Трехликий II: Черная стража - Даниил Тихий

трёхликий поднял в верх руку в молчаливой прозьбе не двигаться. Волки обладали исключительным нюхом и звериной внимательностью, но даже она не была беспредельной. Принюхиваясь, первый из серых хищников обошёл кровавые останки, сваленные у валунов по кругу, несколько раз остановился, хватая носом воздух и подняв голову к небу, завыл.

На этот его вой, из снежной кутерьмы непогоды вынырнули десяток теней и их белоснежные зубы вцепились в мёрзлое мясо. Звери ели жадно, беспокоились и постоянно оглядывались. Шерсть на их загривках стояла дыбом.

Серриса, озираясь по сторонам сделала движение как будто хочет перебежать между валунами к своему любовнику, но была остановлена его жестом. Она чувствовала изменения в воздухе и не понимала, что грядёт. Энергии смерти, витающие в пространстве и такие желанные для некромантки, с каждой минутой всё больше и больше прибывали, смущая колдунью. Ибо взяться им тут было неоткуда. Насилие, произошедшее гораздо выше, на спуске в ущелье, не могло оставить такой нарастающий отпечаток.

Трёхликий тоже чувствовал изменения в вирте. И дело было вовсе не в волках и раскиданной поодаль мертвечине. Невидимая угроза шагала к ходокам семимильными шагами вместе с завывающим ветром и снегом. Действовать в такой ситуации было сродни безрассудству и потому раздвоенный разум просто ждал, анализируя входящую информацию.

И дождался.

Среди волков началась кутерьма. Скулёж, рык и неразбериха. Непогода снизила видимость и трёхликий не мог в полной мере увидеть происходящее, зато он видел, что характеристики промороженных останков изменились.

Они стали нежитью.

Зачастую именно расчленение один из действенных способов борьбы с восставшими из мёртвых, но не в том случае, когда восстают не сами останки, а огрызки неупокоенных душ. Нематериальные твари, рождённые из насильственной смерти и посмертного эха.

Снежная крупа взметнулась наперекор ветру, и в этой крупе, среди отрубленных рук и объеденных волками голов, зашипел рассерженный дух. Дикие звери были не робкого десятка и нашлись среди них те, кто кинулся на него оскалив клыки.

Серые тени налетели на восставшего с нескольких сторон, но ухватили зубами лишь снег. Останки рухнули обратно вместе с ворохом поднятого снега. Нематериальная суть противника серых волков, привязанная к останкам словно к якорю, была неуязвима для обычных атак и пока звери наворачивали круги вокруг странного места, призрак нанёс ответный удар.

Один из хищников взвизгнул, уходя под снег, где его крик тут же оборвался. Следующий, получил удар призрачными когтями такой силы, что его туша отлетела к валуну, за которым прятался говорящий за мёртвых и оросив камень кровью из открытых ран, свалилась к его подножью.

Волки бросились прочь, исчезая за пеленой непогоды и снежной крупы, а говорящий за мёртвых поднялся, сбрасывая с плеча клинок и перекрикивая шум ветра:

— Серрриса, ты сможешь остановить его⁈

— Я попробую!

Им не пришлось гоняться за своим противником, он сам начал охоту. Первым за спиной лидера отряда вскрикнул Друм. Схватив карлика своими призрачными лапами, нежить утащила его под снег, и ходоки увидели, как белоснежным бугром их друг проноситься под снегом между валунами. Но на беду восставшего, владелец шестерёнок пропахав почти десятиметровую траншею, активировал огненный плащ, впервые заставив духа подать голос.

Крик на языке мёртвых был сродни боевым крикам Виллерта и группе повезло, что их аватары были закалены присутствием в отряде проклятого воина. Каждый из них прошёл проверку страхом и увидел, как в клубах пара, смытого порывом ледяной стужи, взвилась над землёй призрачная фигура в мешанине останков и уже привычной белёсой мути.

Именно в этот миг Серриса нанесла свой удар.

Снег вокруг карлика сначала вскипел и раздался в стороны паром, а затем был проморожен активацией шестерёнок и разбросал ледяную шрапнель далеко в стороны. Трёхликому пришлось наклонить голову чтобы уберечь глаза от секущего удара ледяной крошкой, и он не увидел, как взмывший в воздух, кричащий призрак, стал материальным под действием ледяной магии. И именно в эту промороженную субстанцию ударил зелёный луч, сорвавшийся с посоха Серрисы.

Громкий хлопок разбросал дымящиеся останки в стороны. Лёжа в снегу, плоть гнила и распадалась прахом под действием некротической магии, а от призрака осталась лишь тёмная клякса магической субстанции, собранная некроманткой сразу, как только группа убедилась, что карлик не нуждается в экстренной помощи.

Друм не обошёлся без ранений. Лапы призрака оставили на его ногах красные отпечатки, но руна исцеления активированная карлом решила это проблему и поставила его на ноги.

Пока ходоки возились у камней, непогода усилилась. Ветер стал штормовым. Штрафы от холода вместо обычного зимнего фона стали настоящей опасностью, грозящей со временем убить каждого из них.

Охота закончилась, так и не успев начаться. Наматывая на руки плащи и укрываясь ими от ветра, вся группа потянулась прочь из ущелья. И без того сильный ветер, зажатый между скал, становился сильнее и уже через десяток минут едва не сбивал с ног бредущих по склону ходоков.

— Нам придётся вернуться в город! Мы не можем встать лагерем. Слишком холодно, а магия не сможет согревать нас сутки напролёт!

Говорящий за мёртвых был прав. Условие, при котором непогода могла длиться множество дней делало её смертельным испытанием. Встать лагерем у скал означало замёрзнуть. А свернуть к шахте Ликвика, возможность потеряться из-за сильно сниженной видимости.

Поднимаясь по склону вслед за любовником, опираясь на посох и натягивая на лицо капюшон, не в силах совладать с развивающимся под порывами ветра плащом, Серриса прокричала:

— Дело не в ветре! Что-то не так! Я чувствую смерть!

Трёхликий не ответил, он и сам прекрасно видел изменения вирта говорящие о том, что они оказались в зоне действия виртуального сценария. События, из которого обычные ходоки могли вынести массу полезного… а могли и погибнуть.

В его планы не входили подобные риски. Сражения в Юмироне подарили его аватару массу сил и возможностей, но сейчас он, итак, превосходил большую часть живущих по силе, а значит не был заинтересован в разнообразных «приключениях».

Преодолев шквальный ветер, оскальзываясь и падая, отряд выбрался из ущелья. Виллерту пришлось помогать карлику, ибо его буквально сдувало ветром.

Бредя цепочкой среди беспросветной белёсой мглы и наклоняя головы чтобы не позволять ледяной крошке сечь глаза, отряд оказался в предгорьях. Трёхликий опирался на память машинной части своего разума, ибо человек в окружающей кутерьме, с большой долей вероятности не смог бы найти дорогу.

Но добраться беспрепятственно до Въёрновой пади, у ходоков не вышло.

Некротический мираж возник в десятках метров впереди, но по странному стечению обстоятельств видимость в этот момент улучшилась и его увидел каждый.