Трехликий II: Черная стража - Даниил Тихий

разошлась в стороны зигзагообразной линией в том месте, где её коснулась заточенная сталь. Орошая снег кровью, безумец развернулся, но взглянул куда-то за спину ходока и заскулив попятился. И пятился до тех пор, пока под стоны и вой не зашёл прямо в огонь чтобы свернуться в нём калачиком и издохнуть под шипение собственной шкуры.

Поражённый увиденным полумаг несколько раз моргнул и снова услышал перезвон колокольчиков. Развернувшись к источнику звуков, парень опустил меч и произнёс лишь одно слово:

— Чёрт…

Десятки мёртвых всадников на чьей броне висели маленькие колокольчики, смотрели на выжившего сияющими потусторонним светом глазами. Их было так много, что не было никакой надежды выйти из этой схватки победителем.

И тогда ходок побежал.

Он бежал так быстро как мог и не разбирал дороги. Банальный страх гнал его всё дальше и дальше. Сначала прочь от площади. Затем прочь от стены. А затем в самые глубины бушующей за пределами деревни бури.

Всюду ему чудился звон колокольчиков и далёкий зловещий вой призраков. Окружая себя защитными знаками и укрываясь от летящей прямо в лицо снежной крупы, он брёл по колено в снегу, углубляясь в чащобу.

* * *

Присмотренный дом был хорош.

Из-за соседства с ремесленным цехом в котором карлы обрабатывали выделанные шкуры, на улице скверно пахло и было шумно. Но внутри, в двухэтажном домине с обширным подвалом и пыльным чердаком, стоял запах дерева и тишина.

Но что самое важное, из-за обстановки снаружи, он стоил почти так же, как дома в незащищённом стеной пригороде.

Серриса одобрила выбор сразу. Она чувствовала крохи некротической силы, разлитой по улице. Эхо смерти животных, чьи шкуры тут обрабатывали. Да и запах колдунье был на руку.

Видя, что некромантка согласна на покупку, Друм возмутился:

— Ужас, только не говорите, что собираетесь его купить! Ветер приносит чудовищную вонь!

Говорящий за мёртвых качнул головой имитируя стандартное человеческое поведение и привёл доводы:

— Внутри нет неприятного запаха. Толстые стены, широкий проход с высокими потолками, нетепичными для карлов, хорошая шумоизоляция и расположение. Дом топили, в нём нет сырости. Два этажа, восемь комнат, большой зал и своя маленькая баня в пристройке. Ты уверен, что стоит от него отказываться?

— А если летом в открытые ставни будет долбить эта жуткая вонь?

Серриса поморщилась:

— Хватит ворчать, до лета ещё дожить нужно. Как временный штаб этот домина пойдёт. Здесь нет лишних ушей, я куплю сушёных трав и станет даже лучше, чем сейчас. Тебя самого не задолбало торчать в тавернах?

Друм пожал плечами и пожмяков губами курительную трубку выдохнул из ноздрей дым:

— В тавернах подают мёд. Разве плохо?

На этом вялый спор закончился. Для покупки дома требовалось разрешение ярла, и он его дал при условии, что ходоки принесут в медовый зал голову снежного тролля, нападающего на караваны, идущие из ущелья выше по склону. Трёхликий на это условие согласился, решив взять с собой в поход всю команду, кроме застрявшего в храме Ликвика, которого планировал навестить на обратном пути.

Запланированное посещение храма, затевалось вовсе не из-за эльфа. Говорящий за мёртвых хотел лично убедится в исполнении приказов подконтрольной ему ватаги.

Узнав у хозяина дома все подробности и осмотрев жилище вдоль и поперёк, ходоки ушли. Серрисе не терпелось начать обустраивать подвал, и она даже пыталась склонить любовника выдать торговцу задаток, но говорящий за мёртвых отклонил эту идею.

Он считал, что, если эножа Шадарат узнает об их планах, планируемый к покупке дом может стать не самым безопасным местом. С тёмным эльфом вообще всё было очень не просто. Его требовалось убить, но сделать это грубой силой в самом центре города не представлялось возможным.

Трёхликий знал, что за ними следят и поэтому осмотрел ещё три дома в разных уголках города, прежде чем вернулся в таверну. На следующее утро, они вышли в новый поход.

Про ледяных троллей ходили разные слухи, но большая часть информации была не более чем досужими россказнями местных. На самом деле тролли являлись полуразумными дикарями, жестокими чудовищами и «ледяные» ничем особенным среди остальных не отличались. Большая физическая сила, живучесть и почти полный иммунитет к холоду. Смертельный противник для начинающих ходоков, свирепый для опытных и добыча для таких, как говорящий за мёртвых.

Тем не менее, расслабляться ходоки не собирались.

Серриса подготовила четыре эликсира сопротивления холоду, а говорящий за мёртвых в полной мере восстановил свой резервуар продолжительной медитацией.

В предгорьях стояла ясная погода. Солнечная до такой степени, что бликующий свет заставлял ходоков щуриться. Они шли по транспортной артерии, заметённой снегом дороге, пешком. После решения о покупке дома, назревало решение о покупке туда же бытовой мебели и прочей мелочёвки, буквально высасывающей все денежные ресурсы из группы. Поэтому покупку ездовых животных пришлось отложить на потом.

Финансовая часть была одним из краеугольных камней будущего клана. Одними только заданиями и битвами сыт не будешь, нужны ресурсы. Железо, шкуры, пища, любые ходовые товары чья добыча поставлена на поток и может выступать в роли бартера или прямой продажи.

Железнорудная шахта, в которой располагался очищенный светом Ликвика храм, могла стать отличным фундаментом для роста численности клана. Но говорящий за мёртвых знал, что вот так запросто присвоить себе это место не выйдет. Вставшие на её защиту ватажные бандиты, не смогут удержать оборону, вздумай к ней наведаться воины ярла или Шадарат со своими прихвостнями. А они наведаются, ведь это событие всего лишь дело времени.

Погружённые в думы ходоки прошли мимо поворота к шахте и продолжили подъём по склону. От леса, ухватившего корнями землю по левую руку от отряда, их отделяли сотни метров, позволяя путешественникам не беспокоились о возможных засадах. Далеко не каждый стрелок сможет послать пернатую смерть на такое расстояние, и это, ещё не говоря о точности.

Дорога привела группу к ущелью лишь вечером и времени для поисков не осталось. Ходокам пришлось разбить лагерь, чтобы не умножать прогрессирующие штрафы к выносливости, навязанные усталостью от долгого перехода.

На пороге ущелья выл ветер и не было ни единого шанса развести огонь ввиду полного отсутствия топлива для костра. Ходокам пришлось забиваться под скальный карниз от ветра и разложив спальники засыпать, проживав по куску вяленого мяса и запив его разогретой с помощью магии водой.

Не спал только Виллерт. Молчаливый немёртвый страж обеспечивал отряду нормальное восстановление сил и охрану. Он сидел на валуне, подложив под себя свёрнутый плащ, и очерченный лунным светом, напоминал угловатую глыбу.

Среди ночи, сокрытые подвыванием