Претендент. Игрок - Алекс Уайт

артефакты, Мусорщики постепенно разбирались в технологиях Братства, Золотой Порядок отстраивал инфраструктуру и следил за рынком, Кольцо Соломона занималось обучением магов… Дела в нынешнем Лудусе шли не так уж и плохо.

— Последняя фракция Города, “Тысяча Путей”, — с явным презрением сказал Ларс. — Еще одна фракция, которая уходит корнями в старый Лудус. Сборище воров, сволочей и так называемых “темных” магов. Никто не знает ни откуда они появились, ни чего на самом деле хотят, ни их численности, ни иерархии…

Кажется, я понял куда он вёл. Вот и ложка дёгтя.

— Всё чем они занимаются, — продолжал Ларс. — Воруют у жителей Города припасы и деньги, рекетируют торговцев, производят какой-то крайне эффективный и смертельный наркотик.

— Какой у вас тут интересный разговор, — сказала неожиданно вошедшая Зара.

— Прямо-таки… Кстати, — Ларс взглянул на нее. — Ты ведь жительница Города. Что можешь рассказать о “Тысяче Путей”?

— Особо и добавить нечего, — девушка пожала плечами. — Ты всё верно сказал. Тысячники — подонки каких мало. Будь у нас такая возможность, наша фракция давно бы их удавила.

— А что вам мешает? — поинтересовался я. — Судя по вашему рассказу, они более чем серьёзная угроза для жителей Города.

— У нас связаны руки, — грустно ответила девушка. — Из-за какого-то там договора о безопасности Города.

— “Договор о невмешательстве во внутренние дела Города”, — отчеканил Ларс. — Его подписали Мусорщики, Проходчики и Пираты Роджера. Мы, по сути, отдали всю власть над Городом торговцам из Золотого Порядка. Если захотим как-либо помочь жителям, будем обязаны сначала договориться с драконом.

— Точно, — кивнула Зара. — А он никого к тысячникам подпускать не хочет. Говорит, что порядок с ними сам разберется. Только вот в итоге они терроризируют Город уже второй десяток лет. Ещё и умудряются воровать у нас артефакты.

Странное дело с этой фракцией. Раз они наносили такой большой вред внутренней экономике Города, торговцы обязаны были вмешаться. Возможной причиной их бездействия могло быть сотрудничество с деструктивной фракцией. Однако, такие взаимоотношения не продержались бы двадцать лет. Да и судя по рассказам Ларса, Золотой Порядок худо-бедно вкладывался в инфраструктуру Города. Сидящие под боком воры и рэкетиры должны быть для них большой проблемой.

— Леди Аурелия не раз запрашивала разрешение на вмешательство, — сказала Зара. — Но каждый раз, получала отказ. Чертовы торговцы…

— Такими темпами, — Ларс скрестил руки на груди. — Рано или поздно жители Города начнут перебираться в пустыню, под защиту Мусорщиков. А это, вопреки расхожему мнению, нам пока не нужно… Такие вот дела Сол. О всех Городских фракциях я тебе поведал. Дальше, Культ и Пираты.

— Ох, они… — Зара недовольно закатила глаза.

— Да, они. “Культ Глубокого моря” и “Пираты Роджера”, две самые воинственные и многочисленные фракции. Ко всеобщему счастью, они уже две сотни лет воюют друг с другом в южном океане, так что в остальных регионах почти не появляются. Культисты и сюда-то сунулись только потому, что рядом есть пролив, уходящий прямиком на их территории. А раз появились культисты…

— Ага, должны появиться и пираты, — перебила его Зара. — Но с ними мы может как-нибудь и договоримся, чтобы нас не трогали.

— Да, именно это я и собирался сказать, — Ларс бросил на девушку недовольный взгляд. — Напомни Сол, что я тебе рассказывал о культе в наше первую встречу?

— Работорговля, нападение на поселения. Больше, вроде бы и ничего.

— Ага, только самое важное, — кивнул он. — Культ, многочисленная фракция, разделенная на несколько так называемых “отрядов”. Во главе каждого из них стоит свой лидер, который напрямую подчиняется Главе культа.

— Еще есть отряды особого назначения, состоящие сплошь из магов, — добавила Зара. — Их еще называют “Клинками”.

— А, точно, — кивнул Ларс. — Цели Культа общеизвестны. Они хотят воскресить какого-то там морского бога, которого убили еще до начала Астральной войны.

— Не какого-то там, — недовольно сказала Зара. — Кингу, одного из сильнейших богов, связанных с водой. Если им удастся достигнуть своей цели…

— Да мне как-то без разницы, — отмахнулся Ларс. — Какой-то архимаг же его уже убивал? Значит в Кольце Соломона знают, как его упокоить.

Где-то я уже слышал о Кингу… Да, точно. В описании “Цепи Затмения” было указано, что она некогда удерживала Кингу. Получается, бога можно сковать?

— Для достижения своей цели, культисты раньше нападали на небольшие поселения, — произнесла Зара. — Грабили их, дома сжигали, а жителей забирали с собой. В место, которое называется Яма. Там… что-то вроде шахты, по слухам. Точно я не знаю.

Ларс подгадал момент, когда Зара на него не смотрела, и подмигнул мне. Он что-то знает, но не хочет говорить в ее присутствии? Но почему тогда телепа… а, точно. Мэл ведь как-то заблокировал его магию.

— Помимо прочего, — сказал Ларс. — У них на службе целых четыре Претендента. Что на одного больше, чем у любой другой фракции. Не советую тебе с ними связываться Сол.

Работорговля, грабежи и попытки воскресить убитого бога. Культ Глубокого моря был опасен. Не только для нынешнего Лудуса, но и для моих планов. Почему Лемарх ничего об этом не сказал? Думал выставить культ в лучшем свете? Нет, тогда он бы не отправил меня к Проходчикам, от которых я смог бы легко узнать о темной стороне его фракции.

— Вторая фракция — главенствующая на южном море, “Пираты Роджера”. Многочисленная флотилия пиратов, которые рассекают водные просторы в свое удовольствие. Как нетрудно догадаться, во главе у них стоит некий Роджер. По слухам, какой-то до жути мощный мужик, живший еще в старом Лудусе.

— Капитан как-то упоминал его, — сказала Зара. — Говорил, что этот человек может голыми руками создать цунами…

А ведь я тоже о нем слышал. В сообщении, которое находилось в Шпиле, упоминали некоего пирата Роджера. И отправляли его как раз в какой-то океан.

— Сотрудничать с Пиратами, — продолжал Ларс. — На удивление просто и приятно. Большинство из них добродушные ребята, если их не злить. Иерархия у них довольно простая. Во главе флота стоит сам Роджер. Ниже по рангу, капитаны, которые командуют кораблями.

— По-моему ты выставляешь их уж в слишком хорошем свете, — задумавшись произнесла копейщица. — Были случаи, когда именно Пираты проявляли агрессию.

— Погоди погоди, — Ларс хитро улыбнулся. — Ты сейчас про один из тех случаев, когда вы приходили на их территории без спросу, и пытались забрать себе “Кубы”? Ух, ну конечно, это вина Пиратов что вы решили проигнорировать их существование и авторитет.

— Я не… те… недомолвки вроде бы уже уладили.

— А чего хотят добиться пираты? — прервал я их.

— Да черт их знает, — тяжело вздохнув ответил мусорщик. — Может быть они просто хотят, чтобы их никто не трогал. Может быть