Это уже слишком - Николай Александрович Воронков

Тахос вдруг хмыкнул.

— У меня солдаты опытные, так что я честно рассказал и про дорогу, и про безопасные обочины. По-дурному никто в стороны не побежит. А ещё напомнил, что по дорожкам мы шли след в след, а потом ты приводил нас на старые места боёв, всё проверял, и вот там уже можно было посмотреть в траве. Солдаты верят, что с тобой они без добычи не останутся.

Я невольно хмыкнул. Это что, такой подхалимаж или в меня действительно начали верить?

— Ладно, сейчас ищем подходящее место, обустраиваемся. Разгрузим колья, сегодня отдохнём, а завтра снова в дорогу. Пока у нас что-то получаемся, будем двигаться вперёд. И да, если я забуду, напомни, что надо будет отправить картографу Литене наброски карт, которые мы нарисовали.

Тахос привёз свежее мясо и овощи в холодильных ящиках, и ужин был по-настоящему праздничным. А наутро снова в дорогу. Теперь распорядок дня изменился. После завтрака мы грузили лошадей кольями и снова шли по дороге, а повозки оставались на месте. К обеду они догоняли нас с уже готовым обедом в котлах. Потом мы снова шли вперёд, а к вечеру повозки догоняли нас с готовым ужином. Бытовые проблемы решились, а вот с кольями только начинались. Как только две повозки освободились, я отправил их к нашей промежуточной базе. Мы прошли от неё уже почти сотню километров, так что вернутся они только дня через четыре, и почти сразу придётся ехать за следующей партией. Дурдом, конечно, но я не знал как сделать лучше. Для меня главным условием было время, за которое мы пройдём дорогу. Можно было не отправлять повозки, ехать всем вместе, но когда они все опустеют, нам придётся ждать как бы не месяц, пока они съездят за новыми и вернутся. Так что работа дурная, мотаться туда-сюда, но мы всё-таки двигались вперёд не останавливаясь.

С прибытием Тахоса стало повеселее, появилась возможность подменять друг друга. Свободный маг мог даже проехаться на лошади, чтобы не топтать ноги. Проехался пару часов, передохнул, водички попил, и снова на подмену следующего.

Особо интересного ничего не было. От большинства встречающихся посёлков остались только едва заметные остовы стен. Не похоже, что здесь шли бои, но если дома строили как у нас на Земле в южных регионах, то материалами стен были глина, солома и навоз. Неплохой материл для жаркого климата, но выдержит ли он без присмотра и периодического ремонта пять столетий? Сильно сомневаюсь.

Периодически попадались настоящие каменные усадьбы (наверное, местных помещиков), но все как одна были закрыты пятнами, так что вскоре мы даже не подходили к ним. Посмотрели издали, заметили пятна, перекрыли дорогу к ним земляными валами и шли дальше.

Попалась пара городков с почти целыми каменными зданиями, но они производили тягостное впечатление. Без окон, крыш, улицы засыпаны землёй и всяческим мусором. Вот что-то такое показывают в фильмах об апокалипсисе, когда герои вынуждены брести куда-то через десятилетия после чего-то страшного. И никакого желания пошариться в домах даже не возникало — ведь видно же, что внутри всё обвалилось, что здесь жил простой народ, а не маги, так что найти в домах можно было разве что старые кастрюли, да и то в лучшем случае. Так что мы прошли эти городки насквозь, отметили путь, по которому шли, нанесли его на карту, и сразу забыли про эти развалины.

Несколько раз замечали довольно большие развалины в стороне от дороги, но ни у кого из магов даже не возникло желания туда идти. Раз развалины, значит там всё обвалилось, а шариться в грудах мусора никакого желания не было. Наша главная задача — дорога, а развалины можно посмотреть и потом. Стояли они пять столетий, и ещё без нас постоят.

Из интересного было лишь странное устройство, придуманное магами. Они ведь не забыли моё предложение работать с искателем прямо с лошади, и теперь, когда появилось свободное время, что-то мудрили, шушукаясь между собой. Я не вмешивался.

В итоге получилось нечто вроде длинного ящика без дна, внутри которого длинный перекрученный жгут, который собрали из конской упряжи. Очень похоже на часть древней катапульты (как я их помню из учебников). Жгут перекручен, в середине вставлена небольшая палка. Ящик (или рамка) навешивался на передние луки сёдел стоящих рядом двух лошадей, сцепляя их довольно жёстко. К верхушке палки петлёй прикрепляется удлинённое чуть ли не до шести метров древко искателя. Древко уравновешенно (прикрепляется посередине), своим весом тянет палку вперёд, палка под действием перекрученных ремней стремится вернуться в заднее положение. Наверное, это можно было назвать торсионной подвеской, которая обеспечивала мягкую подвеску за счёт силы упругости скручивающегося элемента. Нечто похожее делают в подвеске танков, только там использовался железный вал из особой упругой стали. Здесь же получилось грубо, коряво, со стороны выглядело как длиннющая оглобля, но все требования такая конструкция обеспечивала. Вес конструкции и искателя равномерно распределялся между двумя лошадьми, при этом маг мог ехать верхом, время от времени пересаживаясь на другую лошадь. Древко искателя двигается свободно, управлять можно одной рукой, при этом сам искатель выступал метра на три впереди лошади. Наверное, можно было сделать проще, подвесив древко в петле, но маги решили сделать именно так. Может и правильно. Во всяком случае, такая конструкция хорошо смягчала неизбежные рывки и толчки, которые возникают по езде по неровной поверхности.

Первой конструкцию опробовала Антела, и после быстрого привыкания наотрез отказалась ходить пешком. Ну правильно, шею и плечи не оттягивает, сидишь верхом, ноги не топчешь, мошка не так достаёт. Искатель впереди, можно поднять-опустить, поводить в стороны. Всё, что делалось пешком и руками.

После этого такую же конструкцию сделали Дармину, мы с Тахосом тоже теперь ехали верхом, и скорость движения заметно возросла. Правда, и расход кольев на один день тоже заметно вырос. Повозки едва успевали их подвозить, и скоро мы снова встанем. Мы, конечно, делаем земляные валики, но это отнимает много времени, да и с наступлением дождей они быстро расплывутся. Как ни крути, но без явных ориентиров в виде кольев наш труд может стать бессмысленным.

А к концу третьей недели сразу несколько хороших новостей. Во-первых, нас догнал обоз чуть ли не из двадцати повозок. Оказалось, это те самые солдаты, которых я отправил за кольями две