Бог охоты - Алекс Грамм

Пока я всем этим занимался, небо затянуло тучами, закапал мелкий дождь, вдалеке раздались удары грома. Сильного ливня можно было не бояться, туча задела лишь краем, а звук грома звучал всё реже. К ночи дождь полностью утих, но небо так и не прояснило, ночь обещала быть тёмной. Хорошо подходит для проникновения в стан врага. Жаль, что гроза ушла, так меня было бы ещё и неслышно за звуком дождя.

Как только стемнело, я пополз ко рву, не став даже раздеваться и применять маскировку — всё уже стало чёрно-белым и смысла в ней не было. Когда я спустился в ров и подполз к границе зарослей, выяснилось сразу несколько интересных вещей.

Это были не просто густые заросли, а настоящая трёхметровая стена из шипов, каждая веточка растения была щедро увешана отстрыми иглами, и эти ветки ещё и хаотично сплетались между собой. Просто раздвинуть кусты и пройти не получится. А ещё именно из этих кустов делают горючую смолу — специфический аромат растения это подтвердил.

Кроме того, стало ясно, куда инсектоиды девают пустые хитиновые оболочки своих мёртвых товарищей. Толстые ветки с шипами росли прямо сквозь эти оболочки, оплетая их и соединяясь дальше с другими стволами в каком-то бесконечном переплетении. «Захороненных» таким образом инсектоидов здесь были десятки. Некоторые сидели на земле, некоторые висели в воздухе, пронзённые множеством стеблей. Многие кусты изначально были посажены прямо в оболочки, и было это не меньше трёх-четырёх лет назад. Некоторые были позже насажены на крупные ветки. Что это и зачем? Странный похоронный обряд? Они хотят, чтобы их товарищи даже после смерти защищали колонию? Этакий символизм?

Когда я рассмотрел одну из таких оболочек вблизи, практическая составляющая такого странного «захоронения» стала понятна. В неё доверху была засыпана земля, и растение пустило туда корни. Каждая ветка, заходившая в такой извращённый «цветочный горшок», ветвилась, разделяясь на три, четыре или даже пять веток. На некоторые из которых, в свою очередь, нанизывали оболочки и ветвление происходило снова. Всё это и заставляло кусты расти значительно выше, чем положено им от природы, и при этом плотно соединяться между собой.

Вот вроде тупые твари эти инсектоиды, а заборчик неплохой себе отгрохали. Если не брать в расчёт летающих хищников, то никто крупнее кошки здесь не пройдёт.

Стоп, а как они сами через него проходят?

Потратив немало времени и рискуя быть обнаруженным, я прополз вокруг изгороди в надежде найти вход, хотя бы охраняемый, но всё без толку. Стена шипов была монолитной и лишь в верхней своей части немного разбавлялась зелёными листьями. Ну не летают же, в конце концов, эти чёртовы насекомые?

Если смотреть с края рва, то кусты не такие и высокие. В принципе, если вырубить себе шест подлиннее, разбежаться и, уперев его в землю прыгнуть, как это делают на олимпиаде… то я как раз приземлюсь задницей на копьё инсектоида. Потому как я не вижу ни одного способа сделать это незаметно. Да и копьё — это ещё мягкий вариант, хуже будет, если я не долечу и ухну в ядовитые колючки. Тогда моя смерть от лап этих вонючек будет актом милосердия. А с моим опытом подобных прыжков это самая вероятная перспектива. Хотя… если уменьшить вес до минимума? Нет, к чёрту такие идеи.

Ладно, если прохода нет, нужно попробовать его проделать. Самый простой способ — поджечь. Наверняка это всё неплохо будет гореть, но сообщит о моём присутствии всем вокруг. Да и понятия не имею, как на пожар отреагируют инсектоиды. Сколько их там вообще, в этом городке?

Самый лучший вариант — аккуратно выпилить себе проход, помогая себе «ускорением роста растений». Конечно, даже после применения умения должно пройти определённое время, чтобы растение завяло или сгнило, но уменьшить толщину ветки, заставив локально ускоренно расти я могу прямо на ходу.

Не тратя времени зря, я приступил к организации прохода, который скорее походил на нору диаметром только-только проползти человеку. Всё ради уменьшения трудозатрат и маскировки — чем больше будет проход, тем он заметнее, а так я смогу легко прикрыть входы, нарастив немного веток.

Работа оказалась долгой и неприятной. Шипы кололись, ветки не хотели перепиливаться челюстью пилозуба, места, чтобы нормально двигать руками не хватало. Тем более что каждую ветку нужно было пилить в двух местах, вырезая кусок. И всё это приходилось делать, соблюдая тишину, насколько это вообще возможно, когда пилишь ветки.

Я прошёл примерно две трети пути, когда решил плюнуть и на сегодня остановиться. Никто не гонит меня вперёд, нет нужды делать всё за один день. Когда я задним ходом, наконец, сумел вылезти на свет божий, то с удивлением заметил, что уже почти рассвет. Нужно срочно сваливать подальше, пока меня не заметили, и восполнить регенерацию, которая из-за постоянных уколов ядовитыми шипами просела почти вполовину.

Раздевшись, я запихнул одежду и рюкзак в кусты, включил маскировку и пополз обратно. Если я правильно понимаю, с башни открывается хороший обзор, наверняка именно там сидят наблюдатели. Понятия не имею, насколько хорошее зрение у насекомых, но если оно не лучше моего, то у меня есть шансы остаться незамеченным, пока не рассвело.

Вернувшись в лес, я распаковал свой запас еды и воды, употребил по назначению примерно половину и снова залез на дерево. Устроившись поуютнее между густых, искусственно наращённых ветвей, я проспал суммарно около трёх часов, просыпаясь каждые полчаса и проверяя обстановку.

После восстановления регенерации у меня оставалась ещё куча времени до ночи, и я решил немного побродить по окрестностям в поисках новых видов интересных растений или животных. При этом я старался не терять из виду городок, периодически в его сторону поглядывая, и моя внимательность окупилась.

Примерно в полдень я заметил, как возле одного из разрушенных мостов началось подозрительное шевеление. В спешке вскарабкавшись на первое попавшееся дерево, я увидел, как инсектоиды разматывают дорожку из шкур прямо поверх зарослей. Шириной около полутора и длиною примерно семь-восемь метров, она явно была собрана из кусков кожи разных животных. Поперёк неё, видимо, для жёсткости, через каждые полметра были привязаны палки. По ним, как по ступенькам через заросший ров перебрались с десяток насекомых, заходя на дорожку строго по одному. Последний не стал спускаться на землю, а вместо этого принялся сматывать дорожку обратно в рулон. Видимо, вес у такого куска кожи