Трон великих Предков - Ellerillen

удивление людно, но ладно - Наместник да господин Инари, да Жнец - это всё привычные лица. Остальные, впрочем, тоже были привычными, но Алан никак не ожидал их здесь увидеть. Даже желание возникло глаза протереть.

А ещё порадовался, что их с южным принцем спутники остались снаружи. По крайней мере, один из них.

Гости дворца, всё ещё пыльные и потёртые с дороги встрепенулись, повернувшись к новоприбывшим. Пара здоровяков подорвалась на ноги и поклонилась, как и - с некоторым запозданием, их заморенный с виду спутник. Дурная улыбка так и просилась на губы - Алан и не подозревал, что будет так рад увидеть знакомые лица.

Но потом Демьен заговорил, что привело Алана в почти что шоковое состояние - он не сразу понял смысл сказанного. Настолько отвык от родного языка, что сказанное на северном наречии показалось чуждым и грубым. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки.

— Рад, что вы добрались в целости, — произнёс он наконец, шагнув к гостям. — Госпожа Шиинна, рад видеть вас в добром здравии. Вы с вестями?

— Надо думать, устаревшими, господин, — девушка тоже поклонилась. — Нам доверили передать заверения. Заверения и кое-какие вещи, что могут вам пригодится.

— И о каких же заверениях идёт речь? — Аланпрошёл к приготовленной для него подушечке, и сел напротив гостьи. Амарими пристроился рядом с отцом.

— О заверениях в бесконечной преданности Империи, — чуть склонила голову Шиинна. — Ваш брат просил передать, что он рассматривает несколько вариантов выхода из кризиса, но не может предсказать, какой из них сыграет. Обстоятельства слишком быстро меняются, и их тяжело прогнозировать. Но главная цель в любом случае будет в сохранении прежних взаимоотношений.

— Отрадно слышать, что наши цели совпадают... — медленно произнёс Алан. Слова подобрать было тяжело отчего-то. — И... братне передавал ничего… ещё? Возможно, письмо?

— Увы, у него не было на это времени, — покачала головой девушка. — Ситуация требовала немедленных действий. Но он так же передал личное послание для вас - через вашего друга.

Она глянула на заёрзавшего на Орса. Алан задумчиво кивнул, и, поднявшись на ноги, поманил друга в сторону. Снова отметил, насколько измождённым тот выглядит. Только глаза живо блестят, и на лице написана решимость.

— Посекретничаем? — предложил, накинув скрадывающие звук чары.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, — Демьен чуть качнул головой. — Это либо что-то личное, либо шифр. “Что бы не случилось, верь в меня и не смей проявлять слабость.” Так он сказал.

Алан завис, сначала пытаясь понять, в чём вообще смысл такого послания, потом вспомнил, что где-то уже слышал такую фразу. Когда-то давно, когда он был совсем мальчишка, да и брат был помоложе.

Кажется, тогда они прятались от сестры, над которой неуместно подшутили, и в ожидании неминуемого наказания…

Алан охнул. Развеял чары и в несколько шагов вернувшись к основной группе собравшихся здесь, потребовал:

— Поднимаем флаги! Немедленно!

Глава 9

Жертва её интереса, ничего не подозревая, продолжала перебирать вываленные прямо на расстеленный кусок холстины многочисленные ножи. Придирчиво и совершенно неудовлетворённо. А ещё стратегически устроившись под навесом пристроенным в углу двора, так, чтобы спину прикрывали стены, всё пространство двора просматривалось, а сверху прикрывал этот самый навес.

Шиинна испытала чувство гордости, густо смешанное с досадой - мальчик усвоил науку и отлично выбрал выгодную для себя позицию.

Хотя теперь-то - какой уже мальчик?

За прошедшее время карит возмужал, да и свалившиеся на него невзгоды оставили свой отпечаток, выковав наконец из робкого юноши с растерянным взглядом взрослого и серьёзного карита.

И хотя эта перемена, в целом, ей нравилась - приятно знать, что Империя прирастает компетентными кадрами, оставалось решить уже для себя, кто был ей милее - застенчивый, но очень целеустремлённый и находчивый юноша, или же суровый карит с цепким взглядом и непроницаемым лицом.

Ещё раз прикинув экспозицию, Шиинна ухмыльнулась, и временно отступила - для того, чтобы преподать мальцу очередной урок, следовало немного подготовится. Конечно после мимолётной встречи с учеником Жнеца у дверей павильона Шиинна первым делом перетряхнула тщательно одежду, и прочесала волосы. И без удивления обнаружила аж целых три крохотных булавки согнутых хитрым образом. Осталось только забрать булавки из своего угла, отловить служанку, закрепить булавки на её одеждах и выдать распоряжения, так что через четверть часа девушка снова ступала босыми ногами по черепице, подкрадываясь к привычной добыче верхами.

Добралась аккуратно до удобного места для наблюдения и выжидала, чутко следя за молодым каритом. Видно его с этой позиции было плохо, но зато сам он не мог её заметить, не выйдя из под облюбованного навеса.

Вот парень насторожился - рука потянувшаяся за новым ножом замерла в воздухе, вот выжидает… Вот совершил ошибку, которую Шиинна и прогнозировала, и подался вперёд, пройдя вдоль стены на пару шагов. Прислушивается своим чутким даром, как настороженный едва слышным шелестом ветвей зверёк.

Девушка улыбнулась невольно - это выглядело так мило! И, выскользнув из укрытия, в считанные удары сердца преодолела расстояние до навеса. Духовная энергия окутывала её, позволяя невесомо ступать по черепице на верхушке стены и поддерживая каждую ниточку одежд, дабы ткань не смела выдать её передвижение шелестом. Соскользнула во двор она так же бесшумно, и спустя удал сердца привычно прижалась к парню со спины, обхватив его руками. О, как он дёрнулся, как вздрогнул от неожиданности, подхватывая в воздух и тут же роняя десятки разномастных ножей!

И всё же, какое это удовольствие - пугать новичка!

— Слишком часто полагаясь на один и тот же трюк, как бы хорош он ни был, — произнесла Шиинна, невозбранно пройдясь ладонями по крепкому телу парня, — будь готов к тому, что его рано лили поздно используют против тебя.

И тогда уже отпустила его. Шоуки тут же шарахнулся прочь, поворачиваясь на ходу, но быстро взял себя в руки и, склонив голову, сухо произнёс:

— Благодарю за науку, госпожа.

Шиинна благосклонно кивнула - лицо держит как ни в чём ни бывало. Любо-дорого посмотреть! Правда, шрам в дороге зажил безобразно, проведи он это время под присмотром целителей, осталась бы на коже тонкая белая полоска, а не вот это вот… С другой стороны, заматереет,