Малая Большая Игра - Кайл Иторр

По дороге приключения нам совсем не нужны, лимит экспы выбран, однако без них снова не обходится. Я как раз принимаю отчет Эйлет — всю Бобровую рощу в отмеченном месте ее отряд перерыл, и трудолюбивые кроты таки нашли замаскированный вход в подземелье и рискнули чуток углубиться. Смахивает общим видом на давно заброшенную выработку кобольдов, но самих кобольдов не обнаружили, только всякое зверье и мелкую нежить, подняли сколько-то экспы, и когда поняли, что вглубь эти норы прокопаны хрен его знает куда и на какую глубину, решили вернуться; правильно решили, и сторожки «на разум и магию» сиды совокупными усилиями там тоже правильно поставили, — так вот, как раз во время этого отчета феяликорн подымает тревогу: нас засек и пометил целью нападения враждебно настроенный пегас. Откуда нарисовался в округе эльфийский крылатый маунт, вопрос не самый важный, гораздо хуже, что этот гад летает быстрее всех юнитов в «Лендлордах», по крайней мере на марафонских дистанциях — на рывке встречаются и получше, а вот в дальнем преследовании пегас, если ему втемяшится, догонит кого угодно.

Приказываю Даэсси-Гренну отметить, откуда стартовал сей крылатый жеребец, то есть хотя бы приблизительно зафиксировать район его наземного базирования, и вылетаем навстречу широкой дугой, конечно же я в центре, а феяликорн над нами сверху контролирует ситуацию. Пегас, конечно же, целит в меня — но Лунный Клык в который раз окунается в мою кровь и чертит в воздухе руну Эваз, которая Конь, и перевернутую Райдо — «ты не пройдешь», — и Манназ, Слияние-Единение. Рунное трио крылато-копытного противника не впечатляет и не останавливает, зато Вспышка от Тилль и соединенный залп Паутины от нескольких фей справа-слева — пронимает. Обездвиженный пегас с обиженным ржанием валится вниз. Добивать не хочу — у меня на сегодня, уже говорил, лимит выбран; выживет, его счастье.

Моя толика экспы за сие боестолкновение закономерно улетает в никуда, но руна Эваз свое место в нужной вкладке занимает.

* * *

На посадку в Каэр Сиде заходим в сумерках. Во дворе замка — рабочий беспорядок «процесса организации фуршета», второй ярус Палат познания уже выкопан, сейчас в тумане изменений сокрыты будущие Гнездовья грома, затем по плану третий ярус Палат познания и Грозовой перевал.

Заглядываю в пристройку Палат и приглашаю мэтрессу на праздник — понятно, что системой сия замковая непись не может быть использована ни для чего, кроме обучения конкретным навыкам лорда и некоторых избранных, если заплатят, а также для выдачи упомянутому лорду кое-каких профильных квестов, коли правильно себя поведет, но я ж хочу не использовать госпожу Оливу для чего-то недолжного, а просто попросить оказать нам честь своим присутствием и отпраздновать вместе со всей честной компанией! Ни Локи, ни Рэндом от доброй пирушки отказываться привычек отродясь не имели, значит, системного запрета на такое быть не должно… Заодно уточняю, какие навыки могут дать желающим Палаты познания на втором ярусе, а может, уже и про третий что-то известно.

Второй ярус каэрсидовского отделения всемагической гильдии имеет предложить мне и всем желающим Мастера Магии Огня, Медитацию и Логистику второго ранга, а еще перворанговые Дипломатию, Восстановление маны, Обучающего и Мастера Призыва. Итого только второй ранг Логистики мне и актуален, его и покупаю, выложив на стол девятьсот пятьдесят золотых. А вот заранее про третий ярус — предсказать нельзя, мол, будет готово, тогда и подходи… Ладно, подойду, мы не гордые. Еще уточняю у госпожи Оливы, далеко ли мне до «второго шага» на пути магического искусства; на каковой вопрос получаю вполне закономерный ответ — магия, она искусство, а вовсе не точная наука, даже имперские любители все подогнать под единые шаблоны ничего тут поделать не смогли, второй шаг ты, лорд Адрон, можешь сделать уже сегодня или не сделать никогда, зависит только от тебя самого. Пока сделано недостаточно.

Где-то госпожа мэтресса права, согласен, да; после «первого шага» я изобрел лишь пару мелко-ситуационных формул и всего-то одну серьезную, и та не более чем ритуальный аналог давно известного заклинания Паралича из школы Разума. Да, этой школой волшбы я не владею, и что? Я и магией крови не владею, и ритуалистикой как таковой, однако при этом спокойно пользуюсь ритуалами на крови, решенными через руны как ключи доступа. Тайное знание, ага. В общем, рекомендация понятная: старайся лучше, и будет тебе щастье с большой буквы «Ща».

Ну хоть на праздник для представительности мэтрессу вытащил, пусть чуток развеется. Про расклад с библиотекой ее надо спрашивать уже вместе с Уни Клином, чтобы не играть в испорченный телефон.

То же самое предложение, в смысле отпраздновать, самолично передаю прочим «прикованным к замковым постройкам» неписям — наставнику друидов мэтру Нейриону Лососю, и наставнику стражей Дерреку Шершню, и наставнице егерей Веронне Огнелис, и старшему по стрельбищу Адиатуну Разящему; Нора, будучи постройкой первого ранга, обходится без наставников, так что там и приглашать некого.

А еще кастелян Сарт, перехватив меня, вполголоса жалуется на артель из Тарнгридда, нет, строят качественно и быстро, но ведь в том, чем станет в итоге Каэр Сид, приличному лорду-хоббиту обитать никак невместно! Оно уже начинает напоминать именно гномьи замки, вернее, смешанные, где гномы и хафлинги живут совместно и выставляют совместные же юниты в гарнизон, у Уни Клина в библиотеке имеются старые хроники с иллюстрациями пограничных цитаделей — очень похоже общим стилем…

— А ты, милорд, обещал, что никого, кроме хафлингов и сателлитов…

— В Каэр Сиде больше никого и не будет, — подтверждаю договор. — Ну разве что в кузнецы-оружейники кто из подмастерий гномов или хумансов пойдет, здесь, как и с мастерами-ремесленниками в Трихольме, ограничений нет.

— Но как же внешний вид?

Пожимаю плечами:

— А вот на этот счет я никому и ничего не обещал. Если посторонние, а за ними и враги, решат, что в Каэр Сиде можно нанять воинов не только хоббитского племени, и когда будут планировать захват замка, сделают ряд ошибок — нам от этого точно хуже не сделается.

* * *

Где-то там, в замке, гремит праздник, народный оркестр Трихольма при помощи традиционных инструментов наяривает местную попсу, радуя честных любителей повеселиться, выпить и закусить — а хоббичья натура к этим делам очень даже благосклонна, и гости из гномов и прочих охотно присоединяются, потому как халява, все за счет лорда Адрона, которому вздумалось отметить юбилейную первую неделю пребывания на кресле владетеля домена.

Нет, в замке собрался не весь Трихольм, даже, пожалуй, не половина. Но многие. И кажется, мне попадались на