Багровое сердце - Марк Райнер

светом. Отныне там зияла гигантская, непокорённая пустота, и никакие чувства не могли заполнить её. Даже сострадание. Даже боль и любовь. Теперь он как будто держал их на ладони, эти живые, пульсирующие комочки чувств, и с каким-то удивлением, с отрешенным бесстрашием смотрел на них, смотрел сверху вниз, недоумевая — всегда ли они были такими, или же эта разверзшаяся бездна оказалась слишком огромна для них? Или же он сам прежде был слишком мал?

Это было уже не важно. Бесконечная, леденящая пустыня внутри него ширилась быстрее, чем он шёл, и на ней, сминая небо, как бумагу, смешивая облака в один широкий, ревущий поток, с невероятной силой и скорость крутилась бескрайняя буря. В самом её центре, озаряя фантастическим огнем распоротый воздух, непрерывно била огромная, белая молния…

… Деревья в чаще стали как будто светлее. На траве, проглядывающей сквозь заиндевелые листья, робко мерцал зеленоватый отсвет. Лес вокруг словно обретал свои настоящие краски, проступал, как призрак, в затертой, выцветшей и поседевшей чаще.

Зелёный луч вдруг мигнул из-за деревьев, потом мигнул ещё раз, разгораясь, и вспыхнул ослепительным, невероятным сиянием. Мистра подал знак: неслышными тенями маги охватили поляну полукольцом, а затем, вскинув посохи, хлынули на неё разом, прорываясь сквозь непривычно густые заросли, высокую траву и упругие ветви, осыпанные светлой, молодой листвой.

Разбрасывая лучи слепящего света, медленно вращаясь вокруг себя, над поляной парило сердце живой земли. Чудом не найденное и не тронутое тёмными силами.

Не в силах поверить собственным глазам, маги попадали на колени. Даже Мистра приклонил голову и замер, боясь взглянуть на камень. Один лишь Вельбер стоял, не шелохнувшись. Не отворачиваясь, он смотрел на сияющее перед ним сердце. Постояв немного, он подошел, и осторожно коснулся камня рукой, будто бы вдавливая его обратно в тёплую, живую, нагретую волшебным светом землю. Громада зелёного сияния качнулась под пальцами чародея, и медленно поплыла вниз, словно просачиваясь сквозь свежую изумрудную траву. Ещё секунда — и сияние угасло. Дёрн зашевелился и сомкнулся, скрывая вновь обретенное сердце.

Едва последний искрящийся луч скрылся в траве, что-то оглушительно и нестерпимо затрещало высоко в небе, и средь облаков, озаряя лес фантастическим алым сиянием, разверзся огромный пылающий ореол багрового цвета.

Распадаясь каскадом слепящих брызг, он замер над землей, и внезапно вспыхнул так ярко, что померк свет солнца, и весь мир вокруг наполнился красным сиянием. Лес высветился бесчисленным множеством багровых теней, и на многие мили вокруг очертилась и вспыхнула обожжённым силуэтом каждая маленькая кочка, и каждый маленький, наполненный водой овражек заполыхал блеском огня.

Сиянье замерло в вышине и тут же рассыпалось, разделившись на бесчисленное множество пылающих багровых сгустков. Стрелы багрового огня, как дождь, упали с небес, и тут же весь лес вспыхнул, наполнившись катящимися волнами пламени, дохнул нестерпимым жаром, и со всех сторон, набирая силу, взметнулся бешеный мёртвый огонь.

Тёмные начали второе, главное наступление.

Не разбирая дороги, они хлынули в чащу бесчисленными чёрными толпами. Тысячи тёмных фигур заполнили пылающий лес, и как лавина прокатились по нему, сметая и давя немногочисленные силы светлых.

Где-то в чаще, бессильно шипя, хлестнули потоки воды, и им навстречу ударили, взметнулись красные лучи, наполненые ослепительным сиянием. То там, то здесь, среди падающих, разбрасывающих искры стволов, вспыхивало яростное, безнадежное сопротивление, больше похожее на отчаянный предсмертный рывок, и тут же гасло, подавленное катящимися стенами багрового пламени.

