Переплетения - Гизум Герко

— Опять! — прорычал он, заметив наш подход. — Каждую ночь одно и то же. Словно сам морской дьявол выходит на берег и кромсает мои снасти! Рыба из садков пропадает, скоро мне нечем будет торговать. Найдите эту тварь и прикончите. Вся деревня будет вам благодарна.

Серый тут же деловито открыл карту.

— Это квест на местного босса. Он сидит в Пещере Шепота, на северном побережье. Гигантская саламандра, двадцатый уровень. Нам, конечно, рановато, но вдвоем завалим. Погнали.

Он уже был готов сорваться с места, полный энтузиазма настоящего игрока, для которого квест — это прямая линия от точки А (проблема) до точки Б (убийство монстра).

— Погоди, — остановил его я. — Дай посмотреть.

Я подошел к сетям. Для Сергея это был просто квестовый предмет. Для меня — улика. Я не активировал никакой навык, интерфейс не подсвечивал мне ничего особенного. Я просто смотрел. Так, как привык смотреть на строки кода или системные отчеты — ища не то, что бросается в глаза, а то, что выбивается из общей картины.

— Смотри сюда, — я указал на край дыры. — Видишь? Сеть не порвана, не прогрызена. Края словно бы оплавлены, разъедены. Это химическое или термическое повреждение. Когти и зубы так не работают.

На влажных нитях поблескивали капли какой-то густой, полупрозрачной слизи. Я осторожно собрал образец в пустой флакон, который купил у Старого Тома на всякий случай.

— Это нелогично, — заключил я. — Зачем хищнику растворять сеть, если ее можно просто порвать?

— Андрюх, это игра! — вздохнул Серый. — Какая логика? Разрабы просто нарисовали дырки. Пойдем уже в пещеру, пока кто-нибудь другой квест не перехватил.

— Нет. Мы пойдем к травнице.

Лина-Травница жила на скрытой полянке в глубине Леса Шорохов, и найти ее без подсказок было непросто. Ее домик был скорее похож на вросший в землю гриб, чем на человеческое жилище. Сама она оказалась худой, жилистой женщиной с пронзительными глазами, которая говорила о лесе как о живом существе.

Она взглянула на принесенную мной слизь с профессиональным интересом.

— Странная субстанция. Чтобы понять ее природу, мне нужны катализаторы. Принеси мне горсть Светящегося Мха из той же пещеры, куда ты собрался, тогда и поговорим.

Поручение было простым, но требовало осторожности. Пока Серый отвлекал гигантских жаб у входа в Пещеру Шепота, я быстро собрал мох, фосфоресцирующий в полумраке тихим, скорбным светом. Вернувшись к Лине, я получил свой вердикт.

— Как я и думала, — сказала она, растирая мох со слизью в ступке. Смесь зашипела и выпустила облачко фиолетового дыма. — Это не яд. Это болезнь. Вызвана она редким растением, [Луна-цветом]. Он светится в темноте, но его пыльца, попадая в воду, искажает все живое вокруг. Животное, которое ты ищешь, не злое. Оно просто отравлено.

Вооружившись этим знанием, мы вошли в пещеру. В самом дальнем гроте, у подземного озера, мы нашли ее. Гигантская саламандра, размером с лодку, вяло лежала у воды. Ее кожа покрывали светящиеся язвы, а движения были медленными и болезненными. Она действительно не выглядела агрессивной — скорее, дезориентированной.

На другом конце грота, у ручья, впадавшего в озеро, я увидел их. Россыпь бледно-голубых цветов, источавших то самое неземное сияние. [Луна-цвет].

— Так, я ее сагрю, а ты заходи с фланга! — скомандовал Серый, поднимая щит.

— Стой! Не надо.

Я обошел саламандру по широкой дуге и принялся осторожно, один за другим, выкорчевывать ядовитые цветы и бросать их на сухие камни, подальше от воды. Саламандра лишь проводила меня мутным взглядом. Когда последний цветок был сорван, вода в ручье, казалось, стала чище. Свечение на коже монстра начало медленно угасать. Огромная рептилия тяжело вздохнула, моргнула своими большими черными глазами, словно приходя в себя, и медленно уплыла в темные глубины подземного озера.

Квест в журнале обновился. «Проблема решена».

Серый был в шоке.

Капитан Финн был вне себя от радости.

Задание «Таинственный Вредитель» выполнено!

Получен опыт: 500

Получены деньги: 20 серебряных шиллингов

Это была стандартная награда. Но когда мы зашли к Лине, чтобы поблагодарить ее, она протянула мне исписанный от руки пергамент.

Получен предмет: [Перчатки травника] (Качество: Зеленое)

Навык «Травничество» повышен на 5.

Вы изучили новый рецепт: [Слабое противоядие]

Серый присвистнул.

— Ничего себе! В гайде про это ни слова не было. Уникальный бонус! Слушай, ну тебе везет! Наткнулся на скрытую ветку квеста. Заморочился, конечно, но оно того стоило.

Я смотрел на свиток в своих руках. Это было не везение. И не заморочка для «ролеплейщиков». Это был фундаментальный закон этого мира, который я только что доказал на практике. Здесь можно было не просто следовать правилам. Здесь можно было анализировать систему и находить в ней решения, о которых ее создатели, возможно, даже не подозревали. И за это система вознаграждала.

Для Сергея это был квест с приятным бонусом. Для меня — первый успешный эксперимент.

Глава 3

Мы отмечали успех в том же «Попутном Ветре».

Кружки с элем приятно холодили ладони, а в камине весело потрескивали поленья. Я рассматривал свои новые перчатки.

[Перчатки травника] (Качество: Зеленое)

Тип: Легкая броня (Руки)

Эффект: +5 к навыку «Травничество»

Это была не просто шмотка. Это был трофей, доказательство того, что мой подход работает. Я не убил монстра — я вылечил экосистему. И система вознаградила меня не грубой силой, а знанием.

— За системный подход! — провозгласил Серый, поднимая свою кружку. — Хоть и заморочился ты знатно, но результат, признаю, впечатляет. Рецепт противоядия на дороге не валяется.

Мы чокнулись. В таверне было шумно — за соседний столик как раз ввалилась шумная компания из четырех игроков. Судя по их разномастной, самой дешевой экипировке и горящим глазам, они были совсем зелеными новичками.

— … серьезно, я специально под грузовик прыгнул! Прямо рассчитал тайминг! — возбужденно вещал один из них, худой парень в простой кожаной куртке. — Изи плюс пять процентов к скорости бега!

— А я нашел трансформаторную будку! — вторила ему девушка с розовыми волосами. — Пришлось немного попотеть, чтобы на нее залезть, но бах! И у меня перк «Заземление», плюс десять процентов к сопротивлению электричеству! На хай-левеле это будет имба!

— Фигня, — махнул рукой третий. — В гайде пишут, что самый полезный бонус за утопление, для плавания,