Путь от змеиного хвоста - katss

***

На полянке в цветущем мире, где жужжали пчёлы и разливался сладкий аромат фруктового сада, сидел пожилой дракон. Прикидывающийся человеком. Ну или не человеком, но антропоморфом — точно. Похожий на всех азиатских дедков, вместе взятых. Крестьянских таких. Которые как в фильме “Пьяный мастер”.

Но пахло на поляне зверем. Здоровенным огнедышащим пресмыкающимся. Когда с его стороны в нашу дул ветер — даже перекрывало богатый аромат сада.

Дивные посадки меня лично влекли. Влекли, манили, обещали райское наслаждение… И ещё бог знает что. Где-то там, в их глубине журчал спускающийся с гор ручей. Слюнки текли. Пойти, понюхать, попробовать…

— Знаешь, что драконьи фрукты опасны? — внезапно скуласто улыбнулся игольчатым набором в пасти дракон. Картинка продолжала плясать…

— Спасибо, но от незнакомых фруктов меня максимум стошнит, — старательно задавив в корне удивление — говорящий дракон, это же охренеть не встать!

Оборот или его иллюзия — ещё понятно… Но этот тигриный мурлыкающий бас, исторгаемый на грани инфразвука, и проникающий сразу в мозг — он вообще вне конкуренции! За таким голосом можно идти под знамёна, уничтожать армии, брать города и страны…

Голос бога многих времён.

Короче, да. Драконья магия — это супер-мощно!

— В корне неверно, — усмехнулся в усы переставший прикидываться зверь. И разлёгся по поляне во всю длину, уже не стесняясь. Трубка увеличилась в размерах — и он продолжил ей пыхать. Как Синяя Гусеница из “Алисы”. — Самка может понести.

— Сумочку! — заявил оскалившийся не хуже дяденьки-дракона Арсеньев. Пока я соображала: чего понести и куда? Чуши и без того в последние месяцы несу много…

А. “Понести” в смысле “залететь”.

Важное уточнение, чёрт возьми!

— Сам ты сумочка, двуногая ошибка эволюции! — рыкнул ящер.

Лука лёгким движением руки захлопнул отвисшую Настькину челюсть. В ответ Сизова пнула его в голень.

Да, высокообразованный птеродактиль-интеллектуал нам ещё не попадался…

Гильдмастер, повышая обороты, потянул меч из заплечных ножен.

— Так, брейк! — подняла пустые руки, призывая обоих к нормальным переговорам. Мирным.

Дракон выжидательно сощурился. Мол, и что ты тут щас изречёшь, деточка? Я откашлялась под этим пронизывающим взором, вспомнив все грёбаные утренники в садике… Коммандос ждали. Третий им отмашки как-то рыпаться пока не давал.

Нет, мы вообще не рассчитывали нарваться на нечто настолько разумное, что на голову превосходит любого шахматиста! Мы как-то предполагали, что мир по эту сторону будет полон других сюрпризов… Обычных. Ну там — тролли, великаны, саранча размером со среднего японца…

Но никак не дракон!

А здесь оказался кусочек рая. Который пахнет так, что мне половину разума напрочь сносит. Как голодному подростку возле МакДака.

И дядя с условным “дробовиком”. На пороге.

Влипли.

Нет, ну это ж надо было так вляпаться!…

— Вы — создатель портала? — собравшись с мыслями, начала относительно внятный диалог.

Остальные просто молча прикидывают возможные меры его усекновения — раз. И со мной он всё-таки сам заговорил — два…

А возможность диалога пока терять никак нельзя! С треском её проебать мы всегда успеем…

— Смотря какого, — ухмыляясь, пыхнул новым колечком дыма ящер. Ну точно Кэроловская Гусеница…

— Того, из которого мы здесь появились.

— “Здесь”, на перекрёстье миров — понятие относительное, — продолжил издеваться хозяин домена.

