Рождённая во тьме - Ксения Изотова

— Что ж, ничего не поделаешь, — развёл руками Белоян, — тогда прошу вас хотя бы выпить из кубка победителя.

Он протянул мне деревянный резной кубок с какой-то жидкостью, судя по всему с вином. Я взяла его и уже поднесла было к губам, как вдруг прямо передо мной вырос Ярко и выбил кубок из рук. Багровое вино выплеснулось на землю, окрашивая её в мрачные тона. Лицо старосты, как и лица присутствующих здесь жителей деревни, исказилось от гнева. Оглядевшись, я увидела, что количество зрителей заметно увеличилось. Подтянулись все, кого я до этого видела на площади. Похоже, вся деревня стояла сейчас здесь и чего-то ждала. Ярко ухватил меня за руку и стянул с помоста, загораживая собой от толпы.

— Скорее, бежим! — бледное лицо парня не подразумевало споров, так что я молча бросилась вперёд. Откуда-то сзади донеслось отчаянное ржание и ко мне вихрем подлетел Демон. Я вскочила на коня и протянула руку блондину. Тот мгновенно оказался у меня за спиной и мы поскакали прочь.

Когда впереди показалось бледно-серое зеркало Светлого озера, я приостановилась и оглянулась. Погони за нами не было. Ярко спрыгнул со спины Демона и посмотрел на меня.

— Они поняли, что не смогут тебя догнать, так что бежать за нами смысла нет. Тебе уже ничего не грозит. А вот меня ждёт хорошая трёпка.

— Ты вернёшься в деревню? — удивилась я. Парень в ответ только мрачно усмехнулся.

— Больше мне идти некуда. Смотри.

Он пошёл вперёд, к озеру, но пройдя несколько шагов остановился, упершись в какую-то невидимую преграду. Я подошла к нему, но ничего не почувствовала. Оказавшись по ту сторону неощутимой для меня границы, я с удивлением посмотрела на парня.

— Я не понимаю…

— Я всё тебе расскажу. У нас ещё есть около получаса. Потом взойдёт солнце и будет уже поздно.

— Поздно для чего?

— Для рассказов. — Ярко уселся на землю, и, глядя в розовеющее предрассветное небо начал свой рассказ. — Наша деревня была построена около трёх сотен лет назад. Какое-то время мы жили в счастье и довольстве. Не сказать, чтобы Дубняки были самой богатой деревней в округе, но уж точно не самой бедной. И все были довольны. А потом пришла чума. Она уничтожала одно селение за другим, не оставляя почти никого в живых.

— Но вашу деревню она пощадила?

Блёклый утренний свет упал на лицо парня. То тут то там на коже высвечивались тёмные пятна с неровными, словно обугленными краями. Я с ужасом посмотрела на него. Золотистые волосы поблёкли, лицо избороздили морщины. Пятна всё разрастались, пока, наконец, вся кожа не оказалась покрыта отвратительными струпьями.

— Чума не щадит никого, — тихо проговорили высохшие губы. — Наша деревня погибла точно так же, как и все остальные. Полтора столетия назад Дубняки опустели. Здесь не осталось никого живого. Тем не менее, наша судьба не была в точности такой же, как у всех остальных. На гору трупов набрёл колдун и ему показалось забавным поставить эксперимент. Каждый год в один и тот же день, а точнее ночь, с полуночи до рассвета деревня оживает. Если кто-нибудь забредёт сюда в это время, то его пытаются оставить с нами навсегда. Надоедают одни и те же лица, знаешь ли.

Тут меня осенило.

— Ты поэтому не давал мне попробовать вашей еды?

— Да, — кивнуло существо, которое когда-то носило имя Ярко. — Мне стало тебя жалко. Ты ещё такая юная и такая красивая. Остальные были со мной не согласны, но теперь уже поздно.

Я посмотрела на восток. Солнце уже показалось над деревьями на противоположном берегу озера. В его свете силуэт юноши начал таять. Огни в деревне гасли один за другим, и я увидела Дубняки в их истинном виде — заброшенные, полуразрушенные. Ярко попытался улыбнуться мне в последний раз, но тело уже не подчинялось ему.

— Храни… кинжал… — выдохнули мёртвые губы. — Жаль, что так и не успел…поцеловать…

Повинуясь внезапному импульсу и шагнула вперёд и слегка коснулась его губами. От его тела не пахло ни гнилью, ни тлением. Первый уверенный луч солнца прорвался из-за горизонта и упал на Ярко. Одно мгновение — и берег был совершенно пуст. Мы с Демоном остались одни.

— Спасибо тебе, — сказала я в пустоту. — Спасибо за всё.