Отбор невест для принца, Неправильная невеста - Чинара

— Я наслаждался прекрасным. — поправляя свои темные волосы перед зеркалом, говорил околунный. — С каких пор ты столь серьезен на заданиях?

— Тебе не понравилось, как я пою? — надулась дева.

Оба вопроса мы с напарником задали практически одновременно, но наш суровый товарищ ничего нам не ответил. Складывалось впечатление, что Нил не слышит нас. Он был отрешен и угрюм. Его мысли занимало что-то неведомое ни мне ни Джорджи.

Меня нисколько не удивило, когда нас проводили к одному из тридцати неофициальных кабинетов Его Величества.

Моих друзей король принял с большим радушием, а при виде меня выразил искреннее огорчение, которое стоило деве большой внутренней силы и множества повелительных слов дракона для остановки ее словесного потока возмущения. Поводом, огорчающим Рэна, служило отсутствие на моей голове его подарка. Ведь украшение оказалось от него.

«Я же много раз говорил, что украшение прислал не Лесолди! А-ну успокойся.

— Никогда-никогда больше не надену эту штуку! Фу фу фу!»

После пары дежурных фраз о прекрасной погоде, король сразу перешел к делу. Про то, кто именно выкрал Крэйвский посох, как выяснилось, знали все…

— Моя жена, Ее Величество королева. — говорил монарх. Совсем другой, измененный, серьезный и лишенный улыбки разврата. — Изменяет мне с моим лучшим другом, магом Делойсом. Но я ее ни в чем не виню. Я всегда любил только одну эльфийку, мою первую жену, Енади. Она была совершенно особенной для меня женщиной. Во всех смыслах этого слова. Когда вы встретите свою единственную, то поймете, о чем я говорю. Только вот не я один горел чувством к ней. Мой друг познакомил нас, и я был осведомлен о его отношении… Но ничего не смог с собой поделать, когда начал замечать знаки внимания в свой адрес со стороны Енади. Делойс поступил благородно. Обнаружив вспыхнувшее между нами чувство, он отошел в сторону. И я был самым счастливым мужчиной на всем белом свете, пока она не покинула меня. — поднявшись с кресла, король налил всем еще вина в бокалы. — После ее ухода мир вокруг померк и все, чего мне хотелось, это забыться. Тогда Делойс начал поставлять мне самые разные успокаивающие и расслабляющие настойки. И тогда же началось мое знакомство с магией башнэз. Первой стала Урсула. Казалось, все прекрасно. Не чувствовать ни боли, ни страдания. Любить и хмелеть, радоваться… Поэтому, когда пришло время пить противоядие, я отказался. Делойс пытался воззвать к голосу моего разума и приводил всевозможные доводы, но я кричал и обвинял его.... Грозился сослать из страны и не желал видеть подле себя. — усмешка на секунду появилась на лице короля. — В итоге мы с Урсулой поженились. А потом действие зелья прошло. — его рука вновь потянулась за вином. — Она любила меня и страдала, я же не мог заставить себя посмотреть в ее сторону. Ничего не чувствовал, ни любви, ни жалости. Поэтому уязвленная королева уговорила Делойса, который, в отличие от меня, начал смотреть на нее влюбленными глазами, еще раз связать нас с ней с помощью чар башнэз. Но вместо королевы по нелепой ошибке я связался со служанкой… — он махнул рукой и усмехнулся. — Так началась моя увлекательная жизнь. — фраза, сказанная со смешком, заставляла сочувствовать и оставляла после себя горький осадок.

— Но Урсула изменяет Вам с Делойсом!

— А разве жена, на которую перестал смотреть муж, не упадет со временем в объятия друга, готового для нее на все?

♡︎ Глава 52. Надпись на стене

Новая жертва находилась под колонной, соединяющей два длинных коридора. Наша пятерка вышла из левого, в то время как Лесолди с Мелисандром показались из второго. Тело слуги было прислонено к стене. Из рассказа Сурели следовало, что в указательный палец правой руки эльфа был воткнут нож. Тот самый, который она вытащила, пытаясь оказать помощь. Сам же палец указывал на кровавую надпись, зловеще выделявшуюся на белоснежной стене:

«Человек неровня для эльфийского наследника».

Лесолди с Нилом одновременно загородили меня от многозначительно не одобряющего мою персону текста, но тщетно, все было увидено.

Нас с девой тут же начала тяготить мысль… Неужели кого-то убили из-за меня? И это из-за меня пострадали ни в чем неповинные создания?

— С тобой все хорошо? — участливо поинтересовалась Сурели. – Потому мне и не хотелось, чтобы ты это увидела.

— Все хорошо. — поблагодарила я кандидатку.

— Нельзя оставлять мисс Лунд одну. Следует срочно отдать распоряжение, чтобы ее покои охраняли. — взволнованно обратился Лесолди к отцу.

— Вам не стоит беспокоиться, Ваше Высочество. — отрезал Нил. — Оставлять мисс Лунд одну никто и не собирался.

— Наиотважнейшая Сурели, — произнес Джорджи, поворачиваясь к темной эльфийке, — Не составит ли вам труда показать нам, как именно был воткнут нож и каким образом вы пытались помочь убитому?

Прежде чем ответить, темная кинула быстрый взгляд на короля. Получила утвердительный кивок и лишь после выполнила просьбу.

Нил, наклонившись к своему напарнику, шепнул ему фразу, которую мы расслышали благодаря слуху дракона:

— Спроси, чего это она в такое время шаталась по замку.

Практически все тело убитого было в порезах и теперь становилось понятно, почему эльфийка так сильно испачкала балахон.

— Сурели, прошу простить мою возможную бестактность, но позвольте уточнить, отчего в столь поздний час вы находились не у себя в комнате? — улыбнулся околунный брат.

— Действительно довольно бестактно. — спокойно подтвердила темная, — Но я могу вас понять. Где-то час назад мне пришло телли от отца, в которой он сообщал, что семья никого не отправила меня поддержать. Это меня разозлило, и я пошла рассказать об этом…

— Другу? — вежливо подсказал Джорджи.

— Ты шла ко мне, моя девочка? — открыто уточнил король, и она не стала отрицать, только кивнула.

Тогда он подошел к эльфийке и, взяв ее за руку сообщил нам, что допрос на сегодня окончен, и он намерен лично проводить кандидатку в покои.

**

Принцы между тем - особенно один из них - сопротивлялись предложению оставить нас, троих околунных агентов, с телом жертвы.

Нил после очередной провальной попытки их отослать, не стесняясь выражений, емко выругался и достал часы щегла. Они с Джорджи уложили эльфа на пол, осмотрели и, порвав окровавленную верхнюю одежду слуги, применили часы. Когда щегол влетел в