Охотницы за сардиями или "Люди в чёрном" отдыхают - Ирма Хан

Каатук сник. Весь его гнев испарился:

- Что?.. Всё так плохо?..

- Очень. Добытчицы не чувствуют запах уранджи - они не знают, когда уранджи их обнаружат, почему и становятся открытой мишенью. Как мы ни бились – не смогли решить эту проблему. Необходимо усилить охрану добытчиц. Они не должны выходить на сушу одни, только в сопровождении.

- И нет ничего, что помогло бы научиться определять уранджи?

Повисла тяжёлая пауза.

- Дозволь мне сказать своё слово… сынок? – скрипучий голос спугнул стайку морских коньков.

Шаловливым пажам разрешалось резвиться возле трона круглые сутки – они успокаивали и развлекали царя, но сейчас Каатук их словно бы не замечал, настолько был расстроен.

Царь с удивлением узнал голос няньки:

- Говори, Саридда.

- Не моё это дело – присутствовать на Совете, - шагнуло к трону сухонькое существо маленького росточка. – Я всего лишь твоя преданная няня, к тому же... стара, как ты сам знаешь, – нечто, похожее на улыбку озарило её лицо. – Я нянчила ещё твою мать... И я ещё помню про инициацию.

- Что?

- Инициация уранджи! – голос Саридды окреп. – В момент, когда маленькая уранджи, ещё не знающая своих способностей и не осознающая своего могущества, обретает силу в море - происходит магический всплеск. Его трудно не почувствовать, и этим можно воспользоваться.

- Как?

- Для чего?

Послышался шёпот министров.

- В этот момент надо умыкнуть малышку и воспитать её таким образом, чтобы она помогала находить уранджи. Мы скажем, что они - враги. Ей даже в голову не придёт, что это её сородичи – уранджи вырастет среди нас. Дитя забудет детство на земле и будет считать нас своей семьёй. Вот и всё, - Саридда развела руками.

- Так… просто?.. – с недоверием спросил царь

- Да. Так просто.

- Почему же раньше до этого никто не додумался?

- Может, кто и додумался, - нянька пожала плечами, - только инициация происходит редко. Но сегодня... сегодня двадцать девятое число.

- И что?

- Тот самый день. Отправь кого-нибудь на разведку. Вдруг среди отдыхающих есть… необычная малышка? Всего-то и нужно - уловить энергию магии и утащить ребёнка. Сложность только в одном…

- В чём же?

- Мы не одни такие умные. За уранджи следят и на земле. Но… Мы попробуем. Вдруг повезёт? Узнаем, на чьей стороне Всевидящие.

Каатук заметно повеселел:

- Воистину старость мудра! Да продлят твои годы морские духи, Саридда!

Глава 27.2

Предчувствие не обмануло Марту.

- Во сколько ты встречаешься с Галей?

- В семь вечера.

- Значит, до семи отдыхаешь... хорошо тебе.

- А ты?

- А я - на пляж. Такое чувство… Что-то должно произойти.

- Может, мне тоже прогуляться? – Игорь видел, что Марта нервничает.

Сергеева задумалась.

- Прогуляйся. Чего ждать не знаю, но… Сердце не на месте. И кольцо пульсирует слишком часто. Артефакт никогда не обманывает.

- А Лена? Её артефакт не предупредил? Получается, обманул?

- Игорь, кольцо лишь предупреждает. Оно не может ни спасти, ни сказать, что должно случиться. А ещё оно не может уговорить уранджи, не лезть туда, где опасно! Лена спасала человека. Она не могла поступить иначе. И потом – что толку от предупреждений, если не знаешь, где и когда? Тут вся надежда на шестое чувство…

- И что оно говорит?..

- Толкает на пляж. Мне надо переодеться – выйдешь?

- Ладно, жду на улице.

Марта надела купальник, шорты и футболку (случись что – не будет мешать движениям). Обула сайджи - Сергей прав, выходить без них опасно даже днём. Упаковала в рюкзак полотенце и прочие мелочи. Лёгкий, гобеленовый рюкзачок с яркими, смешными сидящими на ветке совами заставил сердце сжаться – Леночка подарила…

«Вроде всё», - подумала она, осмотрела номер гостиницы цепким взглядом и поспешила на улицу. Костров сидел на скамейке и ел мороженое. Марта с лёгкой улыбкой прошла мимо него. Он проводил девушку ленивым взглядом и уткнулся в телефон, но стоило Марте повернуть за угол гостиницы, как он встал и, не торопясь, пошёл за ней.

В пять часов вечера многие отдыхающие отправляются на пляж – солнце уже не так беспощадно, а вода тёплая. Марта остановилась на ступенях перед пляжем. Спуститься к морю? Остаться тут? А, может, пройтись по волнорезу? Из задумчивости её вывел крик.

В море, довольно далеко от берега, кричала женщина, а рядом плавал круг – яркий, отчаянно-розовый надувной лебедь, благодаря которому было хорошо видно место, где случилась беда. Светлая головка внутри круга то уходила под воду, то вновь появлялась.

Кричала мать. От ребёнка – ни звука. Сергеева бросилась по волнорезу. На ходу скинула рюкзак, с силой стукнув пяткой по камню, выпустила из сайджей смертоносное оружие и, как была в одежде, прыгнула в воду. На помощь женщине от берега уже плыли мужчины, но Марта, нырнув в воду, в следующую секунду вынырнула уже рядом с женщиной – как раз в тот момент, когда ребёнок вновь исчез под водой.

- Мой... ребёнок! – хрипела женщина, не помня себя от страха.

Марта нырнула. Кольцо вспыхнуло, освещая глубину фиолетовым светом - нечто, обвив щупальцами ножку малышки, тянуло ребёнка вниз.

Девочка... дышала под водой и смеялась... Фиолетовый свет кольца окутал её, словно защитным коконом. «Наша... уранджи...» - опешила Марта, но тут же опомнилась. Ей нужно не просто справиться с подводным монстром, но сделать так, чтобы данное мероприятие не вызвало интереса у отдыхающих, и что-то подсказывало – это будет не просто…

Тело двигалось быстрее мысли. Взмах ногой – остриё лезвия задело похитителя. Удар, ещё удар – тёмное, чернильное пятно окрасило воду.

Чем бы ни было это нечто – поверженное, оно отступило, исчезнув в глубине. Марта подхватила девочку, кольцо погасло.

Когда она появилась на поверхности вместе с ребёнком, к женщине уже подплыли двое мужчин. Мама девочки причитала и плакала, держась за их шеи.

- Женщина... держитесь за моего друга... Я нырну за вашим ребёнком... – пытался урезонить бьющуюся в истерике мамашу один из них.

- Не надо ни за кем нырять. Всё уже в порядке, - раздался рядом женский голос.

Мужчины с удивлением посмотрели на девушку, которая усаживала малышку в надувной круг.

- Леночка! Доченька! – женщина, отпустив мужчин, подплыла к ребёнку. – Девушка! Спасибо! – рыдая от