Большая Охота - Мария Литт

тут же вмешалась Алварика. — Поду-умаешь, за руку взять… Нельзя быть таким стеснительным, Тэм! Не только же нам с Чиа флиртовать напропалую во имя всеобщего блага, ты тоже мог бы постараться как следует. Ты же высказался за отсутствие дискриминации по гендерному признаку, не так ли? Ну так вот, тебе выпала прекрасная возможность доказать свои слова на деле!

— Алва, но среди подозреваемых магов наверняка будут и мужчины тоже! Меня не так поймут.

— И что с того? Вот заодно и покажешь нам пример равного отношения к обоим полам. И вообще, надо — значит, надо!

Однако целитель вовсе не собирался столь далеко заходить в вопросах гендерного равенства, и их с Алвой спор по этому поводу грозил перерасти в нешуточную словесную баталию. Рон, сочувственно наблюдающий за рыжим магом, в конце концов не выдержал и вмешался:

— Погоди, Алва. Это будет очень подозрительно выглядеть, если он каждого по очереди будет за руку брать, а потом разные странные вопросы задавать, ты не находишь? Спалимся же! Я предлагаю поступить проще и использовать старый проверенный метод.

— И что это за метод? — с подозрением уставилась на него лучница.

— Устроим большую потасовку! — авторитетно заявил Рон. — А что? Вряд ли кто-то из путешествующих с караваном участвует в Большой Охоте, так что дисквалификация за драку нам не грозит. Заодно, может, характеристики подрастут… А потом они сами свои фильтры для Тэма снимут и он их вылечит. А пока лечить будет — задаст все необходимые вопросы. Ну что, как вам такая идея?

— Так себе, — подумав, ответил Элай. — Потому что в Приграничье караваны без целителей не ходят, а значит, у них будет свой лекарь, к которому они и обратятся в случае необходимости. Да и вообще — неужели тебе мало той заварушки, которую вы втроем устроили в Дубках? У меня нет ни малейшего желания еще один поселок ремонтировать после ваших развлечений.

— М-да, об этом я не подумал, — неохотно признал Рон. — Но тогда как нам быть?

— А может… мне попробовать? — внезапно подала голос молчавшая до сих пор Чиара.

— Тебе? В каком смысле?

— Когда человек врет — он волнуется. И тогда… кожа может покраснеть. Слегка. Или глаза… бегать начинают. Сердце бьется — быстрее. Испарина. Это заметно. Могу попробовать… понаблюдать.

Четверо остальных с изумлением уставились на нее, а потом перевели взгляды друг на друга.

— А ведь может сработать, — задумчиво произнес Тэм. — Когда меняется эмоциональный фон — это неизбежно влечет за собой физиологические изменения в организме. Да, обычно такие изменения незначительны и не видны невооруженным глазом, но Чиа с ее наблюдательностью вполне может что-то уловить. К тому же если мы будем обсуждать эмоционально нейтрально окрашенные вопросы, какими безусловно являются вопросы о месте пребывания, то любой неожиданный всплеск эмоций может указывать на то, что дело нечисто. И тогда уже я подключусь, так и быть.

— Хорошо, давайте так и сделаем, — решил Элай. — Это поможет избежать лишних подозрений и не выдать себя. Тогда ты, Тэм, попробуй побеседовать с магами — с каждым по очереди — и невзначай задать нужные вопросы, а Чиа будет присутствовать при разговоре и пытаться что-то уловить. Ну а дальше действуйте по результатам, импровизируйте. Я и Алва пообщаемся со свидетелями исчезновений, случившихся в этом поселке. А вечером соберемся в местной таверне и за ужином все обсудим. Договорились? Тогда за дело.

— Погоди, Эл, — остановил его Рон. — А мне чем заняться? Про меня ты ничего не сказал.

— Тебе? Твоя главная задача — не ввязаться ни в какие неприятности. Этого будет достаточно.

— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — пробурчал Рон себе под нос и покинул помещение вслед за остальными.

* * *

Но планам Элая лично заняться сбором информации не суждено было сбыться. Стоило их группе спуститься вниз, в холл гостиницы, как предводительница Крыланов, коротавшая время у стойки бара с кружечкой пива, залпом допила содержимое кружки и поднялась ему навстречу.

— Ну наконец-то, а то я уже заскучала, — ухмыльнулась она. — Куда планируете податься? Надеюсь, вы не питаете иллюзий насчет того, что вам удастся от нас улизнуть? Мы дежурства распределили, если что, и ни одна мышь мимо нас не проскочит.

Элай тяжело вздохнул, а Рон неразборчиво прорычал сквозь зубы нечто, содержащее слова «Крыланы», «падальщики» и парочку совершенно неприличных эпитетов в самых замысловатых сочетаниях.

— Ты совершенно напрасно ругаешься, красавчик, — усмехнулась гномка. — Это неконструктивный подход к делу. Надеюсь все же, что у вашего лидера побольше мозгов в голове, чем у тебя, и он поймет в конце концов, что ситуация у вас безвыходная. Либо мы вместе идем в данж и вы получаете свое второе место — что, конечно, хуже первого, но все же куда лучше последнего. Либо же продуем вместе.

— Рон, иди с остальными, — приказал Элай. — Ругательствами действительно делу не поможешь. А я останусь здесь. Вечером встретимся за ужином, как договаривались.

Он проводил глазами своих друзей, один за другим исчезнувших за дверью, и обернулся к назойливой гномке. Та же, логично решив, что команда Элая никуда из поселка не денется без своего единственного танка, перевела взгляд на него.

— Может, попробуем договориться? — предложила она.

Однако через некоторое время стало очевидно, что переговоры зашли в тупик. Все попытки собеседницы убедить Элая в том, что пора бы им прекратить упрямиться и вывести обе группы к данжу, пропали втуне. Так же, как и его попытки убедить лидера Крыланов оставить их команду в покое и переключить свое внимание на монстров. В конце концов разговор постепенно перешел на личности.

— Ты же разумный человек… тьфу, то есть гном, — пытался достучаться до собеседницы Элай. — Ты должна понимать, что этот эпизод непременно станет известен другим приключенцам и сильно ударит по репутации вашего клана.

— Это очень похвально, что ты о нас так заботишься, — язвительно ответила та. — Но возможность выиграть первое в истории Приграничья соревнование для команд кажется куда более заманчивой перспективой, чем эфемерный удар по репутации. Победителей не судят, не так ли?

— Весьма спорное утверждение.

— А кроме того, — продолжила гномка, не обращая никакого внимания на слова танка, — большого вреда нашей репутации не будет в любом случае. Руководство не