Земли мертвых - Жорж Бор

Правда, насчет разумности чудовища я рановато сделал выводы. Тварь попыталась урвать хотя бы часть добычи и отправила к нашей маленькой группе сразу несколько отростков. Из-за количества повреждений, в переплетении основного клубка уже начало проглядывать основное тело. Видимо, это и пытался компенсировать наш противник.

— Залп!!! — рявкнула у меня над ухом Марья и в воздух поднялся десяток огненных шаров. Больших и довольно медленных.

Промах! Шары по дуге ушли мимо надвигающихся пастей монстра, но возмутиться таким откровенным провалом я не успел. В нескольких метрах позади усеянных острыми клыками труб, шары взорвались, создавая в воздухе единое облако плазмы.

Эффект оказался крайне разрушительным. Возможно, поляницы сталкивались с чем-то подобным раньше, потому что атака сработала на внутренние процессы чудовища. Черная шкура на десятке отростков разом вздулась. Внутри вскипела кровь и нас обдало брызгами липкой слизи. При том, что мы находились за несколько десятков метров от места взрыва.

Тварь впервые издала болезненный рев, словно звук издавало само пространство вокруг. Я опасливо посмотрел на своих спутников и внезапно увидел замершего с прикрытыми глазами Никиту. Десятник блаженно жмурился, а на светящейся красным светом дара поверхности его кожи стремительно таяли капли странной жижи. Хуже всего, что остальные дружинники выглядели не лучше своего командира.

— Чувствуете? — негромко произнес Никита и все гридни разом кивнули, — Вперед.

— Бедная зверушка, — успел произнести я. Судя по реакции десятника, в твари содержалось что-то полезное для его артефакта. Может подходящая по типу энергия или что-то ещё. Это было не так важно. Главное, что судьба монстра была уже предрешена.

Дюжина покрытых алой броней воинов сорвалась с места. Скорость была настолько велика, что в воздухе за каждым оставался красный шлейф. Двенадцать линий разошлись в стороны и начали кружить возле клубка гигантских червей. Наверное это был первый раз, когда это существо испытало настоящий страх.

Микула и его сыновья быстро поняли, что ситуация изменилась и организованно отступили назад. Прохор продолжал терроризировать расползающиеся в стороны отростки чудовища. Никита формировал из монстра компактный шар усилиями дружинников.

Марья отдала команду своим воительницам и девушки принялись создавать над головой чудовища огненное облако размером с дом. Тварь начала выть от ужаса, но сбежать или как-то переломить ситуацию уже не могла.

— Знаешь, князь, — в какой-то момент произнес надо мной Микула, — Я, вообще-то, все эти договоры и смену взглядов не очень жалую. Но сегодня я собой горжусь. Молодец я…

— Кабы не папка… — вздохнул рядом с отцом старший из братьев, но договорить не смог, потому что схлопотал подзатыльник от Микулы.

Вот только эмоции свои молодой гигант скрывал в разы хуже своего отца и фразу закончить было не сложно. Мои новые партнеры всерьез опасались оказаться на мести несчастного монстра.

— Огонь ниже! — послышался со стороны поля боя рев Никиты, — Прохор, оставь его уже!

Битва переходила в финальную стадию. Воевода неохотно выбрался из завалов истекающей белесой кровью плоти и молча направился в нашу сторону. При виде залитого слизью и чем-то мерзким богатыря с топором на перевес, один из младших великанов шумно сглотнул.

Мгновением позже поляницы издали жуткий вой и облако огня рухнуло вниз, заставляя противника прижаться к земле. Тут уже не выдержали старшие братья и осторожно отступили от нас на несколько шагов. А потом в дело вступили дружинники и блокированная тварь утонула в частых алых вспышках.

Через минуту всё было кончено. От клубка гигантских червей остался только огромный камень, который служил основой для этого существа. Дюжина гридней во главе с Никитой спокойно направились к нам. Пламя погасло и мир вокруг снова погрузился в густые сумерки.

— Где ты их нашел, Алексей Ростиславович? — осторожно, что в его исполнении смотрелось довольно забавно, спросил отец семейства великанов.

— С миру по нитке… — рассеянно ответил я.

— А чего сам не убил тварь, княже? — добравшись до нас, хмуро спросил Прохор, — Столько времени сэкономить можно было!

Эта фраза вообще повергла великанов в глубокий ступор. Наши проводники резко растеряли всю свою уверенность и уже не знали как себя вести. Каждый из них понимал, что воевода не шутит, но поверить в это никто из низ до конца не мог.

— А вы на что? — ворчливо произнес Искра, — Али светлый князь наш на каждую пакость сам бросаться должен?

— И то верно, — немного подумав, ответил Прохор, — Девы, есть у кого дар бытовой? Мне бы броню почистить, а то тут воды на сто верст вокруг не сыщешь…

— Не торопись, — произнес я, — Думаю, у Никиты есть подходящий навык.

Десятник выглядел полностью довольным и счастливым. Дружинники не проявляли ни капли усталости, словно у них был не изматывающий бой с кошмарным чудовищем, а десятичасовой сон в безопасной казарме.

— Никит, — произнес воевода, а десятник сразу активировал свой дар на коллеге.

Алое сияние мгновенно поглотило все остатки жидкостей червяков, оставив после себя идеально чистую броню и одежду.

— Как прошло? — с интересом спросил я.

— Чистая сила, княже, — мгновенно поняв что я имею в виду, ответил Никита, — Ни разу такого не видел. Часто только расход дара идет и только малая прибыль, а тут словно дармовой стол… Сложно удержаться. Чуть не лопнул от переизбытка. На три бусины хватило.

Я кивнул. Три бусины на артефактах Никиты были очень весомой прибылью. Теперь нужно было следить, чтобы мой подчиненный не устроил геноцид местным обитателям в погоне за силой. Члены отряда вели себя удивительно спокойно. Только великаны немного переживали из-за своего провала, но тоже старались не подавать виду.

— Что это был за монстр, Микула? — спросил я, — Много здесь таких водится?

В этот момент я даже в темноте увидел, как уши Никиты повернулись в нашу сторону. Десятник честно старался сделать вид, что он занят проверкой снаряжения гридней, но получалось у него неважно.

— Здесь, — особо выделив голосом первое слово, ответил гигант, — Не встречаются почитай. Это каменный страж границ. Когда Эрлик-хан в силу вошел, то стал этих тварей плодить в своих землях. Так далеко они не забираются никогда. Раньше не забирались.

Последнее уточнение показалось мне особенно важным. Был шанс, что мы встретили этого монстра случайно, но верилось в это слабо. Ещё был вариант, что Микула