— Хорошо, — вдохнув-выдохнув — Кощей уже начал просыпаться, и ему эта фигня вот совершенно не нравилась. Что грозило мне очередным приступом плохо контролируемого бешенства… Он за последние дни всё окончательно переварил, и аппетит вновь просыпается. Скажем так, несоразмерный…

— Хорошо. Я поставлю вопрос иначе: зачем мы вам? Для чего понадобились? Явно же, что не для перекуса — в таком случае мы бы и дойти сюда не успели. Это ваша территория, ничто не мешало попробовать на зуб сразу. Но мы здесь. И даже разговариваем. Почему?

Дракон смерил взглядом сводную команду. Арсеньев, которому море по колено — уже готов в любой момент сигануть в драку… Лука, снова прикидывающийся отличником и мамкиной гордостью. Ну, Насте — похоже, вообще почти всё в этой жизни пофиг… Ибо удивлялку давно отбило. Дима — с отсутствующим лицом фанатика-смертника. И четвёрка стрижей. Которые будут биться насмерть. Ну просто из принципа. А-ля Портос.

Как и я.

— Что это? — перед лапами дракона возникла подробная иллюзия. При ближайшем рассмотрении — я даже подойти не постеснялась, за что мне сразу пообещали дома выдать по жопе — оказалось нечто вполне человеческое. Условно. Ибо сильно перекроенное…

— Боевой киборг, полагаю, — пожала плечами. — Хотя у нас такого хай-фая пока не водится.

— Техногенный мир, развитием выше нашего, — посерьёзнел Лука. — Если его представители вам чем-то насолили, то мы к ним отношения не имеем. Сами видите — располагаем полным комплектом родных конечностей.

— Я не слепой, — фыркнул на меня дракон. Лицо обдало горячим звериным дыханием. Лук вновь задёргался.

— Кощей! — рыкнула на него. — А ну тихо! — ты посмотри-ка, выискался поборник дворянской гордости… Тут вариант "нахер тактику — иди пизди врагов в лоб" не работает. Сегодня наша делегация оттанцовывает не за старых-добрых бандитов, а не очень торжественно открывает ̶м̶е̶ж̶д̶у̶н̶а̶р̶о̶д̶н̶ы̶й̶ ̶с̶а̶м̶м̶и̶т̶ дипломатический филиал ̶д̶у̶р̶д̶о̶м̶а̶ ̶н̶а̶ ̶в̶ы̶е̶з̶д̶е̶ с целью иного диспута.

— Уберите эту пакость из моего сада, — сощурился не слишком впечатлившийся трепыханиями рейлгана дракон. — И, так и быть, позволю вам унести его плоды. Сколько сможете. Но максимум — половину! — заметив расчётливый взгляд гильдмастера, р̶а̶н̶т̶ь̶е̶ хозяин домена тут же исправился.

Кхм. Драконы — умные, да…

— Три вопроса, — начал Кудрявый, прикинув размер будущей прибыли. — Сколько их? Как скоро они сюда явятся? И почему не сам?

Дракон захихикал:

— А почему я должен пачкать лапы? Если есть наёмники? — Ванька закашлялся.

Н-да, охотники-гастарбайтеры — это, определённо, новое слово эпохи… Правда Арсеньева с Лукой такой фигнёй не пронять. Они очень выжидательно молчали.

— Скоро. Уже скоро. Единицы измерения времени тут не работают. Но летающая между мирами рухлядь уже рядом.

— И сколько их там? — иронично уточнил гильдмастер, в уме уже распланировав возможные меры усекновения покушенцев. — Почему нельзя просто закрыть домен?

— В чём смысл прятаться от вредителей? — философски поинтересовался у него дракон. — Всё равно однажды пролезут. Проще сразу уничтожать. Только самому мне эта суета больше не интересна. Староват.

— И их трупы тебе тоже не нужны? — сощурившись, вновь спросил Арсеньев. Хозяин покачал головой, высасывая