Тёмные, прежде только убегавшие, прежде сражавшиеся лишь малыми силами, внезапно изменили тактику и обрушили на ослабевшего, измученного страхом противника всю свою мощь.

И эта мощь оказалась чудовищной.

— Займите овраги! Сдвиньте деревья на флангах, — распорядился Калеб, — рассредоточьтесь большими группами и держитесь любой ценой!

Где-то в лесу, раскалывая грохочущий шум катящегося огня, ярко хлестнула белая молния, и тут же тяжелый, раскатистый удар грома встряхнул горящую чащу: несмотря на яростный натиск превосходящих сил, отряд Вельбера под командованием Седрика, всё ещё мог держаться и огрызаться.

— Бейте, когда они подойдут достаточно близко, — Мистра обвёл поле широким взмахом руки, — Бейте быстро, наповал. Так бейте, словно у вас в десятеро больше сил. Бейте первыми! Держите их! Держите!

Ореол багрового сияния в небе всё ширился, разворачиваясь от края до края, словно превращаясь в пылающий, ровно очерченный круг. Лес вокруг горел, затянутый густым дымом, сотрясаемый громовыми раскатами и трескучими вспышками алого огня. Скрипя, падали деревья. Кусты и трава сгорали в нестерпимом жаре, уносясь в небо снопами искр.

— Они совсем рядом… — прошептал Калеб, глядя стеклянными глазами на катящуюся меж деревьев волну.

— Да…— глухо отозвался Вельбер, — сейчас они навалятся.

И в тот же миг, словно подчиняясь его словам, весь правый фланг вспыхнул красным сиянием: тёмные атаковали сбоку. Засевшие в овраге войска Мистры ударили в ответ. Шелестящий, растущий на глазах вал из тугих, металлически блестящих лоз и ветвей прорвался через огонь, и, охваченный языками угасающего пламени и дымом, накрыл первые ряды наступающих. Как огромная, катящаяся волна он взметнулся над их головами, и рухнул вниз, рассекая тела в кровавую кашу и разбрасывая вывороченные комья земли.

— Бейте в центр! В середину бейте! — хрипло крича, Мистра метался по поляне, — давите их, чтобы они не успели очнуться!

Корни, ветви, окровавленные, бьющиеся листья неудержимым потоком неслись навстречу тёмным, сшибая людей наземь, разрезая и путая строй, но атакующие продолжали одержимо рваться вперед. Очень скоро земля вокруг поляны вымокла от крови, стала склизкой и вязкой. На её тёмной коже вспухли тёмные воронки, похожие на гнойные язвы, и в них, хлеща наступающих, бились черные корни, снося и разрывая бегущих навстречу людей. Колышущиеся побеги, шумя, вспарывали землю, и, стремительно вырастая, неслись вверх, сгорая в красных клубах ревущего пламени.

Но тёмные лишь усиливали натиск. Они атаковали с упорством обречённых, и сама смерть, словно смутившись, уходила прочь с их пути.

Ещё несколько мгновений оборона светлых держалась, огрызаясь разящими ударами, а затем стремительно рухнула, не выдержав натиска. В какой-то момент Вельбер увидел, как прогибается фланг, отступая перед неукротимо мчащейся огненной стеной. Секунда — и строй прорвался, поток пламени до краев заполнил овраг, где, держась из последних сил, сражался передний строй войска Мистры. Огненная волна с оглушительным рёвом и треском прокатилась по ложбине перед поляной, взметая раскаляющуюся землю. Пронеслась, взбираясь по стенам оврага, неудержимо и тяжело выплеснулась на поляну, валя горящие деревья и дыша нестерпимым жаром. Повсюду, охватив отряд Мистры полукольцом, взметнулись, разрастаясь, клубы густого чёрного дыма, и из их душного мрака со всех