Переплетения 2 - Гизум Герко

class="p1">— Андрюха, снова я! Прости за назойливость, — начал он тоном старого знакомого, который случайно встретил тебя на улице. — Просто тут такое дело… твой ответ на наше письмо от HR так и не пришел. Решил лично поинтересоваться. Может, оно в спам улетело?

Письмо. Формальное приглашение на собеседование. «Силовой ход», как я его назвал.

После провала его неформальной попытки, корпорация сделала официальный шаг.

— Привет, Олег, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал устало, но ровно. — Нет, не в спам. Просто был завал на работе, сам знаешь. Конец квартала.

— Да-да, конечно, понимаю, — он сочувственно кивнул, но в его глазах не было ни тени сочувствия. Там был холодный, расчетливый блеск. — Но ты же понимаешь, Андрей, такие предложения не делают каждый день. Отдел Стратегического Планирования, это серьезный уровень. Мы не каждого туда зовем. Особенно извне.

«Извне». Он тонко подчеркнул мой текущий статус. Я — чужак. Посторонний. Аутсайдер.

— Я ценю это, Олег. Правда. Но, как я уже говорил, у меня сейчас сложный проект, плюс личные дела. Я не могу сейчас выкроить даже пол дня на поездку. Вот, только вернулся из офиса.

Он на мгновение перестал улыбаться. В его взгляде промелькнуло что-то жесткое, нетерпеливое. Маска дружелюбия дала трещину. Он пытался понять, блефую ли я, или я действительно настолько наивен.

— Работа — это святое, — сказал он, снова натягивая улыбку. — Но, понимаешь, Андрюх, есть нюанс. Отдел этот, он курирует в том числе и стабильность наших ключевых продуктов. В частности, «Этерии». И в последнее время там происходят очень интересные вещи. Появляются новые «Сверхперсонажи», меняется мировая репутация целых фракций, происходят события, которых не было ни в одном сценарии.

Он говорил медленно, чеканя каждое слово.

Это был уже не намек. Это был прямой удар. Он раскрывал мне свои карты.

Он говорил: «Мы знаем, что это ты. Мы знаем, что ты делаешь. И мы можем это остановить».

— Звучит как увлекательная задача для ваших аналитиков, — парировал я, сохраняя спокойствие. — Уверен, вы справитесь и сами. Хорошо, давай так, как только у меня чуть разгрузится по работе, я тут же съезжу к вам в офис на собеседование, договорились?

Его улыбка стала совсем тонкой, почти невидимой. Он понял, что я принял его игру.

— Безусловно. Мы всегда открыты для работы со старыми, опытными коллегами. Особенно с теми, у кого есть уникальный взгляд на систему, — он сделал паузу, давая последней фразе впитаться. — Ладно, не буду тебя больше задерживать. Не затягивай, Андрей. Хорошенько подумай. Дверь не будет открыта вечно.

Он отключился.

Я остался сидеть в оглушительной тишине, глядя на темный экран телефона. Холод, который до этого был лишь неприятным предчувствием, превратился в ледяной обруч, сжавший грудь.

Они не просто приглашали меня на работу. Они ставили ультиматум.

Вернуться в корпоративную клетку, стать их ручной аномалией, отдать им свой «ключ» к ИИ, либо они начнут действовать по-другому. Призрак моего прошлого не просто постучал в дверь. Он уже стоял на пороге моей квартиры и вежливо предлагал мне сдаться.

Пока что вежливо.

Глава 3

Таверна «Ржавый якорь» была полной противоположностью аристократическим салонам Верхнего Города.

Воздух здесь был густым, пропитанным запахом соленой рыбы, пролитого эля и сырой древесины. Низкий потолок давил, а свет от коптящих масляных ламп едва разгонял густые тени по углам. В этом шуме голосов, смеха и редких выкриков мы чувствовали себя в своей стихии. Здесь, в портовом районе Лирии-Порта, среди наемников, контрабандистов и портовых рабочих, информация была таким же товаром, как рыба или специи. И наш главный добытчик, Михаил, только что вернулся с богатым уловом.

Как обычно, мы сидели за самым дальним столом, в темном углу.

Атмосфера была напряженной, но в ней звенел сдержанный азарт. Мы были не просто группой игроков. Мы были заговорщиками.

Михаил, вернувшийся из своей вылазки по городским информационным сетям — от пыльных архивов до прокуренных портовых кабаков, — наклонился к нам через стол. Его глаза горели, как у актера перед выходом на сцену.

— Итак, друзья мои, новости с полей, — начал он театральным шепотом. — Кажется, наши общие скромные деяния в целом, и некоторых отдельных индивидуумов нашей группы в частности, не остались незамеченными. По городу ползут слухи. Совершенно разные слухи о нас, и самое прелестное — никто не знает, что речь идет об одной и той же группе.

Он сделал драматическую паузу, наслаждаясь моментом. Кира нетерпеливо постучала пальцами по столу, а Олег просто ждал, неподвижный, как скала.

— Первый слух, — продолжил Михаил, — я бы назвал его «Легенда о странных чудаках». Он циркулирует среди наемников, мелких авантюристов, даже стражников. Говорят, появилась новая команда. «Решалы». — он произнес это слово с особым смаком. — Они не лезут на рожон, берутся за самые запутанные дела. В Тихой Гавани они не убили монстра, а что-то там с водой сделали, «вылечили» ручей. На Болотах — они починили древний механизм, вместо того чтобы просто завалить босса. А на Утесах — самое невероятное — они, говорят, договорились с «Детьми Безмолвия»! Не дрались, а заключили союз! Кто-то говорит о хитрости и коварстве, кто-то об удаче и невероятном везении. Кто-то же просто обвиняет в читах и абъюзе механик.

Он откинулся на спинку стула, довольный произведенным эффектом и ожидая от нас ответной рекации.

— Это создает нам репутацию эксцентричных, но очень эффективных специалистов, — сказал я, анализируя данные. — Людей, которые решают проблемы головой. Это хорошо. Это привлечет к нам клиентов с нетривиальными задачами. Потенциально, если они каким-то образом узнают, что это мы.

— Это еще не все, — глаза Михаила лукаво блеснули. — Есть и второй слух. Куда более мрачная баллада. Ее шепотом рассказывают в кругах, близких к торговым домам, особенно там, где любят дом Борджиа. Легенда о вероломных наемниках.

Кира перестала стучать пальцами и скривилась.

— Говорят, — Михаил понизил голос еще больше, — что некая таинственная группа авантюристов, нанятая домом Борджиа для очень деликатного поручения в поместье Валетти, вероломно «кинула» заказчика. Получили щедрый аванс, успешно проникли в поместье, выкрали скандальные бумаги, но компромат не отдали, а просто исчезли, растворившись в ночи. Теперь их считают предателями, нарушителями кодекса наемников. Как вам такой поворот?

Я посмотрел на лица своих товарищей. Кира мрачно кивнула. Прагматичный инженер уже просчитывал последствия.

— Это