Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - Екатерина Романова

Окинув яростным взглядом нашу компанию, мужчина в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и рывком поднял обеих на ноги. Жозефина не устояла и хлопнулась повторно. Я вцепилась в руку незваного гостя и устояла. Он безошибочно впился взглядом в браслет на моей руке и прорычал:

— Потом. Иди с глаз.

— Что вы себе…

Продолжить не смогла. Мне заткнули рот! Не знаю, что за сила у незнакомца, но я онемела. Попыталась крикнуть, даже ногой топнула — тишина. Точнее, каблучок впился в дряхлую половицу, продырявив ее, к радости соседа снизу, но в остальном — тишина.

«По какому праву вы врываетесь в наш дом?» — выпалила с яростью, отшвыривая руку незнакомца, за которую все еще держалась.

Он повернулся ко мне, словно только что заметив. Очень высокий, широкоплечий, со странной прической, которые не носят в Гардии: волосы длиной до лопаток, черные, как вороное крыло, такие же гладкие и блестящие. Пряди у висков заплетены в косы и скреплены на затылке. Взгляд незнакомца: хищный, пристальный, впился в меня как гарпун в жертву. Резкие скулы, квадратный идеально выбритый подбородок, светлая кожа делали его образ нечеловеческим.

Ой ли. В том, что передо мной не человек я догадалась сразу. Демон? А то и кто похуже, из нижнего мира…

«В эту халупу? С тобой, любительница чужих вещей, мы позже поговорим».

«Сказал вор, за которым гоняются императорские гончие!»

Меня снова треснуло лопатой по затылку, развернуло и вышвырнуло из гостиной в мою комнату. Я ринулась вперед, когда ослабла ментальная хватка, но двери захлопнулись прямо перед моим носом. Сколько бы я в них ни долбилась, они не поддавались.

«Не смейте их трогать!» — кричала невоспитанному гаду. — «Если с их головы хоть волос упадет, я вас по стенке размажу!»

Смутно себе представляю этот процесс, но главное угроза, а там по ходу дела разберемся.

Отвечать незнакомец посчитал выше своего достоинства. Но, будь хоть какая-то опасность, Жози и Лихард не стали бы молчать. Визжали бы как резанные, уж я-то их знаю. Какие-никакие, но магические способности у них тоже есть. Я с ужасом прислушивалась к тишине за стеной, прерываемой негромкими звуками и силовыми откатами. Они ударялись в двери и словно стекали с нее, будто по ту сторону установлен силовой контур.

Что за…

Эх, ладно.

Время тянулось неумолимо долго. Поняв, что подслушать не светит, я занялась артефактом. Крепко намылила руку и сунула под нестройную струю ледяной воды, пытаясь содрать браслет. Именно содрать, потому что ни один разумный способ снять не работал. Кожа вокруг артефакта покраснела и распухла, а гадкая вещица цепко обнимала мою конечность.

— Слезай, кому сказала! — ворчала, силясь избавиться от ненужного украшения. Сунула руку с браслетом под юбки, зажала коленями и, неприлично кряхтя, потянула, что было мочи.

— Гхм, гхм! — раздалось громогласное покашливание.

Зашибись.

Хорош видок, наверное, сзади.

Я выпрямилась, сдула со лба упавшие пряди и резко развернулась.

— По какому праву… — начала и споткнулась. Голос вернулся! Меня так обрадовал этот факт, что я даже реплику не закончила.

— Это мы уже проходили. Отдайте. Это вам не принадлежит.

Мужчина протянул широкую ладонь, являя собой прямо образец терпения.

— Жози и Лихард…

— Живы и отдыхают. Зелье первого огня останавливает трансформацию на неделю, не больше.

— Трансформацию? Какую трансформацию? Что вы…

— Браслет, — громыхнул голос.

Мне почудилось, что мужчина зарычал, но не как собака, а как опасный зверь.

— Забирайте на здоровье! — вложила свою ладонь в руку незнакомца и замерла.

Его кожа оказалась горячей и бархатной на ощупь. У мужчины в принципе не может быть такая мягкая кожа, а у него — была, словно за ней долго и тщательно ухаживали. Даже у моей матери не такие мягкие руки, а уж она завсегдатай салонов красоты! Не удержалась и провела пальцами по внутренней стороне его ладони, коснулась запястья.

Вот те раз!

На запястье незнакомца был такой же браслет, кожа под которым покрыта слоем змеиной кожи!

Полный выдрец!

— Вы что делаете? — прорычал мужчина. На этот раз рычание не угадывалось, а вырывалось из его груди глухим раздражением.

— Куда вам два браслета?

Вообще-то грубить в мои планы не входило. Да и браслет оставлять себе — тоже, но поведение незнакомца нехорошо на меня влияло. А, может, это магия браслета. Кровь вскипела, внутри все бунтовалось, словно мы с ним две противоположности. Причем настолько разные противоположности, что один его вид вызывает во мне внутренний протест.

— Точнее, я хотела сказать, забирайте. Если сможете, конечно.

— Игры играешь?

Он небрежно накрыл ладонью мое запястье, потянул на себя и осекся.

— Присоединяйтесь, вместе поиграем.