Запретный град - Андрей Огнёв

– Слишком далеко не убегать! Уши надеру! – грозил им Марк издалека.

Но ни Влад, ни Степа уже не слышали его и были увлечены игрой.

– Раз-два, налети пурга! Три-четыре-пять, время догонять! – весело считал Степан, выглядывая из-за пригорка.

Как по команде налетел ветер. Он поднял снег и мелкие льдинки, заслоняя глаза колючей пеленой.

– Бедный мальчик, бегает возле снежных сосен. Страшно в лапы смерти прямиком попасть! – шептал морозный ветер.

Вдруг небо исчезло за завесой снега. Голос Степы уже не слышался. Вместо этого появился свист, невыносимо высокий и злой. Пурга, подобно жадному хищнику, закружила, срывая шапку с головы Влада и иссекая лицо снегом.

– Степа! Сте-е-епа-а-а!!! – закричал Влад, в отчаянии и страхе пытаясь глазами отыскать друга.

Внезапно грянул гром, несвойственный этому времени года, и все вмиг затихло. Только снег, теперь уже маленькими перьями, медленно падал на землю, сверкая под пробивающимся солнцем. Влад огляделся, но никого не было, кроме него самого, одиноко стоящего по колено в снегу среди деревьев. С тех пор Влад ежедневно боролся с чувством вины: ведь именно он, как старший, не уследил, не смог найти товарища. Мужики два дня прочесывали лес, даже подключились волонтеры с собаками и полиция, но ничего не нашли. Даже по весне. И все село единогласно решило: виноват старший, виноват Влад. Людям всегда нужно найти виноватого, жертву, которую при случае можно распять.

Паника вновь охватила сердце и вырвала Влада из видения, насланного Фрэйей. Он закрыл глаза, влажные от слез, и в памяти вновь всплыли картины прошлого. Он вспомнил о Степе, о том, как они вместе играли, о том смехе, который сейчас казался далеким и неведомым.

– Надо было остановить его! Не дать убежать, задержать! – прошептал Влад, и слезы еще сильнее потекли по щекам.

Он почувствовал, как холод того дня пробрался сквозь время и пространство в душу, и понимание того, что он потерял друга, вновь разрывало изнутри. В этот миг его охватило желание изменить все, что произошло. Степа исчез где-то там, далеко в снежной буре, и Влад понимал, что не сможет спокойно жить, пока не найдет его. В сердце разгоралось пламя решимости. Он должен был все исправить.

– Ты ничего не мог тогда сделать, – утешила его Фрэйя. – Для того тебе и нужна академия – чтобы в следующий раз быть сильным. И только с помощью знаний, полученных там, ты сможешь разгадать, что же произошло в тот день, и доказать себе и остальным, что не виноват. Но прежде всего – простить себя.

Влад поднял на нее глаза цвета неба, мокрые от слез. Он помнил странные взгляды деревенских в свою сторону, осуждающие, подозрительные. Жители еще до случая со Степой недолюбливали Влада, а после так и вовсе стали бояться и ненавидеть. Сейчас это кольнуло еще сильнее. Внизу послышался настойчивый стук в дверь. Влад дернулся, но остался на месте – боялся, что видение исчезнет, а у него осталось еще так много вопросов. Стук стал более настойчивым, а потом перешел в грохот – кто-то выломал дверь. Влад похолодел от страха. Ужас липкими щупальцами проник в сознание. Мелькнула мысль: «По мою душу!»

– Послушай, Влад. Времени мало. Когда ты покинешь деревню, – голос Фрэйи стал требовательным, – найди уединенное место и сильно сожми это. – Она указала на парящий кристалл.

– Но я не знаю точно, хочу ли я! – Влад беспокойно заходил по комнате. – И как я найду дорогу к вам?

Шум внизу нарастал. Казалось, там собралось минимум человек десять. Все они кричали и звали отца Константина. Влада начало потряхивать.

– Боюсь, здесь все уже решили за тебя. Тот, кто знает правильную дорогу, проведет тебя в Малефистериум!

Контуры фигуры стали расплываться, и наконец женщина исчезла. Оставшееся бесформенное сияние втянулось в мягко опустившийся на стол кристалл. Влад сунул камень в карман и сбежал по лестнице вниз.

То, что он увидел, повергло его в ужас.

Люди деревни собрались во дворе, и на их лицах пылал гнев и страх. Часть из них уже ворвались в дом причта, сломав засов на двери. Их крики раздавались в воздухе как грозовые раскаты. Влад не понимал, что происходит. Он растерянно смотрел на толпу, которая окружала его как хищники жертву.

– Демон! Сатана! Это он виноват, виноват! – закричал один из мужчин, двухметровый лысый плотник, и больно схватил Влада за плечо. – Ты привел на нашу землю беду! Ты колдун! Сам дьявол!

Другие зашумели, поддерживая его слова. Владу стало страшно. Он заметил, что некоторые из ворвавшихся держат в руках топоры и пару ружей. Он не верил, что это происходит с ним.

– Вы ошибаетесь! – закричал Влад, смотря в глаза людям, оглядываясь и пытаясь найти выход сквозь плотно сжимающееся кольцо из некогда бывших соседей, тех, кому он неоднократно в прошлом помогал. – Я не колдун! Я всего лишь простой пацан! Вы чего?

Но никто не слышал. Каждый в толпе хотел повесить на него все зло. Каждый нашел в нем виновного в своих бедах. Но тут в толпе появился отец Константин и матушка Анна. Они пробились к Владу, закрыли его от разъяренных односельчан и постарались оттеснить к стене.

– Пожалуйста, успокойтесь! – проговорил священник, взволнованно поднимая руки. – Влад – добрый человек! Он не может быть злодеем! Он наш сын, окститесь! Заклинаю вас именем Господним!

– Это его колдовство принесло нам беды! Ты пригрел Сатану, отце! – закричали из толпы. – Ты называл его появление чудом?! Но чудеса от лукавого! Это зло! Сам же учил.

Народ снова зашумел, указывая на Влада, который чувствовал, как горечь заполняет сердце. Вокруг – лица, которые он когда-то наивно считал родными, сейчас источали лишь ненависть.

Матушка Анна схватила Влада за руку и прижала к себе. Ее кто-то сильно толкнул в спину. Она ахнула и едва не упала вперед. Чьи-то руки схватили ее и затащили в середину толпы. Влад слышал ее крики и мольбы.

Он было дернулся следом, но отец Константин грубо оттолкнул за спину. Они встретились глазами, и Влад понял без слов: «Стой, выжди, а потом беги!»

Ситуация накалялась. Константин с трудом сдерживал толпу. Его не слушали, толкали и наверняка бы уже избили, да осталось в местных жителях все же немного страха перед служителем Божьим. Только это удерживало их от роковых действий. Влад заметил, что вдоль стены освободился проход. Он с отчаянием кинулся вперед, растолкал локтями озверевших людей, увернулся от парочки ударов и помчался к выходу. Спасительная дверь рядом.

Еще пара шагов!

Но кто-то успел схватить его за руку.

– Сжечь колдуна! – Новый вопль из толпы прогремел над ухом, а к лицу Влада