Варнак. "Мертвая вода" - Николай Зимин

Рыцарь разлепил глаза и жалобно всхлипнул. Исслюнявленный и жеваный он представлял жалкое зрелище. Впрочем, я бывало и хуже выглядел. А тут и вода под рукой.

– Виверна, – он пополз к океану, как детеныш черепахи, шустро загребая песок, – проклятая виверна.

– Но-но, – я погрозил пальцем, – она у меня вполне приличная девочка. Чего ты? Переборщила немного, так она еще ребенок, играется.

– Ледяные виверны, – объяснил Дир, с плеском умываясь, – заклятые враги рыцарей Эллоада.

– Кого-кого?

– Того самого, – огрызнулся рыцарь. – Спасибо, что я жив и спасен, но впредь я бы не хотел иметь с вами дела.

– Да иди ты в задницу, меднолобый! – возмутился я. – Успехов в пути до континента.

Альвур нетерпеливо поспешил к своей хижине, вприпрыжку и с плохо скрываемой радостью. Когда я вошел, он сел у костра, привычным жестом достал корявую бутыль местного самогона и разложил нехитрую закуску, преимущественно из рыбы.

– Предлагаю отметить!

Система порадовала успешно выполненным заданием. Я глянул сообщение. Квест благополучно закрылся и в инвентарь упало полста золота, да чуть опыта. Я набычился и буравил взглядом довольного Альвура, ожидая сердца. Тот не заставил долго ждать, повелительно крикнул и внутрь просочился островитянин с полотняным свертком. Сердца воды напоминали мутные капли размером с кружку или полузасохшую медузу. С четырех подрагивающих сфер капала вода, но я радостно закинул их в инвентарь.

– Мы в расчете?

– Несомненно, Альвур.

– А рыцарь?

– Это твой головняк, – отмахнулся я. – Хочешь, так у себя оставь.

– Ну уж нет, – нахмурился шаман. – Завтра купцы должны прибыть, я его спрячу до поры и с ними отправлю.

– Дело твое, – равнодушно отмахнулся я. – Это зеркало?

– Ага.

Я подошел к полированному прямоугольнику во всю стену. Осмотрел придирчиво отражение. Штаны и ботинки, акулий меч через плечо, бритая башка с черепом на морде и неприятный взгляд. Я вызвал цепь и выпустил лезвия. Видок был – хоть сейчас с кистенем под мост.

– Отморозок, а не герой, – кисло отметил я, – ясен пень никто нормальных квестов не предлагает такой-то роже!

– О чем ты? – хохотнул Альвур. – Нормальность зависит от восприятия.

– Тебе легко говорить, – покосился я на захмелевшего шамана. – Завтра ваши женщины переедут обратно и все будет в шоколаде.

– А чего ты хочешь? – поинтересовался Альвур, блаженно прихлебывая ром. – Ты капитан, уважаемый людоед и владелец корабля. Что не так?

– Тоже верно, – кивнул я. – Сейчас рвал бы задницу на материке, ловил жаб во славу какого-нибудь захудалого городишки, чтобы втридорога купить кривую хижину с видом на помойку.

Хлопнули крылья и снаружи донеслись испуганные выкрики. Мы выбрались из хижины. Алиска села задницей прямо в кострище, подняла облако пепла, из которого вытянула шею и злобно озирала деревеньку. За дальней хижиной мелькнул Дир, укрываясь от опасного монстра, а я вопросительно вскинул подбородок. Алиска рыкнула успокаивающе, гулко икнула и выплюнула здоровенный горшок, порядком жеваный.

– Завтра? – пробормотал Альвур. – Сегодня же примчатся обратно.

– Я ей обещал двадцать коз, – показал я на Алиску. – Организуешь?

Алиска повернулась к шаману и очень внимательно вслушалась. В глазах вспыхнули голодные огоньки.

– Немедля пригнать! – крикнул Альвур. – Самых жирных!

Когда «Мертвая вода» отплыла, устремляясь в гущу скал, то я успел заметить лодки и плоты, забитые скарбом. Ветреные дамы возвращались к супругам. Рыцаря я оставил на острове, пусть теперь сам объясняется почему оказался не сожран и что он делает в стойбище коварных мужиков. Железяка надменная. Шхуна пожрала четыре сердца отчего на первой мачте выросло вдруг «воронье гнездо». Других новообразований не выросло.

Все эти квесты с вариативной наградой сидели в печенках. Как и это мелководье с недопиратами и утырочными обитателями. Время текло, а я все еще копошился в лягушатнике и бегал по мелким поручениям. Как-то недостойно истинного богатыря. Нужно что-то менять, найти хотя бы пару человек в команду и уходить южнее, где в районе тропиков шли разнообразные и увлекательные движения.

Глава 8

«Мертвая вода» уходила из западных вод по теплому Южному океану, удирая от пиратов и постреливая гарпунами по мелким, отбившимся от стаи кашалотам. Кроме «вороньего гнезда» шхуна стала чуточку маневренней и быстрее на разгон, как я успел заметить. Так что апгрейдом я остался относительно доволен, а пиратские галеры или отставали почти сразу, или вовсе презрительно игнорировали мелкое пронырливое судно. Если верить карте, то континент я обогнул уже наполовину, так что цель близилась, уровни росли, персонаж понемногу развивался.

Я отдыхал душой, который день лавировал по малозаселенным областям, совершал редкие десанты на острова и умудрился пару раз наткнуться на странные баржи, где не было никого живого. Взяв верного людоедину в абордажную команду, излазил суда вдоль и поперек, но не нашел ровным счетом ничего. То ли баг какой, то ли огрызки ивента, а может что-то по неведомому квесту, которого у меня нет. Чук, потомственный собиратель легенд, пустые коробки среди океана объяснить не смог. Лепетал что-то о страшной опасности, дышал перегаром, умолял покинуть проклятые лоханки и бежать куда глаза глядят. Я обзывал его нехорошими словами и «Мертвая вода» устремлялась в дальнейшее хаотичное плавание.

Чем дальше в океан мы забирались, тем меньше попадалось игроков на самых разнообразных судах, а в воде мелькали мрачные силуэты морских монстров. Но беда пришла не из морских глубин, беда настигла по воздуху и обрушилась внезапно, неумолимо и беспощадно. Как чума на голову беспечного средневекового фермера.

Странное облачко я приметил не сразу, а как разглядел, то добавил газу и закрутил штурвал, уводя «Мертвую воду» в сторону. Над волнами трепыхался на ветру ровный белый квадрат, метров по десять в каждой стороне. Летел он неслышно, плавно и пугающе, будто призрак геометрии к спящему двоечнику. Я, как подозрительный параноик, не видел в квадратных низколетящих облаках решительно ничего хорошего и дал деру.

– Что за напасть? – не понял я, когда квадрат сменил курс и лег над кильватером шхуны, быстро настигая. – Шустрый, блин.

Дух загудел, подчиняясь команде, и шхуна трусливо ускорилась, набрав полный ход. Я пробовал лавировать, но чертов квадрат держался позади, как привязанный, совершенно не обращая внимания на встречный ветер. Когда неопознанное