником" в глазах недоброжелателей, к тому же он был одним из самых слабых по рангу в этом классе, где собрались в основном B+ и А-ранги. Открытая враждебность первого дня сменилась тактикой пассивной агрессии и социального игнорирования, направленной в первую очередь на Алекса и Настю, но рикошетом задевавшей и Лёню.

На лекциях троица сидела вместе на задних партах. Настя часто демонстративно скучала или бросала едкие комментарии шепотом, которые, однако, слышали все вокруг благодаря ее А-ранговой ауре, вызывая раздраженные взгляды. Алекс слушал внимательно, иногда задавал точные вопросы по существу, чем сбивал с толку преподавателей, не ожидавших такого от "бывшего Д-шника". Лёня усердно конспектировал, стараясь быть незаметным.

Групповые задания превратились в фарс. Их троицу почти никогда не выбирали в команды, и им приходилось либо работать втроем над задачами, рассчитанными на четверых-пятерых, либо получать отдельные, упрощенные задания от преподавателей, что лишь подчеркивало их изоляцию. "Случайные" толчки в коридоре, "пролитый" сок в столовой, "потерянные" конспекты Лёни – мелкие пакости стали рутиной. Алекс вмешивался редко, лишь когда задевали Лёню, но его холодный взгляд и мгновенно сгущающаяся аура А-ранга действовали безотказно – прямых столкновений "старички" теперь избегали, но за спиной шептались еще злее.

Эта напряженная рутина была нарушена на практическом занятии по боевым формациям и спаррингам. Инструктор, тот самый суровый бывший командир, решил провести серию парных боев для оценки индивидуального мастерства и способности действовать под давлением. Пары формировались по жребию, но с учетом ранга, чтобы избежать заведомо неравных боев.

И вот, жребий свел Алекса с одним из самых активных недоброжелателей из "старой гвардии" – Антоном Беловым, крепким А-рангом, специализирующимся на магии земли и ближнем бое с усиленным каменными перчатками кулаками. Антон самодовольно ухмыльнулся, когда объявили их пару. Для него это был шанс публично поставить на место "выскочку" Волкова, доказать всем, что его А-ранг – случайность или результат махинаций семьи. По классу пронесся гул ожидания. Даже Настя оторвалась от созерцания стены и с интересом посмотрела на арену.

Они вышли в центр тренировочной площадки. Антон сразу перешел в наступление. Его руки покрылись толстым слоем серого камня – навык "Каменные Кулаки". Он ринулся вперед, выбрасывая серию мощных, прямых ударов, каждый из которых мог бы проломить стену. Он рассчитывал на грубую силу и свою репутацию одного из сильнейших бойцов класса Б.

Алекс же не стал сразу использовать Пустоту в полную силу. Он вспомнил уроки Альберта – анализ, контроль, эффективность. Он двигался легко, уходя с линии атаки Антона плавными шагами и короткими смещениями корпуса. Его меч оставался в ножнах. Он блокировал удары каменных кулаков предплечьями, усиленными энергией Пустоты, но не атакуя в ответ. Он изучал противника, его ритм, его дыхание, его шаблонные атаки.

«Что, Волков, испугался? – прорычал Антон, видя, что его удары не достигают цели или блокируются без видимого труда. – Только уворачиваться и можешь? Где твой хваленый А-ранг?» Он вложил больше силы в следующий удар, целясь Алексу в грудь.

Именно этого Алекс и ждал. В тот момент, когда Антон полностью вложился в атаку, слегка раскрыв оборону, Алекс сделал неуловимое движение. Короткая, почти невидимая "Поступь Пустоты" в сторону – и он оказался сбоку от Антона. Одновременно его правая рука метнулась вперед – не меч, а кулак, окутанный тонкой, едва заметной черной дымкой концентрированной Пустоты. Удар пришелся точно в ребра Антону, туда, где каменная защита была тоньше.

Раздался глухой звук удара и треск. Антон согнулся пополам, его лицо исказилось от боли и удивления.