Переплетения - Гизум Герко

— Очередная ММО, просто в нейро-VR. Видел рекламу, — я пожал плечами. — Продвинутые скрипты, генератор случайных событий для имитации «непредсказуемости» и NPC, которым прописали на пару веток диалогов больше. Серёг, я в этом болоте по уши сижу каждый день. Меня уже тошнит от этих «живых миров».

Мой скепсис его ничуть не смутил. Он наклонился через стол, и в его глазах плясали фанатичные огоньки.

— Нет! Ты не понимаешь! Там все по-другому! Там NPC творят такую дичь, какую ни один сценарист не пропишет! Они… они обижаются, помнят, что ты им сказал неделю назад, врут! Я вчера полчаса пытался купить у кузнеца простой стальной меч. Так этот гад мне его не продал! Сказал, что я в прошлый раз нагрубил его подмастерью, и пока не извинюсь, могу хоть золотом его осыпать — он мне и ржавого гвоздя не даст. Представляешь?

— Любопытный флаг в коде. Не более, — парировал я, хотя внутри что-то шевельнулось. — Зависимость «Продажа_предмета» от переменной «Репутация_у_подмастерья». Красиво, но примитивно.

Сергей откинулся на спинку стула и посмотрел на меня с хитрым прищуром. Он понял, что эмоциональные аргументы на меня не действуют. И решил зайти с козырей.

— А если я скажу тебе, кто ее делает?

— Какая-нибудь новая студия с большим бюджетом, очередной распил бюджета.

— «НейроВертекс», — тихо, но отчетливо произнес он.

Название ударило, как разряд дефибриллятора. Ржавчина, сковавшая мой мозг, заскрипела. Я выпрямился, впервые за вечер по-настоящему сфокусировав взгляд на друге.

— Что?

— Они самые, — кивнул Сергей, видя, что попал в цель. — И самое главное, Андрюх… В ней чувствуется он. Помнишь? Твой проект. «Адаптивный ИИ». То, что ты называл «Ковчегом». Оно живет там, понимаешь? Оно работает. Они… они все-таки сделали это! То, о чем мы мечтали!

Мечтали. Да, было такое слово в моем лексиконе. Давным-давно. Я помню бессонные ночи, исписанные формулами доски, споры до рассвета. Я помню тот азарт, то чувство, что мы стоим на пороге чего-то невероятного, создаем не просто программу, а настоящую цифровую личность. А потом пришли «эффективные менеджеры», проект закрыли как «нерентабельный», а меня посадили анализировать розовых свинок.

— Какой уровень эвристики? — мой голос прозвучал сухо и отстраненно, как на совещании. — Они смогли решить проблему с каскадным зацикливанием некритичных рутин?

Сергей победно ухмыльнулся. Он меня поймал.

— А вот это ты мне и скажешь. Я в этом не шарю. Я просто… чувствую. Это не скрипты, Андрюх. Это что-то большее.

Он достал смартфон, щелкнул пару раз по экрану. Мой собственный телефон пиликнул, оповещая о новом сообщении.

— Я тебе ссылку на форум для новичков скинул, — сказал Сергей, снова становясь расслабленным и добродушным. — Там сейчас как раз творится какая-то чертовщина с обучающей локацией. Никто понять не может, что происходит. Может, твой «ржавый» мозг разберется.

Он подмигнул и сделал большой глоток пива.

Я не ответил. Я смотрел на экран своего телефона. На синюю, подчеркнутую строчку. На одно-единственное слово, которое внезапно стало похоже на ключ от давно запертой двери.

«Этерия».

* * *

Дверь моей квартиры захлопнулась с глухим щелчком, отсекая шум лестничной клетки.

В наступившей тишине я был один. Берлога холостяка, выверенная и пустая. Стерильный порядок на полках, минимум мебели, приглушенные, немаркие цвета. Здесь не жили, а функционировали. Идеальное пространство для того, чтобы перезарядить батарейки и утром снова отправиться на Ферму.

Я бросил сумку на стул и прошел в центр комнаты. Нейро-интерфейсное кресло, мое главное вложение за последние пять лет, стояло в углу, похожее на футуристичный стоматологический трон. Я купил его для работы, но сейчас оно было порталом в искушение.

Несколько минут я просто стоял, колеблясь. Вернуться? Потратить вечер, возможно, ночь, на игру? Это было похоже на шаг назад. Попытка сбежать от унылой реальности в реальность виртуальную, но не менее бессмысленную. Глупо. Инфантильно.

Но слова Сергея застряли в голове, как заноза.

«Они все-таки сделали это».

Мое детище. Моя несбывшаяся мечта.

С тяжелым вздохом я сел за рабочий стол и открыл ноутбук. Ссылка, присланная Сергеем, вела на типичный игровой форум. Яркий дизайн, аляповатые баннеры, сотни тем. «Гайд: как умереть в Туториале и получить +5% к скорости плавания», «Помогите выбрать билд для воина!», «Ищу пати для фарма волков». Восторженные отзывы новичков, споры ветеранов, мемы. Цифровой муравейник, живущий по своим законам. Я просматривал страницы, и скепсис снова поднимал голову. Обычная игра. Просто очень качественная.

Вся эта «живая» экосистема, о которой говорил Серый, могла быть просто набором хорошо прописанных скриптов.

И все же…

Я свернул окно браузера. Руки сами, словно помня старые мышечные рефлексы, открыли зашифрованный архив на диске. Папка «NV_Legacy». Цифровая археология. Пара кликов, ввод пароля, который я не использовал уже три года, и вот он — текстовый файл с данными моего старого рабочего аккаунта. Тестовый доступ с правами разработчика. Конечно, сейчас права были урезаны до уровня простого пользователя, но аккаунт должен был остаться.

Решено.

Просто посмотреть.

Один вечер.

Я должен был увидеть все своими глазами. Убедиться, что Серый просто поддался хайпу, и со спокойной душой вернуться к своим розовым свинкам.

Пересел в кресло. Мягкая обивка приняла меня в свои объятия, с тихим шипением выдвинулись фиксаторы для головы и рук. Я закрыл глаза и мысленно отдал команду. Легкое головокружение, словно от резкого подъема на лифте. Перед глазами вспыхнули калибровочные сетки, система проверяла отклик нейронов. Процедура, знакомая до боли. Мир вокруг растворился в абсолютной темноте, исчезли звуки квартиры, осталось только биение собственного сердца. А потом темноту пронзил ослепительно-белый свет.

* * *

Когда зрение вернулось, я стоял на деревянном пирсе.

Первое, что я ощутил — запах. Густой, настоящий запах соли, йода и мокрого дерева. Легкий ветерок коснулся лица, и я инстинктивно сделал глубокий вдох. Воздух был прохладным и влажным. Где-то над головой пронзительно кричали чайки, а у самых свай тихо плескалась вода. Этот мир не был отрисован — он существовал.

Перед глазами всплыло полупрозрачное системное сообщение:

Добро пожаловать в Этерию!

Имя: Маркус

Уровень: 1

Класс: Не выбран

Сообщение погасло, оставив меня стоять на деревянном пирсе под лучами непривычно теплого солнца.

И на несколько секунд я, системный архитектор, человек, привыкший раскладывать любой мир на код и переменные, просто остолбенел.

Я медленно повернулся на месте, жадно впитывая детали. Это была не просто хорошая графика. Это было невозможно. Пирс подо мной