Трехликий II: Черная стража - Даниил Тихий

— Что это было?!!!

Видя замешательство карлика, говорящий за мёртвых гаркнул:

— Не останавливаться! Не отходить друг от друга!

Мираж вызывал проверку волей и страхом, но отряд держался, успешно блокируя все попытки тёмных сил привнести в их движение хаос. Впрочем, не одни они попали в снежную бурю полную зловещих сюрпризов.

Вскоре, сквозь непогоду проступили совсем не иллюзорные фигуры карлов. Крепыши стояли вокруг массивного ездового барана, нагружённого многочисленными мешками. Покрытые снегом и неподвижные, они сразу вызвали тревогу у идущего первым лидера.

И как оказалось не зря.

Животное повернуло к пришельцам голову, и ходоки увидели, что половина её отсутствует, напрочь снесённая неизвестным оружием и уже покрытая коркой красного льда.

Через мгновенье в толпу ударил ядовито зелёный луч и хлопком разнёс восставшее животное на истлевающие части. Зацепило и остальную нежить, но погибшие ходоки, словно не замечая разрушительных отметин и увечий, дружно шагнули навстречу к пришельцам.

Впрочем, говорящий за мёртвых даже не замедлил шага.

Глодатель костей заложил полукруг и смёл чудовищ с пути отряда. Человеческая часть личности зло улыбнулась, чувствуя своё превосходство и фыркнула, провоцируя небольшую рассинхронизацию, пробежавшую судорогой по губам и правой щеке.

Удар огромным мечом не убил нежить, но этого и не требовалось. Ходоки поспешили дальше, не обращая внимания на барахтающиеся в снегу тела, изломанные и разрубленные огромным мечом.

Сквозь воющий ветер непогоды и возникающие в пурге пугающие образы рассыпающихся умертвий, они пробились к городу и неожиданно обнаружили, что он осаждён.

Армия мёртвых пришедшая от Юмирона, заявила на Въёрнову падь свои права.

Глава 16

Штурм

Хрустальные жрецы забили тревогу ещё до того, как на стены обрушилась ледяная стужа. Гадание на костях рассказало им о приближающейся угрозе и позволило предупредить ярла.

Сплошную снежную стену, идущую со стороны Песок было тяжело не заметить. Обычно такие приходили со стороны гор в самые холодные зимние месяцы и отнимали немало жизней, но эта пугала хрустальных жрецов не холодом, а невидимым злом, сокрытым в её нутре.

Стоя на стене, ярл повелел жителям пригорода укрыться в крепости, а сам призвал своих карлов к оружию, спешно формируя дополнительные силы на всех оборонительных участках. Благо, что местные с юности обладали личным оружием и умели им пользоваться.

Полные любопытства и жажды наживы, к ним присоединились многочисленные ходоки.

Вьюга накатила на Въёрнову падь подобно цунами. Затопила пригород, скрывая его от посторонних глаз белёсой мутью. Ударила в стены и врата подобно тарану, срывая флаги с держателей и с яростью безумного зверя раздувая огонь в жаровнях.

А потом пришёл он. Всадник без головы. Мертвец, вокруг которого затихала буря.

Воя на разные лады, армия призраков, чьи очертания то и дело возникали среди летящего в лица защитников снега, обрушились на Въёрнову падь, но не добившись успеха с рассерженным шипением отступила. Городок карлов был защищён куда лучше деревеньки на краю болот, и не поддался безумным чарам, как не пропустил он и чудищ, что жаждали раскрыть врата и вселиться в защитников.

Взгляд яра упёрся во всадника и подняв вверх закованный в латную перчатку кулак, карл отдал команду:

— Не стоит оставлять без внимания гостя! Угостите этого ублюдка ядром!

Расчёт карлов, ответственный за один из надвратных желобов, гурьбой навалился на рычаг и вкатил в трубу обтёсанное каменное ядро. С грохотом скрывшись в её нутре, шар набрал разгон и пройдя по дуге вылетел точно над вратами, направленный прямиком по центру дороги.

Массивный снаряд снёс безголового всадника с лошади отбросив обратно в глубины снежной метели и вызвал улыбку на лице сурового ярла:

— Не знаю откуда вылез этот тупой ублюдок, но наши подарки ему точно по вкусу!

Участок стены взорвался ободряющим рёвом. Карлы были воинственным народом и стоящие с ними плечом к плечу ходоки перенимали их настроение. Тем не менее каждый из них в глубине души трепетал и чувствовал, что ничего ещё не закончено.

Притихшая с появлением всадника буря ударила о стену с новой силой. Ярл наклонил голову спасая глаза от летящей в них снежной крупы. Кто-то толкнул его в плечо и повернувшись, консорг увидел, как один из карлов его личной охраны срывается вниз, заваливаясь на спину и падая с башни, настигнутый врасплох сразу двумя стрелами, торчащими из его лица и шеи. За рёвом ветра никто не услышал свиста летящих в защитников смертей.

— ЩИТЫ! ПОДНИМАЙТЕ ЩИТЫ!

На стене началась суета. Защитники прятались за зубцами и гибли, не понимая откуда летят стрелы. Раненные орали и срывались со стены, а те, кто пытался им помочь и вынести к каменным лестницам, сами становились жертвами гогочущей у них над головами смерти.

Несмотря на то, что покрытые рунами стены и врата сдержали призраков, они не могли спасти обороняющихся от острых стрел, ржавых и пропитанных магией. Они падали сверху, под хохот и безумный визг призрачных тварей чьи образы то и дело просачивались через бурю. От таких стрелков нельзя было спрятаться за крепостными зубцами, но карлам этого и не требовалось.

Они приняли бой. Ветвистая молния, призванная одним из жрецов, сорвалась с хрустального молота и ударила навстречу буре. Видя, как попавшие под удар волшебных энергий призраки вопят от боли и истлевают, вся стена озарилась вспышками магии. Пламенем и молнией, ледяной плетью и чёрными хлопьями колдовства.

Защитники били призраков не жалея сил, отбрасывая их в едином и отчаянном порыве. Били за испытанный страх. Били за вопящих от боли товарищей у себя под ногами. За первую горячую кровь, что заструилась по ледяным камням.

И за погибших.

Один лишь ярл о броню которого уже сломалось с десяток стрел, не обращал внимания на призрачную атаку. Он понял, что бой не будет лёгким и стоя на смотровом возвышении окружённый охраной хмуро оглядывал происходящее.

Его внимательность и хладнокровие принесли свои плоды.

Когда из-за непогоды к вратам повалила целая толпа покрытых инеем мертвецов, он, всматривающийся в снежную взвесь до рези в глазах, увидел их первым. А ещё он увидел, как один из убитых попаданием стрелы, восстал за спинами защитников и обрушил топор на своих недавних союзников.

— СБРАСЫВАЙТЕ МЁРТВЫХ И РАНЕНЫХ В СНЕГ! ПУСТЬ ИМИ ЗАНИМАЮТСЯ РЕЗЕРВЫ! СБРАСЫВАЙТЕ!

Усиленный магией голос облетел стену и повторился голосами многочисленных десятников и сотников.

Раненные после отданного приказа больше не стремились к лестницам. Снег, подпирающий внутреннюю