По Острию Бритвы - Роберт Дж Хейс

шесть этих почти безмозглых и легко управляемых зверей, и даже не вспотеть. Оказалось, что чем сильнее воля вызванного существа, тем труднее им управлять. Они не хотят, чтобы ими командовали. Меньшие монстры борются с этим, потому что это противоречит свободе, к которой они так привыкли. Бо́льшие ужасы борются с этим, потому что это рабство. Этому научил меня Сссеракис. В нем была ярость, которая почти соперничала с моей собственной.

Мы спали нерегулярно и всего по нескольку часов за раз. Для Хранителя Источников сон — это нечто другое, чем для солдата. Разведчики могли позволить себе роскошь откинуться на спинку стула, закрыть глаза и задремать. Я признаю, что, возможно, это было не так-то просто, учитывая все то, что они видели, но некоторые из них, казалось, смогли заснуть за считанные мгновения. Для нас с Джозефом все было немного сложнее. У каждого из нас в желудке хранилось по пять Источников — тяжелая ноша, какими бы маленькими они ни были. Джозеф не мог спать с Источником эмпатомантии внутри, и я не могла спать с Источником демономантии — иначе наша магия могла бы выйти из-под контроля и уничтожить тех, кто нас окружает. Каждый раз, когда мы пытались урвать хотя бы немного сна, нам приходилось сосать спайстраву и выблевывать все, что было в наших желудках. Временами жизнь Хранителя Источников может быть довольно невыносимой. Но даже и так я не променяла бы свою магию ни на какие блюда и сон в мире. Я слишком люблю силу.

Терреланцы настигли нас в сарае за деревней Картсуолд. Я думаю, это были разведчики, которые преследовали нас, как мы преследовали основные силы. Они оказались внутри здания и начали убивать нас прежде, чем я успела продрать глаза. Джозеф быстрее меня разобрался в ситуации, и он уже глотал Источники, в то время как я все еще пыталась сдержать зевок.

Проглотить Источник не так-то просто. Печальный факт — чем больше Источник, тем он мощнее. Некоторые из них размером с мраморный шарик, и их можно проглотить, приложив немного усилий и получив немного боли. Некоторые из них размером с виноградину. Некоторые из них размером с небольшой апельсин, и проглатывать их приходится с бо́льшим усилием, и, выходя, они причиняют даже бо́льшую боль, покрываясь желчью. Некоторые из них еще крупнее. Я видела Источники размером с кулак и видела, как те, кто их употреблял, каким-то образом могли их проглотить. Признаюсь, мне всегда было интересно, как такое вообще возможно. Самый большой Источник, который я когда-либо видела, был размером с дыню. Я всегда с восторгом думала о том, какую мощь может дать такой большой Источник, но, увы, даже гарн не смог бы проглотить такую штуку, а у этих чудовищных слизняков нет Хранителей Источников, так что нет причин пытаться. Это, вероятно, самый мощный Источник в мире, и, в последний раз, когда я его видела, он использовался в качестве подпорки.

Мы были втором этаже сарая, а внизу под нами кипел бой. Я слышала лязг металла о металл, крики раненых и отвратительные глухие бух, которые тогда не понимала. Теперь я слишком хорошо знаю звук, с которым меч или топор вонзается в плоть. Он не менее отвратителен, чем чавк, с которым плоть освобождает металл.

Я засунула свой Источник пиромантии в рот и напряглась, пытаясь его проглотить. Он был больше, чем я привыкла, и у него был острый край. Тогда у меня сильно потекла кровь. Каждую ночь меня нередко рвало кровью. Несмотря на это, я ненавидела каждый момент, когда в моем желудке не было хотя бы одного Источника. Насколько я помню, я чувствовала себя неполноценной без магии внутри.

Как только Источник оказался внутри, я воспользовалась его энергией и подожгла свою правую руку вспышкой зеленого пламени. Джозеф остановил меня, положив руку на плечо. Я видела, что он изо всех сил пытается проглотить второй Источник. Я помню, как он покачал головой и через несколько мгновений просто сказал мне не использовать огонь. Он, конечно, был прав. Мы были в сарае, окруженные соломой и сухими дровами. Я могла бы за считанные мгновения превратить все здание в погребальный костер, но это были бы наши похороны.

Когда Джозеф спрыгнул со второго этажа и поплыл вниз, на первый, используя кинемантию, чтобы замедлить падение, я засунула свой Источник порталомантии себе в глотку. Его было легче проглотить, но вниз он шел все равно с болью. Внизу я увидела, что Джозеф использует психокинез, чтобы швырять брошенное оружие в солдат, врывающихся в открытую дверь. Я открыла портал на первый этаж, шагнула внутрь и захлопнула его за собой.

Это был мой первый опыт настоящего сражения. Я впервые увидела смерть и кровавую бойню вблизи. На полу уже лежали тела орранцев и терреланцев. Я заколебался, вступать ли в бой. Я знала, что и раньше использовала свою магию, чтобы убивать, но все стало по-другому, когда я увидела людей, которых пыталась убить. За мою нерешительность поплатилась Аранет.

Опытная разведчица обернулась и крикнула нам с Джозефом, чтобы мы бежали. Я помню, как позади нее возник солдат. Я могла бы остановить это, но страх убить этого человека парализовал меня всего на мгновение, и этого мгновения ему хватило, чтобы вонзить свой меч в голову Аранет. Джозеф отбросил солдата кинетическим взрывом, но было уже слишком поздно. Я навсегда запомнила вид лица Аранет, наполовину разделенного с левой стороны полосой стали, застрявшей в ее черепе. Раздробленные кости, размельченная плоть и пульсирующая кровь. Я навсегда запомнила выражение ее глаз. Это был не страх. Это была даже не боль. Удивление и растерянность были последними чувствами, которые когда-либо испытывала Аранет. Это было отвратительно. Я знала Аранет. Возможно, я никогда бы не назвала ее подругой, но я ее уважала. Она упала на землю, превратившись в руины того, чем была когда-то. Меня, вероятно, вырвало бы, если бы мое тело упрямо не желало отказаться от Источников, которые были у меня внутри.

Мы проигрывали — врагов было гораздо больше, — и большинство разведчиков были уже мертвы. Мы с Джозефом, возможно, и смогли бы отбиться от них, но ни у кого из нас не было времени глотать остальные наши Источники, и ни один из нас не был готов к рукопашной схватке.

Я открыла портал рядом с нами, выход из которого был всего в нескольких сотнях шагов от нас. Поскольку для нашей защиты осталось всего два разведчика, один из которых был тяжело