Искатель 9 - Сергей Шиленко

Я снова глянул на солнце, которое уже почти коснулось горизонта. Если сейчас заскочить к Мароне чисто перекинуться новостями и тут же отправиться дальше, то сегодня мы далеко всё равно не уйдём. Да и какой смысл? Наверное, гораздо разумнее нормально переночевать, по-человечески поесть, а утром отдохнувшими двинуть в путь. Так и быстрее получится в итоге.

— Ну так что скажешь? — спросил я, стараясь улыбнуться как можно ободряюще. — Не хочешь познакомиться с настоящей баронессой и погостить в её особняке?

Глаза девушки-крольчихи снова загорелись тем самым мечтательным блеском.

— Это… Это звучит очень романтично, — призналась она почти шёпотом. — Ведь большинство самых лучших историй, о которых я читала, происходят именно в замках, особняках или всяких роскошных поместьях.

— Ну тогда обещаю, ты там увидишь кое-что интересное. Мы как раз вовсю работаем над тем, чтобы поместье Мирид стало самым-самым роскошным и уютным во всём Бастионе, — подмигнул я ей.

Охранники у ворот Тераны, похоже, пялились во все глаза. Ещё бы, не каждый день видишь мужика вроде меня в компании девушки-кролика, да ещё такой, что глаз не оторвать, как Лили. Чувствовал я их взгляды — смесь любопытства и, чего уж там, откровенной зависти.

Перед тем как показались ворота Тераны, Лили успела переодеться в своё ослепительное серебряное платье. Я, как полагается, предложил ей руку. Шла она рядом, просто сияя, и ничто в её виде не выдавало, что она весь день мотала километры со мной наравне. Выглядела свежей, словно только что из салона, а не после марш-броска.

Это, конечно, било по глазам на фоне моего собственного вида — потрёпанный, грязный, я отчаянно нуждался в хорошей бане и чистой одёжке. От меня, небось, за версту несло дорогой и потом.

Моя спутница бросила на приближающихся стражников немного нервный взгляд, а потом и вовсе подпрыгнула от неожиданности, готовая, кажется, сорваться с места и дать дёру. Это когда двое здоровенных охранников резко ударили кулаками в грудь в приветствии и рявкнули в один голос: Слава герою! Голосины у них были — будь здоров.

«Что это ещё такое?» — встревоженно прошипела Лили мне на ухо, явно не понимая, радоваться ей или бояться.

Я криво усмехнулся стражникам и кивнул в ответ на их салют. «Помнишь, я рассказывал тебе про того особо здорового монстра, которого мы завалили? Ну, тот, что был вроде как командиром у всей этой орды, рядом с которой нас высадила Домашняя Метка». Объяснил я ей шёпотом, чтобы не портить момент.

«Ого, вот это да… Невероятно», — выдохнула Лили и даже робко улыбнулась охранникам. Те, в свою очередь, отвесили ей низкий поклон с такой учтивостью, будто перед ними королева, и расступились, пропуская нас через ворота. Серьёзные ребята, но, видать, красота Лили и их проняла.

Впрочем, как только мы оказались на улицах Тераны, её нервозность вернулась с новой силой. Лили тут же прижалась ко мне, пока мы шли по улочкам, где даже в этот час было довольно людно. И, конечно, все пялились. Как не пялиться на сногсшибательную девушку-кролика в вечернем платье, идущую под руку с потным, дорожной грязью перепачканным мужиком вроде меня? Контраст, что и говорить, был тот ещё.

«Почему они так на меня смотрят?» — снова прошипела она, дёргая меня за рукав. — «Они что, собираются на меня наброситься?» Ну, или что-то в этом духе, судя по её испуганным глазам.

Я нисколько не сомневался, что многие из мужиков-зявак с удовольствием бы «набросились». Но вслух, конечно, сказал другое, успокаивающе похлопав её по руке, лежащей на моём локте: «Не каждый день им доводится видеть на своих улицах такую неземную красавицу, да ещё и в таком элегантном наряде. Ты выделяешься, Лили, как роза среди репейника». Сравнение, может, и не самое изысканное, но суть передавало.

«Эй!» — Лили вроде как возмутилась, но в глазах у неё плясали смешинки. «Мне, между прочим, нравится репейник. Цветы у него красивые, да и на вкус ничего». Она вдруг поморщилась. «Хотя, когда я в своём обычном виде, бегать по его зарослям — то ещё удовольствие, колючки потом замучаешься вытаскивать».

Я так прикинул, что под «обычным видом» она имела в виду свой природный, без одежды, как большинство девушек-кроликов. И уж кому-кому, а мне хорошо знакомо это «удовольствие» — влететь в колючие заросли. Так что её дискомфорт я вполне мог себе представить.

Мы держали курс прямиком на поместье Мароны. Правда, по дороге, как бы я ни торопился, сам не заметил, как застыл столбом посреди рыночной площади. Глазел, как баран на новые ворота, на здоровенный памятник, которого раньше тут точно не было.

Обычная каменюка, надо сказать, верёвками огороженная. А в центре этой глыбы, глубоко войдя в камень, торчал до боли знакомый топор. Рукоять его задранлась в воздух выше роста большинства людей. Мой трофейный «Чудовищный боевой молот», снятый с того проклятого вождя орков. Вот так сюрприз, не думал, что он уцелел…

Я про него и думать забыл после той заварушки с покушением Теневого клинка. Да и был уверен, что всё ценное так или иначе попадёт в поместье Мирид, вместе с остальным барахлом, которое я там оставил. Но, похоже, у Мароны на этот счёт были свои соображения. И, надо сказать, весьма эффектные.

«Ого, ну и громадина!» — восхитилась Лили, проследив за моим взглядом. — «Он что, гудит?»

Глава 25

Я хмыкнул и подошёл поближе к металлической табличке, вбитой прямо в камень, на которой неизвестный мастер выгравировал несколько строк. Пришлось напрячь зрение, чтобы разобрать.

«Чудовищный боевой топор вождя проклятых орков. Установлен здесь в память о героизме Артёма из поместья Мирид, который в славном поединке сразил командира орды монстров, угрожавшей всем нам».

Когда я прочитал скупые строки, что-то тёплое разлилось в груди.

Ничего себе! Я до сих пор не определился, как относиться к выставлению трофеев у себя дома. С одной стороны, понимал, что репутацию семьи укреплять надо, а с другой вся эта показуха мне не очень по душе. Но вот так, трофей в центре Тераны, выставленный на всеобщее обозрение, да ещё и с таким панегириком, восхваляющим мои деяния — это нечто совершенно другое. Приятно, чёрт возьми!

Лили тоже пробежала глазами табличку, потом с удивлением посмотрела на меня и молча прижалась плечом, пока я пялился на монумент, пытаясь переварить момент. Краем глаза я уловил, что вокруг начала