Конь-Призрак - Ричард Кнаак

Сумрак, стоя у входа в чертоги Повелителей Мертвых, соткрытым презрением смотрел на привратника — жуткое нагромождение гниющихчеловеческих органов. Впрочем, это зрелище его нисколько не задевало.

— Дрянная подделка. Я ожидал от твоих хозяев большего.Похоже, они тоже не дотягивают до уровня настоящих враадов. — Он махнул рукой,и страж с глухим звуком развалился на части. . — И это все, на что вы способны?— спросил он, обращаясь к заполненной грязью яме.

Пещера загудела от звуков его раздраженного голоса. Обрывкичужих мыслей коснулись его сознания — одни оскорбительные, другие смущенные, новсе — с оттенком презрения. Что он совершил за все свои жизни? Что он сделал,кроме бесконечных прыжков между полюсами своей сущности?

Волшебник холодно усмехнулся:

— Да, это правда. Но все изменилось. И ваша жизнь скоро тожеизменится. У вас есть одна моя игрушка, я хочу получить ее назад. — Ощутивпротестующие мысли, он стряхнул их, как капли воды. — Не стоит играть со мной!Верните треножник. Живо!

Теперь в их мыслях чувствовался неприкрытый страх. Сумраквздохнул:

— Этот мир изменил вас. Как и остальных. Вы недостойны именивраадов. Тем более, мои дорогие родичи, вы недостойны имени Тезерени.

Прошло несколько мгновений, и у ног волшебника возник темныйпредмет. Сумрак поднял и внимательно осмотрел его. Это был треножник размером скисть руки. На вершине его покоился черный шарик величиной не большечеловеческого глаза. Удовлетворенный осмотром, волшебник опустил предмет внедра своего обширного плаща.

— Премного вам благодарен. — Сумрак отвесил издевательскийпоклон. — Вы так берегли его; я почти прощаю вас за то, что вы украли его послемоей… смертью это вряд ли можно назвать… после моего временного исчезновения. —Он стал было исчезать, но вдруг передумал. — Я ведь сказал, «почти прощаю», неправда ли?

Панические протесты остались без ответа — волшебник нанесудар.

Как только Сумрак покинул развалины пещеры, мысли его тут жеобратились к вершине его тысячелетней мечты. Его время истекало. Еще два,максимум три столетия — и искусственно удлиненной жизни Сумрака наступит конец.Но его ожидают не просто старость и смерть. Волшебник знал, что в конце егождет гораздо худшая участь — долгое бессмысленное прозябание в иссохшейраковине собственной телесной оболочки. И лишь через долгие годы, когдаисчезнут остатки последних заклинаний — лишь тогда он освободится от остатковжизни и примет смерть. Но он не хочет умирать! Пусть все покоряются смерти — онне покорится!

Сумрак вернулся в тронный зал Дракона-Императора. Там былопусто — Серебряный забрал с собой всех подданных в поход на Талак. Наверное,Дракон опасается, что замыслы Сумрака в отношении Дрейфитта сорвут егособственные тщательно выверенные планы. Да, Король-Дракон не дурак: выраститьпреданных людей среди злейших врагов своего рода, достичь высочайшего положенияи руководить ими — это замысел, достойный даже враада.

Он отбросил эти мысли. Глупо думать о мелочах, когда скоросбудется его заветная мечта.

Он много раз продумал все до последней мелочи, он понял, гдеошибся в прошлый раз, у него есть заклинания из книги, вынутые из памятиколдуна Дрейфитта. На этот раз все должно получиться!

Треножник вернулся к нему, и теперь осталось заполучитьпоследний компонент — самый главный, важней даже того, что он получил отПовелителей Мертвых. Треножник был средством вызвать магические силы (об этомДрейфитт не знал, так как в записях это не упоминалось), но он не мог служитьсредоточием этих сил, В прошлом Сумрак допустил роковую ошибку — сделал этимсредоточием себя. Ему пришлось одновременно и вмещать, и связывать силы —такого не выдержал даже он. Нет, средоточием должно стать что-то другое.

Что-то? Нет, кто-то. Это должно быть живое существо сзадатками волшебника. Как можно моложе, ведь заклинание питается жизненнымисоками и высасывает их до основания. Существо должно быть молодым и неопытным,потому что такой ум более восприимчив к его указаниям. Лучше всего, если этобудет ребенок.