Судьба дракона - Эд Гринвуд

Хоукрил плечом налег на дверь и отворил ее.

— Хм-м. Мне все меньше и меньше нравится перспектива еще раз трапезничать в Сторнбридже, невзирая на то, кто здесь наместник и как далеко от Дарсара мы загоним змеиных ублюдков.

— Согласен, — отозвался Краер, сморщив нос. — А как насчет второй двери?

— Еще три остались, — проворчал Черные Земли, — но эта комнатушка кажется идеальным вариантом. — Он еще раз огляделся и кивнул. — Но запомните, что сюда в конце концов кто-нибудь да заявится в поисках еды. Надо будет забаррикадировать эту дверь как следует, чтобы нельзя было ни тараном пробить, ни стрелами разнести.

— Ну, есть лишь один способ проверить, как говорится, — весело заметил Краер. — Однако предстоит еще более суровое испытание.

— Что?

— Добиться согласия Эмбры. Ведь все остальное не имеет значения, а?

— Я, — сказала Владычица Самоцветов, нахмурившись, — не какой-нибудь страшный дракон, но ты меня просто провоцируешь. — Она оглядела небольшую комнату, читая надписи на горшках. — Олаунт. Сар. Гаддорн. Да, сгодится.

Все согласились, но тут Краер нашел две пустые супницы и с поклоном протянул их Эмбре и Тшамарре.

— Дамы, это ваши ночные горшки. Нет-нет, не надо благодарности, услуга бесплатная!

— Таш, — устало сказала Эмбра. — Пни его куда-нибудь, где побольнее.

— Вот и еще! — важно объявил Краер, бросая два мешка рядом с Эзендором, и скрылся в арочном проходе, прежде чем остальные успели сказать хотя бы слово.

Тшамарра вздохнула.

— Он уже дня два не занимался любимым делом.

Эмбра хихикнула.

— Он неплохо справляется. Похоже, придется нам искать в конюшне фургон для того добра, что он нагреб.

— Девочка, — укоризненно сказал Черные Земли, — каждому разумно запастись кругом сыра и бочонком вина. Не будь так сурова. Нам может понадобиться даже вон тот сундучок с деньгами, если вдруг придется купить пару-другую замков.

Они перешагнули еще через несколько распростертых, изувеченных тел. Эмбра содрогнулась. Замок Сторнбриджа превратился в одну гигантскую бойню. Повсюду валялись трупы, тянулся зловонный дым, мебель была поломана, по комнатам рыскали превратившиеся в чудовищ люди.

Судя по жалобному мычанию недоенных коров, в округе дела обстояли точно так же. Все, кто пережил Кровавый Мор, либо разбежались, либо попрятались.

— Будем надеяться, что хотя бы несколько лошадей уцелели, — пробормотал Хоукрил, осторожно входя в темные конюшни с обнаженным мечом в руке. Свежие царапины на его латах красноречиво свидетельствовали о силе тварей, с которыми ему пришлось сражаться. Последняя зверюга прыгнула на него сверху, а латника давно уже не заставали врасплох.

Двери некоторых стойл были вырваны, и полуобглоданные трупы лошадей лежали в большинстве из них. Два когтистых чудовища с черепашьими туловищами валялись мертвыми, вцепившись друг другу в глотки. Мерзкий запах падали тянулся с чердака, но в живых тут не осталось ни единого врага — только дрожащие, фыркающие кони, которые были готовы скорее лягаться и кусаться, чем позволить вывести себя из стойла ко всем этим трупам.

— Семь лошадей целы, — пробасил Хоукрил, вернувшись из разведки. — Только вот телеги нет, лорд Делнбон.

— Нет телеги? Тогда возьмем всех лошадей и седельные сумки. Пустые привяжем сверху, нам они еще пригодятся, не беспокойтесь.

— Да уж, — пробормотала Эмбра. — И тот, кто попадется нам по пути, пусть трепещет, если при нем есть что-нибудь ценное.

— Клянусь Троими! — с улыбкой согласился Черные Земли, пародируя старого прорицателя.

— Помогите мне оседлать лошадей, шуты гороховые, — сказала Тшамарра. Она смотрела на лошадей столь же тревожно, как и они на нее. — Если, конечно, это не унижает вашего достоинства, благородные господа.

— Леди Талазорн, — с деланной обидой отозвалась Эмбра, — для столь высокородных господ, как мы, все ниже достоинства. Именно потому Аглирта в наши дни стала средоточием мира и благосостояния!

Тшамарра косо глянула на нее.

— Иди сюда и покажи мне, как надеть это на лошадь.

— Сию минуту, — ответила Эмбра. — Отец?

— Конечно, — откликнулся барон, вошел в конюшню, опытной рукой отвел в сторону копыто пытавшейся лягнуть его лошади и, налегая на ее грудь, заставил ее пятиться, пока не надел на нее узду. — Очень просто, видите?

Тшамарра и Эмбра лишь молча переглянулись.

В городке Сторнбридж повсюду вспыхивали огни, везде в лужах крови валялись полуобглоданные тела. Кони фыркали и пятились даже под успокаивающим заклятием Дваера, а их всадники озирались с отвращением по сторонам, выискивая врага. Не лаяли собаки, возможно, и их сожрали те самые темные тени, что следовали, крадучись, за ними от дерева к дереву, но не приближались.

— Значит, вот каков Кровавый Мор, — медленно проговорила Тшамарра, глядя на разоренный город. — Если этим пытались всех заразить, то люди могли получить это с едой или вином… но что это такое на самом деле?

— Да, — добавил Хоукрил. — Грязная работа змеиных прихвостней, но как они это сделали? Что за заклинание и как его разрушить?

Эмбра вздохнула.

— И снова самая большая проблема в том, что мы ничего не знаем. — Она подняла Дваер. — Если бы я сама понимала, как творю магию с его помощью, и точно знала, что остальные три Дваера утрачены навечно, я спокойно правила бы всем Дарсаром, будь у меня достаточно хитрости и скрытности. — Она вяло улыбнулась в ответ на взгляды друзей. — Не бойтесь. Я не только не желаю править Дарсаром, я даже не владею как следует этим Камнем. Эти штуки тихо сопротивляются — то, что ты делал раньше при их помощи, становится все труднее вспоминать и делать, а никак не легче.

Черные Земли кивнул.

— Это так. Я никогда прежде об этом не говорил, но… это так. Дваер сопротивляется своему хозяину.

Краер посмотрел на пятнистый камешек в руке Эмбры с уважением.

— Знаете ли, — начал он, — это делает мои мечты стянуть один такой для себя несколько…

Его прервал хриплый выкрик из одного из ближних домов. К ним мчался человек с безумными глазами, с вилами наперевес, а за ним — несколько мальчишек. Они сжимали в руках камни и тоже яростно кричали.

— Стоять! — рявкнул Хоукрил, выхватывая меч, но его, похоже, не слышали.

Люди неслись прямо на всадников.

Эмбра вздохнула, Дваер вспыхнул в ее руке, и когда первые камни полетели в них, они наткнулись в воздухе на незримую преграду и отскочили от нее. Вилы во что-то уперлись, и мужчина сдавленно охнул, налетев на рукоять. Высочайшие Князья пришпорили коней и помчались вперед по дороге, на которой всего за день до этого их встретили стрелами.