За гранью иллюзии 4 - Лев Жуковский

поведение, он словно бы скрывал свою внутреннюю суть все эти годы. Выполнял приказы ничтожеств по сравнению с собой. Ведь даже генерал Тарас Кровавый наверняка слабее его. Это же Тёмный каратель, настоящий демон из нижних миров, просто чудовище, а владыка, под чьими знамёнами находятся целые легионы. К тому же тёмные каратели славились знанием очень могучих ритуалов. Ко всему прочему имя Афет вызывало смутные воспоминая, словно оно фигурировало в каких-то древних легендах. И не дай император это было то самое существо, дожившее до наших дней!

Получается, старик Корвин все эти годы насмехался над нами, притворяясь всего лишь слабым человеком без рода, простолюдином. А эта его кажущаяся старость, хромота… Как же он, наверняка, смеялся, глядя на наши потуги и тихие издёвки. И вот, целого владыку в городе Назар Эшел провожают, как дорогого гостя. Наверное, даже нашего генерала не удостаивали здесь поклонами. А я с этим отбросом Соятовым пытался отравить это чудовище дешёвым ядом, годным для уничтожения ничтожных жуков. Как же он, наверняка, забавлялся и наслаждался трепыханиями мелких червей под его ногами в этот момент. А это ничтожество, полковник Овцев, как он надрывал свою глотку, поливая бранью скрывающееся под его боком чудовище. Так, ко всему прочему, решил его ещё и продать. Не удивлюсь, если этот владыка Афет вернётся в крепость Новый Сибирск и выпьет душу этого наглеца. Хотя он мог бы сделать это прямо там, и судя по тому, что этого не произошло, всё не так просто, как мне кажется на первый взгляд. И ведь у него были всё это время какие-то планы и цель, ради которой всё это было затеяно. Не зря же этот демон десятки лет зачем-то скрывался под личиной обычного воина. Использовал этот очень правдоподобный морок. Хотя, что ему эти тридцать лет, для существа, исчисляющего свою жизнь веками, а возможно, и тысячелетиями, если это именно тот самый Афет.

Продолжая двигаться по пустынным улицам города Назар Эшел вслед за владыкой, я никак не мог успокоить своё сердце. Оно продолжало колотиться в безумном темпе, словно пытаясь вырваться из груди. А тревожные мысли никак не могли найти опору. Да какие там головорезы из пригорода, ещё бы крестьян отправили убивать этого монстра! Естественно, что все они потерпели жестокую неудачу. А он всё это время насмехался над нами. Ведь ни одной опасной ситуации для демона из нижних миров [3] ранга здесь попросту и быть не могло. Все эти смертельно опасные задания, неимоверно тяжёлые испытания, якобы свалившиеся на плечи старого рыцаря, это всё всего лишь пыль и тлен под его ногами. А как все смеялись в нашей сотне, когда господин Корвин из раза в раз отказывался повышать свою характеристику Живучесть и увеличивать продолжительность жизни. Когда он дряхлел прямо на глазах. И все ждали его смерти, буквально со дня на день. А ведь это, всё это, был всего лишь просто искусный морок, настолько сильный, что никто из старших офицеров даже не заподозрил неладное. Но дело не только в этом, ведь этот владыка и вёл себя соответственно обычному человеку, лишь в малостях показывая свою уникальность.

От этих мыслей и всей той несправедливости сердце буквально разрывалось на части. Даже не знаю, то ли от страха, то ли от отчаяния. А Талер, этот наивный слепец, думал, что старик сошёл с ума, подвергнув своё тело изменениям, и теперь этот безумец думает нас съесть. Как же он ошибался. Ведь Тёмные каратели довольно известны своими ритуалами и используют они в основном жертвоприношения. А что может прославить его бога лучше, чем принесённые жертвы в мёртвом мире нежити. Очень изящно, сказал бы я, если бы не самого меня собирались заколоть на жертвенном камне, как какого-нибудь мясного козла.

Уже проходя главные ворота города, одинокий мёртвый волшебник внезапно повернулся к не знаю, как его теперь и называть, но думаю, не стоит раздражать такое могучее существо и обращаться, как и раньше, господин Корвин. Так вот, мёртвый волшебник почтительно поклонился и произнес.

— Вечных сумерек, владыка Афет, — прохрипела нежить.

И вновь господин Корвин высокомерно проигнорировал вежливое к себе обращение, словно не замечая склонившегося мага. А главное, он шёл очень уверенно и совершенно не спеша. Как будто был не в чужом мире, а как раз-таки наоборот. Хотя в этом был некоторый смысл. Миры нежити, наполненные эманациями смерти, очень близки по своему духу к нижним мирам демонов, наполненных тьмой, болью и отчаянием. И демоны в принципе считались существами более высокого порядка, чем нежить и их производные, во всяком случае в академии нам рассказывали именно так.

Первый раз я оглянулся, лишь когда от города мы удалились на пару километров. Назар Эшел постепенно начал скрываться в лёгкой дымке. Да и сердце понемногу начало успокаиваться. Не знаю почему, но я снова использовал справку на господине Корвине, наверное, в надежде, что всё это мне привиделось, что это был морок, наведённый обитателями города мёртвых. Человек [1] Ранг уровень 38 Корвин. И вроде бы он начал прихрамывать на одну ногу. Нет! Я встряхнул головой, это мне не привиделось! Нет, всё это было взаправду! Ведь как иначе объяснить тот факт, что мы из раза в раз отбиваемся от целых легионов мёртвых тварей⁈

Так и продолжив двигаться в довольно неспешном темпе, я погрузился в какую-то прострацию, уйдя в свои мысли с головой. Песок под ногами тихо шуршал. Никто из нашего отряда не пытался друг с другом разговаривать, словно всем хватило ума посмотреть справку о господине Корвине в тот самый момент. Да и о чём нам было говорить, когда отчаяние буквально душит тебя изнутри. Незаметно стало темнеть, но это никак не отвлекло меня от размышлений. Не знаю почему, но господин Корвин, несмотря на свои габариты, шёл размеренно и медленно, и даже мелкому Соятову не приходилось переходить на бег, чтобы не отставать от него.

Шёл и никак не мог понять, чем в своей жизни я мог заслужить такие испытания, неужели мои грехи перед ним так велики и император Георг Великий решил меня таким образом наказать? Ведь чем дальше я движусь, тем всё тоньше лёд под моими ногами и непроглядней жуткий тёмный омут, желающий поглотить. А ведь если так подумать, то мой контракт совсем скоро должен был закончиться, каких-то несколько лет оставалось, и должность где-нибудь в тылу вполне можно было бы выкупить. Конечно, и в долги пришлось бы лезть, и это скорее