Купец - Евгений Алексеев

– Красавица, а где хозяин?

– Что угодно, господин?

– Милая, я спросил, где хозяин?

– Ему нездоровится, господин купец.

– Позови его к нам, есть разговор! – потребовал я.

Неужели корчмаря кто-то предупредил? Но мы никого не упустили, или же был какой-то наблюдатель? Если да, то надо спешить.

– Хорошо, господин.

На зов явился хозяин, но он совсем не походил под описание, данное пленными.

– Что угодно господам?

– У вас здесь есть работник, такой плотный молодой здоровяк?

– Нет у нас такого, господин купец. – Трактирщик почти ничем не выдал себя, только стиснул колпак, который до того вертел в руках.

– Милейший, мне кажется или вы лжете?

– Сынок, беги!

На крик из кухни выбежал громадный парень с устрашающего вида ножом.

– Папа!!

Гиордцы скрутили трактирщика, но тот отчаянно сопротивлялся. Эх, им бы перехватить молодого!

– Беги, сынок!!

Боясь упустить преступника, я выскочил из-за стола и помчался за парнем. Тот, развернувшись, кинулся внутрь темного коридора. Через мгновение он исчез за дверью, ведущей во внутренний двор. Я безрассудно бросился следом.

Повар пытался с ходу преодолеть высокий забор, так как ворота оказались плотно заперты, а открыть их он явно не успевал. Если бы он знал, что корчма, скорее всего, уже окружена двумя десятками воинов, то не упорствовал бы столь яростно.

Моя ошибка заключалась в том, что нельзя загонять крысу в угол. Бугай, развернувшись, бросился на меня. Я даже не вытащил меч, щит остался притороченным к лошади. Повар бежал, размахивая своим ножом и, кажется, даже закрыв глаза. Я лихорадочно пытался сообразить, как выйти из сложившейся ситуации. И тут вдруг все закончилось – бугай упал лицом вниз, из спины торчала стрела.

«Спасибо, ребята, – мысленно поблагодарил я, вы подоспели вовремя». Оказалось, что один из айвов выстрелил из лука с другой стороны забора, привстав на лошади.

Безутешно рыдающий папаша был присоединен к пленным. Он и его сынок работали в паре, получая положенную прибыль от грабежа караванов. Учитывая, что разбойники убирали всех свидетелей, руки трактирщиков оказались по локоть в крови. Остальное семейство, мать, сноху, слава богам, маленьких детей не имелось, и персонал по традиции посадили в сарай. Нам же пора было двигаться дальше, впереди ждали еще шесть банд и куча трактиров с пособниками.

Через три недели наши отряды встретились в Клонеле. Было уничтожено более сотни бандитов, на меня переоформили двадцать одну таверну, девятнадцать по указу короны, а две пришлось забрать, отдав по пятьдесят золотых откупных. Прямых доказательств на трактирщиков не имелось, свидетелей перебили в ходе операции, но уверенность в соучастии была. Тем более трактирщики безоговорочно подписывали невыгодную для себя сделку о продаже, только завидев колонну связанных бандитов.

Показания пленных, которых в сопровождении солдат направили в королевские каменоломни, вкупе с предыдущими свидетельствами ставили крест на парочке. Граф Лонденель, как только получил всю информацию, предоставил ее герцогу. Последний хотел тут же расправиться с людьми, совершавшими преступления за его спиной, но Лонденель посоветовал сделать все в соответствии с решением короны. Если бы армия герцога захватила владения Черного барона, куда успел скрыться и казначей, то недоброжелатели и извечные конкуренты могли представить все как самовольство и нападение на коронного вассала. Ведь юридически Черный барон продолжал являться вассалом монарха, и судьбу его должен решать король Гин Седьмой.

Решения и судебного разбирательства нужно было ждать несколько месяцев, бюрократические процедуры взял на себя граф Лонденель. Всех устроило, если бы Черный барон с казначеем, воспользовавшись паузой, исчезли из Таленгара навсегда, так как никто не хотел штурмовать горную крепость, а корона, скорее всего, обязала бы сделать это войско герцога. По самым же скромным подсчетам, требовалось шесть-семь сотен пехоты, чтобы захватить сильно укрепленное разбойничье гнездо.