О бедном зельеваре замолвите слово. - Маркус Кас

- А ты знаешь кому письмо?

- Сейчас, – он полез за пазуху, доставая идеально ровный конверт - не иначе как магия. Повернув тот задней стороной, Ержи прочитал: - Норфис. То ли имя, то ли фамилия, то ли название лавки. Там на месте поспрашиваю, должен же кто-то подсказать, – письмо вернулось во внутренний карман куртки.

- Странный твой Мастер, мог бы и точный адрес дать.

- Да он сам его не помнит, - друг махнул рукой, прикидывая влезет ли в него еще что-то или же перестать меня объедать. – Не найду – так и скажу. Может этот некто уж и помер.

- А дальше какие у тебя планы? – я тактично начал убирать со стола, но он успел перехватить зелëное крупное яблоко. Проглот.

- Стать известным! – ответил как само разумеющееся. – Хочу набиться в экспедицию к Ронни, слышал, что они через несколько месяцев отправляются в Чëрные земли, но бесплатно никто меня не возьмëт.

Я удивился. Ержи, конечно, тот ещë авантюрист, но и Чëрные земли - слишком опасное и мало изученное место, там не одна экспедиция пропала. И это вместе с Мастерами! Растительности фактически нет, воды тоже, всë окутано чëрным туманом – вряд ли там кто-то сможет жить. Но при всëм этом многих тянуло в эти опасные земли. Теперь и мой друг решил погеройствовать.

- Ержи…

- Вик, я знаю, что ты скажешь, – да тут по лицу всë понятно, не отступит от своего, хоть костьми ляг, – но представь сколько там неизученных существ? Открыть первым и представить его миру – вот высшая награда для монстролога!

- А я думал всë же деньги.

- А они в комплекте идут.

И всë-таки я его понимал, даже несмотря на риск и цену в собственную жизнь. Ведь зельевары тоже мечтают создать что-то новое, которое прославит его имя на века, а созданное будет использоваться повсеместно. И я такой же, только последствий боюсь. Наверное, будь как дядя, то может сумел бы придумать или додумать рецепт, но моя мечта проще – собственное торговое место в престижном районе столицы.

Проще, как же.

- Хочешь я тебе деревню покажу? Вдруг решишь здесь обосноваться, – Ержи рассмеялся, потянувшись как кот:

- А почему и нет? Ты ж пустишь к себе переночевать? – и глаза такие, нахальные-нахальные, но я разве откажу другу?

Экскурс по Тополькам прошëл сравнительно хорошо: из-за местных распорядков жители разошлись уже по домам, и мы никому не мозолили глаза, разве что за нами подглядывали через окна. Достопримечательностей как таковых тут не было, только парочка необычных жителей со способностями, и я просто травил истории, как помогал то бабе Глаше – у петуха я враг номер один, то половине женщинам Топольков с зельем, то, как скрывался от сестëр-чаровниц. Ержи слушал, смеясь на особо интересных моментах и местами активно жестикулируя руками. Рядом с ним даже забыл про существующие проблемы, заряжаясь его энергией – такой же яркой и мощной, как и он сам. Вот так всегда, стоит где-то появится Ержи, и мир играет новыми красками. Не зная, что это просто его харизма, можно было бы списать на магическое воздействие. К примеру, ментальное. Но нет, в этом плане друг был чист.

Мы дошли до дома Клары и пыл несколько поутих: замок на двери свидетельствовал о том, что хозяйки нет дома.

- А здесь живëт местная знахарка… - видя некоторую заинтересованность на лице Ержи, быстро перевëл тему, пока он не начал задавать вопросы, - скажи, а ты знаешь зачем Глэрис сюда заявился? Всë же не последний маг в столице, и я не верю, что его послали с какими-то проверками или же в случайность оказания.

Вот вообще не верю. Будь кто попроще – может быть, но не личный маг принца. А Глэрис ещë тот змей.

Ержи, переведя взгляд с дома знахарки на меня, пожал плечами, полностью теряя интерес к первому. В его глазах появилась задумчивость.

- А знаешь, это действительно интересно, - он привстал на носочки, покрутившись на месте. – Точно не знаю, да и он бы всë равно не рассказал, но я тут кое-что слышал в трущобах.

Неудивительно, Ержи до сих пор держит связи с теневой стороной столицы, включая контрабандистов, воров и прочих «неприятных» личностей. Через них можно было достать то, что не купишь в лавках, включая и информацию.

– Так вот, поговаривают, что ведьмы затевают чуть ли не свержение короля, но это конечно же брехня, зачем им это? Но что-то в Шабаше происходит, отчего Совет и крупные Мастера не сидят на месте ровно.

Хм, прям охота на ведьм какая-то. Но проверять все деревни… Слишком долго по времени. Нет, тут явно что-то другое. Может конкретные лица…

- Эй, Вик, ты чего? Ты меня слышишь?

Моргнул, сосредоточивая взгляд на глазах Ержи. Протëр свои и только после этого заторможено кивнул.

- Да, извини. Устал немного, в последние дни много заказов было, ещë и эта «пробежка» в пасти жабы… - вот, надо будет Марфу проведать, а то обидится. Тьфу, как Ульях заговорил.

- Тогда, веди домой, надеюсь кровать у тебя широкая!

И снова эта широкая беззаботная улыбка. Есть хоть что-то, что могло бы еë стереть?..

После завтрака Ержи отправился в Кернаж с обещанием скорейшего возвращения, на что я его чуть не пнул: этот товарищ нагло оккупировал диван – на правах дорогого гостя с