Турнир Кровавой Башни - Николай Львов

Мы действительно быстро прошли эту поляну с покинутой деревней и углубились в лес. Он резко стал другим, разительно отличаясь от того, что было раньше – он почти сразу стал хвойным (что немного вносило диссонанс, и заставляло вспомнить, что ты в игре), очень густым и тесным. Вокруг нас сгустился мрак, шум от шагов почти исчез, так ковер из сухих листьев поменялся на плотную, пружинящую «подложку» из опавшей хвои, а перед лицом то и дело свешивались пряди белесого, бородатого мха.

И вправду, менее чем через тридцать минут мы выбрались в место, где лес расступался в стороны, открывая вид на невысокие горы с жидкими снежными шапками на верхушках. Деревья, пусть и не исчезли окончательно, стали более редкими и низкими, уступая место в земле камням, которые данным-давно скатились с этих гор. Выбрав направление наугад (Тайлер почему-то решил влево), мы двинули, и уже через какие-то десять минут выбрались к оврагу.

Местечко было жутковатым. По окружности оврага росли эти не то сосны, не то елки, в самом низу скопилась вода, а на противоположной от нас стороне высились обломки сторожевой башни. Некогда высокое строение, он сейчас обвалилось, было не выше двух этажей, и вряд ли представляло из себя какую-то ценность. Да и в ней самой вряд ли можно было найти что-то более ценное, чем изъеденный ржавчиной ножик.

Я хотел было уже обойти овраг, как Тайлер, шедший впереди, вскинул руку. Я, стукнувшись о нее грудью, вопросительно посмотрел на него. Он указал мне вниз.

Внизу, в грязи около небольшой лужицы, виднелся отпечаток звериной лапы, размером с мою ладонь. Даже такой не-специалист, как я, мог с уверенностью заявить, что след принадлежал кошке. Очень крупной кошке.

— Во, глянь, – обратил мое внимание на башню Тайлер.

Вот только я и сам это заметил, и это явление вовсе не прибавляло мне уверенности. Из развалин башни, в том месте, где провал в стене отмечал некогда бывшую там дверь, тек густой туман молочного цвета.

— Это он что делает? – уточнил я, вытаскивая из ножен крис. Второе мое оружие, щитолом, вряд ли бы тут пригодилось.

— А по твоему, почему туманный лев именно туманный? – ответил вопросом на вопрос Тайлер, – Он выпускает туман, чтобы его было труднее найти.

— И как нам сражаться? – я с сомнением посмотрел на свой ножик, который был длиной с две ладони, если не меньше, а потом посмотрел на меч Тайлера.

— Как-как, старательно, и желательно еще шкуру не сильно зацепить, иначе итоговый продукт будет просто «неплохого» качества. Сет два! – объявил рукопашник, хлопнув себя по груди.

Мы стояли и ждали. Постепенно туман окружил башню густым, непроглядным облаком, и виднелись только камни на самой обломанной верхушке. Туман стек вниз, за считанные секунды заполнил собой немаленький овраг, а потом он взметнулся вверх, и мгновенно окружил нас. Все вокруг стало мутным, нечетким, полностью потерялись из вида и лес, и горы, и руины башни. Да что уж там, я и Тайлера с трудом различал.

Белая тень вылетела на нас из оврага без какого-либо предупреждения, без рыка или яростного вопля. Массивная туша, побольше той собаки придурочного кузнеца сшибла собой Тайлера и унесла его в туман.я же за это время успел только развернуться им вслед.

Из тумана донеслись звуки борьбы, тихий, гортанный и низкий рык, а потом звуки ударов и треск ткани. На секунду мне послышался скулеж, но, наверное, просто почудилось. Потом я услышал звук мягкого, кошачьего прыжка, и передо мной оказался туманный лев.

Зверюга была не просто большая, она была огромная. Холка зверя была мне по плечо, мощная грудь, длинные лапы с когтями с мой палец длиной, немного измазанная в крови морда, а вместо гривы у льва были шевелящиеся, точно водоросли под водой, пряди тумана. Лев рыкнул, позволив мне себя рассмотреть, а потом прыгнул на меня.

Спасло меня только то, что я рефлекторно опустился вниз, как только завидел зверя, и явно магическая тварь пролетела надо мной. Я успел приподнять руку, и костяное лезвие криса рассекло шкуру, окропив меня горячей кровью и оставив на груди льва длинную красную полосу. Целостность шкуры? Да какой там, мне хотелось просто выжить! Эта тварь ведь грохнула Тайлера и даже не почесалась!

Стоп, что? Кровь?! Я потратил мгновение на то, чтобы взглянуть на себя. Я и правда был покрыт чем-то красным. Но не время было себя рассматривать, и я вернулся к схватке.

Лев мягко приземлился в трех метрах от меня, и его почти полностью скрыл туман. Я видел лишь нечеткие очертания, и вот тут мне уже не повезло. Я едва успел заметить, как зверь присел, а в следующий миг я уже уходил в сторону перекатом, пропуская массивную тушу мимо себя. Чиркнуть не успел, едва ушел.

Зверь оказался хитрее, и не стал отступать обратно в туман. Почуял, что я едва уворачиваюсь, а потому остановился и выбросил вперед лапу. Когти прочертили на моей ноге кровавые полосы, не заметив брюк, зацепились за мясо и рванули вперед. Я с испуганным криком завалился на спину и увидел над собой морду зверя.

Горячее, воняющее мясом дыхание опалило лицо, и зверь склонился было надо мной, но я успел выпустить нож и обеими руками вцепиться ему в горло. Пальцы нащупали твердые, как сталь, мышцы. Задушить зверя таким образом нечего было и мечтать, я мог лишь изо всех сил давить на его горло, мешая твари вцепиться мне в глотку. Но даже так, это лишь оттягивало неизбежное. Зверь легко продавливал мое сопротивление, с каждой секундой выигрывая себе сантиметры. Пасть разошлась, обнажились чистые, белые клыки. На лицо упала нитка его слюны, а в голове мутилось от запаха мяса.

Краем сознания я вдруг понял, что мне страшно. Еще как, блин, страшно! Какого хрена вообще! Эта сцена не просто страшная, она играет на древних, обезьяньих ужасах! Да я когда дрался с тем огромным големом, мне было просто весело! А сейчас чего-то не особо.

Так и умру, что ли? Опять к этому Кромму в его море крови…

Помощь пришла неожиданно: в поле зрения появились две руки, которые без промедления вошли зверю в рот, обхватили его под верхнюю челюсть и начали тянуть на себя. Давление ослабло, хоть и не пропало полностью. Зверь понял, что он попал