О бедном зельеваре замолвите слово. - Маркус Кас

и окатила меня сочетанием воды, грязи и водорослей. В этот же момент из пальцев вырвалась ломаная молния и ударила в болото. Взрыв получился, на удивление, большим, и нас обдало вонючей тиной.

- Кваа! - а это уже звуки паники.

А потом паника началась у меня, когда жабий язык – хочу отметить скользкий и дурно пахнущий – обхватил меня поперёк тела, и жаба вместе с со мной ломанулась прочь. К горлу начал подступать ком. Не столь от запаха, сколь от метода транспортировки моего несчастного тела: висеть в воздухе и подпрыгивать вместе с каждым скачком - такое себе удовольствие. Никакое. Перед глазами всё мелькало, земля то приближалась, то отдалялась, а я попросту боялся закрыть глаза. Даже забыл о том, что я - маг. Попробовал открыть рот – прикусил язык. Осталось только молиться о том, чтобы эта скачка побыстрее закончилась.

Когда Марфа остановилась, я уже был на грани обморока: земля перед лицом оказалась нереально близко, и я опустил пальцы в траву, не поднимая головы. Жаба меня опустила, квакнув напоследок. Потом ещё раз, и ещё… Жабья паника? Очень не хотелось шевелиться, но пришлось, я перевернулся на спину, склонив голову набок. Где зелёная «мадам» надрывалась кваканьем. Ладно, хоть не прыгала по мне.

- Ну что ты там надрываешься? Всё уже хорошо, - не уверен, конечно, но как мне ещё её успокоить? Обниматься как-то не хотелось, и тем более целовать: это только в сказках жабы превращаются в прекрасных принцесс, а в жизни - тебя просто проглотят и не подавятся. Ну её, в болото.

Вытерев с лица комья земли, поднялся, держась за голову и ожидая, когда она перестанет плыть. Вновь затошнило, но сдержался. Перекинув сумку через плечо, огляделся по сторонам. Не знаю куда она нас доставила, и сколько мы «отпрыгали»: ни деревни, ни знакомых мест я не видел, а лесостепь она везде лесостепь.

- Ну и куда ты нас доставила?

- Кваа…

- Можешь не продолжать. Иди зажуй стресс чем-нибудь, - странно, но жаба меня послушалась и квакать перестала. Даже шевелиться. Обиделась? Ну и ладно, тут проблемы пострашнее. А может она как собака или кошка, дорогу домой найдёт?

- Марфа, ты дорогу назад отыскать сможешь? Ну там, по запаху, по инстинктам, по дому… Ясно, не начинай. Надо попросить Ульяха тебя выдрессировать, хоть какая-то потом польза будет. Только попробуй раскрыть пасть, и будешь сидеть здесь одна! Голодная, одинокая, и зелёная!

Чем больше событий происходит, тем всё чаще открываю в себе новые таланты: раньше я жаб боялся, теперь - они меня. Нонсенс. Но это всё лирическое отступление, так как надо что-то решать. Вечер, конечно, наступит не скоро, но всё же наступит, и тогда нам будет несладко. Давайте рассуждать логически, выбора всё равно другого нет: траектория у нас была относительно прямая, в лес мы не упрыгали, но и главной дороги к Тополькам в поле зрения не было. Значит можно просто идти назад и, рано или поздно, выйдем на знакомые тропинки, в частности - на эту самую дорогу. Идти придётся пешком, ибо повторить снова «подвиг» я не готов, да, и когда висишь не пойми как, трудно нормально мыслить. А мне это ещё понадобится. Главное, чтоб одна мадама не оголодала.

- Так, Марфа, отомри, мы идём домой.

Вы бы видели, как она на меня посмотрела…!

Первый час продвигались медленно, настороженно. Второй – более уверенно, настойчиво. По истечении третьего – с тихой ненавистью к окружающему миру. Когда же время давно перевалило за полдень, желудок начал предательски выдавать голодную треть. Хотелось есть и пить. Но не было ни первого, ни второго. То ли жаба далеко нас унесла, то ли я неправильно рассчитал и мы сейчас бредём вообще не в ту сторону. Но, по сравнению с зелёной, мне было ещё ничего, а вот та под солнцем начала сморщиваться, движения замедлились, слизь фактически испарилась с кожи. Влаги не хватает. Всё-таки болотные жабы на то и болотные, что кроме болотной местности они больше ни к чему не приспособлены.

- Не волнуйся, мы скоро придём.

Я на это очень надеялся. Надежда, как говорится, умирает последней.

Через какое-то время всё же организовал привал под тенью деревьев. Ноги болели и пульсировали. Воздух, как назло, всё больше раскалялся, словно сейчас самый пик лета; спина взмокла, и рубашка неприятно липла к телу. Как, собственно, и волосы к лицу. Марфа тоже не отличалась красотой и сейчас распласталась на земле высунув длинный язык. На уровне рефлекса погладил её по голове, не задумываясь о том, что, собственно, делаю. Кажется, мы оба опешили от такого, но руку мне не оттяпали, а жаба и вовсе, жалобно квакнула.

- Совсем раскисла, гроза болот, - почесал подбородок – и вовсе не противно. Возможно, из-за того, что кожа сухой стала, и пальцы не обволакивает противная слизь.

Закончив с нежностями, снял куртку, ощущая мокрой спиной тёплое дуновение ветерка. И тут до меня начало медленно доходить. Точнее не так, палец нащупал некромантское кольцо в потайном кармане, и после этого мозг вошёл в стадию активной деятельности.

Кольцо. Химера!

Не факт, конечно, что связь может работать на таком расстоянии, но сейчас и проверим. Сжал украшение в руках, зачем-то зажмурился при этом, мысленно воззвал к Монстрику, давая ему цель найти меня. Надеюсь, он сможет выбраться из дома и из деревни и отыскать нас.

- Всё, Марфа, ждём помощь, - я посмотрел на закрывшую глаза жабу. Может и не помрёт, меня Клара тогда убьёт за потрясение ребёнка в лице Ульяха. У обычных детей щенки да котята, а у этого целая взрослая болотная жаба! Попробуй потом отыщи такую же!

Похоже, я тоже задремал, так как мне снилась еда: большой румяный пирог, который почему-то начал меня вылизывать…

Я еле разлепил глаза, глядя в довольную морду химеры, которая меня,