Бетельгейзе - Байзо Альбион

Я без труда высвободил тёмную материю из руки, но заставить её проникнуть внутрь красного камня оказалось куда сложнее.

Тёмная материя струилась, как густой дым, плавно следуя за моим мысленным приказом. Она кружилась в воздухе, подчиняясь воле, но при приближении к камню будто натыкалась на невидимую преграду. Плотная структура артефакта сопротивлялась, не позволяя энергии слиться с ним. Я пытался направить материю под разными углами, но всё безрезультатно.

– Тренируйся в свободное время, – сказала Айза, наблюдая за моими неудачными попытками. Я нехотя остановился. – У меня есть ещё один браслет, но он не подарочный, а тренировочный.

– Тренировочный браслет?

Она достала массивный железный обруч браслет, усыпанный разноцветными камнями. С внутренней стороны я заметил крошечные иглы. Их предназначение оставалось загадкой, но один их вид вызывал тревожное предчувствие.

– Будет немного больно, – предупредила Айза с милой улыбкой. – Итак, первый урок: «Научись игнорировать боль».

Она надела браслет мне на руку.

Сначала я ничего не почувствовал. Но спустя несколько мгновений тонкая игла, едва уловимо, медленно, словно живая, проникла под кожу. Ощущение было странным – будто что-то тянуло кровь обратно в вену, загущая её, замедляя течение. Боль нарастала, превращаясь в глухой, тянущий дискомфорт.

На браслете загорелись камни, переливаясь яркими цветами, но вскоре их сияние угасло.

– Твоя мать многим пожертвовала, чтобы тебя приняли в ученики, – раздался голос Лилии.

Я поднял на неё взгляд.

– К чему ты это говоришь?

– Она намекает, что предстоящая тренировка будет для тебя непростой, – пояснила Айза.

Мы направились в лес. Мягкая трава пружинила под ногами, каждое движение отзывалось в теле приглушённой болью от браслета.

Вокруг стояла тишина, вязкая и густая, словно само пространство замедлилось. Лёгкий ветерок пробежался по листьям, наполняя воздух еле слышной мелодией. Пахло хвоей и влажной землёй.

Это место словно дышало таинственностью.

– Видишь эту тропу? – Айза указала пальцем на узкую тропу, уходящую в глубь леса.

Я кивнул.

– Беги по ней.

– И всё, что я должен делать – просто бежать?

Айза покачала головой, давая понять, что всё не так просто.

– Беги столько, сколько сможешь. Когда ноги перестанут слушаться, переходи на шаг. Если даже шагать станет невозможно – начинай ползти. Не можешь ползти? Двигайся, как змея, волоча тело вперёд. Если и это окажется невозможным, цепляйся за землю хоть подбородком. А если даже это не поможет, всё равно не сдавайся – говори, кричи, подавай знаки, моргай… Делай хоть что-нибудь. Главное – не останавливайся.

Я нахмурился.

– Кхм… последнее я не совсем понял.

– Независимо от обстоятельств, продолжай двигаться вперёд. Используй любые доступные тебе средства. Самое важное – не останавливаться.

– То есть мне ни минуты нельзя расслабиться?

– Именно. Даже если уснёшь, продолжай бежать во сне.

– Во сне? Это вообще возможно?

– Нет, – усмехнулась Айза, – но попробуй.

Я задумался, а потом кивнул.

– Хорошо. Если моё тело сдастся, я буду бежать мысленно.

– Ты можешь прекратить тренировку при одном условии: если на тренировочном браслете загорится свет или один из камней вспыхнет ярким цветом.

Я устало взглянул на свой браслет, надеясь увидеть хоть слабый проблеск света. Но он оставался совершенно прозрачным.

– Лёгкой тебе тренировки, – с улыбкой сказала Айза.

– Я сомневаюсь, что она будет лёгкой…

Я начал бежать. Спокойно, размеренно, не торопясь. Тропа уходила всё дальше в чащу, становясь извилистее, сложнее. Бег не отнимал много сил, но сама дорога утомляла морально. Приходилось постоянно следить за каждым шагом – корни деревьев, неровности, камни могли сбить с ног в любой момент.

Лес казался однообразным, и временами мне мерещилось, что я бегу по кругу. Но тропа под ногами каждый раз опровергала мои страхи – она всегда вела вперёд.

Мне хотелось отключить мысли, просто бежать, не задумываясь и не глядя под ноги. Но реальность была иной: корни деревьев, сливавшиеся с землёй, мешали мне двигаться. Я то и дело за них цеплялся, иногда теряя равновесие и падая.

Один из таких падений закончился особенно неприятно – я угодил прямо в лужу. Холодная грязная вода пробралась сквозь одежду, заставляя вздрогнуть. Я зарычал от злости, стиснув зубы, но выбора не было – поднялся и побежал дальше.

Я знал, что в аду время тянется мучительно медленно, будто само пространство смакует каждую секунду страдания. Здесь было так же. Я не мог сказать, сколько времени прошло, но продолжал бежать, не задумываясь о цели.

Но однажды я просто остановился.

Мои ноги горели от усталости, но я заставил себя идти дальше, превозмогая боль. Каждый шаг отзывался тупыми вспышками в мышцах. Я бросал взгляды на тренировочный браслет, надеясь, что на нём вот-вот появится долгожданный свет. Но он оставался пустым, безжизненным.

Жажда становилась всё сильнее, и вдруг впереди показалось озеро.

Я добрался до него, рухнул на землю и припал губами к воде, жадно глотая холодную жидкость.

Лёжа на животе, я пил, пока моё измученное тело не начало приходить в себя. Этот короткий момент покоя был похож на проблеск света в непроглядной тьме, но длился недолго.

Я снова двинулся вперёд.

Теперь единственной мыслью, гнавшей меня дальше, было: пусть это поскорее закончится. Усталость навалилась на меня тяжёлым грузом, словно я тащил за собой железную плиту.

Мои ноги отказывались двигаться. Тогда я сел на землю и начал передвигаться, опираясь на руки. С усилием поднимал таз, передвигал его вперёд, мягко опускался на ягодицы – и повторял движение снова и снова. Это было легче, чем идти, но ненадолго. Руки быстро ослабели, превращаясь в бессильные плети.

В какой-то момент сознание просто отключилось.

Когда я очнулся, Айза уже была рядом. Я чувствовал её прикосновения – она осторожно ощупывала моё тело.

– Хм… этого я не учла, – задумчиво пробормотала она. – Всего два часа, а ты уже измотан…

Она взяла иглу, проколола мой палец и собрала каплю крови в пробирку.

– Думаю, на сегодня хватит. Тебе нужно отдохнуть, а лучше – спи неделю, – продолжала она, но я был слишком вымотан, чтобы вслушиваться в её слова. Они проходили сквозь меня, не оставляя следа, – У меня смешанные чувства, – проговорила Айза. – С одной стороны, ты слабак. С