Коричневый меч - Иар Эльтеррус

На краю огромного бассейна сидела Ши’А. Рядом, в воде, облокотившись о мраморный бортик, потягивал свой коктейль младший принц Ланет. Дракона любила такие вот неофициальные встречи. Это куда лучше, чем помпезность и церемониальность государственного визита. Пришлось бы тащить с собой всю свиту, соблюдать правила этикета. Тогда вот так, душевно не посидеть на краю огромного бассейна, в котором кроме Ланета и его супруги Неоники никого нет.

В голове Матери Драконов давно появился план, который она хотела привести в исполнение при помощи русалов. Касалось это Коричневого Лорда. Ши’А, конечно, полностью полагалась на Дара, но он все-таки живой дракон, и с ним может произойти все что угодно. Потому Мать драконов и продумала запасной вариант. Русалы играли в нем не последнюю роль. Ши’А знала, что нет никого сильнее, чем ведьмы подводного мира. Родственницы короля океанов жили обособленно, но с русалами не враждовали. Наоборот, они с удовольствием откликались на просьбы короля Матиуша, и были желанными гостьями в его подводном дворце. Хотя сама дракона ни разу не видела унумэ – океанских ведьм, но догадывалась, какую именно магию они используют. Конечно, дракона жила тысячи лет, и на всем Регнале не было такого уголка, где бы она не побывала. Но вот в Суанскую впадину она не опускалась даже после слияния с Коричневым Лордом. А ведьмы жили именно там, но выше, чем дворец короля Матиуша, никогда не всплывали.

Но вот что самое интересное – Ши’А порой ощущала, как именно оттуда вырывается Сила, по своей структуре очень напоминающая магию Предела. Дракона понимала, что кроме нее самой и Коричневого Лорда на Регнале никто не может обладать подобной силой, но тем не менее… Была ли это сама магия Предела или равноценная ей – дракона не знала. Чтобы проверить это, необходимо было обратиться к унумэ с просьбой, причем весьма обоснованной. Ведьмы помогали только русалам и никому больше. Даже Владыка Предела, когда он появлялся в системе Цейл, не вызывал у океанских ведьм должного почтения. Они – сами по себе, Владыка им не указ.

Когда и каким образом этот подвид русалов появился на Регнале, Мать Драконов не помнила. Самый первый Владыка Предела их не создавал, это точно. Видимо, в процессе эволюции океанские ведьмы развились сами. Не столь изящные и красивые, как любимые драконой русалы, унумэ напоминали их лишь отдаленно. Чрезмерно длинный хвост заканчивался многочисленными отростками с ядовитыми изогнутыми шипами и присосками. Помимо основной пары рук, океанские ведьмы имели дополнительные, с клешнями вместо ладоней. Бородавчатые лица с огромными глазищами сложно было назвать красивыми. Тела их покрывали жуткие наросты, похожие на отвердевшие кораллы. Жаберные клапаны располагались у ведьм непосредственно на лице, вместо носа. Но, несмотря на свой малопривлекательный внешний вид, океанские ведьмы отличались мягким и сдержанным характером.

Для драконы оставалось загадкой, каким образом океанские ведьмы овладели Силой. Но в данной ситуации это волновало ее меньше всего, важнее – добиться задуманного. Если все окажется верно, и их магия по своей мощности равна магии Предела, то участь Коричневого Лорда предрешена. Конечно, Ши’А очень надеялась на Дара, она знала, что черный дракон не отступит, но всегда необходимо иметь в запасе еще один вариант. И этим вариантом была Сила унумэ. Осталось только договориться с королем Матиушем. Но сперва Мать Драконов все же хотела получить информацию об отношениях русалов и океанских ведьм на данный момент.

Непринужденно болтая с принцем, Ши’А как бы невзначай затронула тему жизни подводного мира и родственниц русалов в частности. Словоохотливый Ланет с удовольствием поделился новостями и сплетнями дворца. И когда дракона подвела принца к разговору про унумэ, он с еще большим энтузиазмом принялся рассказывать о своих «тетушках».

– А вот Изида, самая старшая из них, – увлеченно рассказывал Ланет, – так та вообще никогда не бывала в нашем дворце.

– Почему? – полюбопытствовала дракона.

– Да кто ее знает… – пожал плечами младший принц.

Разговор супруга и драконы заинтересовал Неонику, и она подплыла к ним. Грациозно вильнув хвостом, принцесса расположилась у края бассейна.

– Про Изиду разное рассказывают, – словно переливы бубенчиков, раздался звонкий голосок Неоники. – Кто говорит, что ей больше трех тысяч лет и она не в состоянии самостоятельно передвигаться. Кто-то поговаривает, что у нее нет хвоста от рождения, потому она и не может плавать. Но все это домыслы, а сами ведьмы помалкивают, а на прямые вопросы просто не отвечают.

– Да брось ты, – перебил супругу Ланет. – Изида просто очень-очень полная тетушка, вот и стесняется приплывать к нам.

– Ну не знаю, дорогой, – поджала губки Неоника. – Я слышала еще одну версию. Хотя многие считают, что такого не может быть, и это все выдумки.

Дракона чуть заметно шевельнула хвостом – ей стало интересно. Она и сама слышала немало разных сплетен, еще одна в ее коллекции лишней не будет. Порой самая нелепая, самая безумная выдумка оказывается чистейшей правдой.

– Ты про тот бред, который однажды рассказал однорукий Перт? – иронично спросил Ланет.

– Может, и бред, – кивнула Неоника, – но я расскажу уважаемой Ши’А. Ей самой судить – насколько это интересно.

– Только предупреди сперва, что старик Перт и до несчастного случая был чуток не в себе, а после того, как потерял руку, совсем ума лишился.