Буран, Тайга и Асмодей. Всадники - Денис Чистяков

под уздцы, мы направились в указанном Дерзольдом направлении, поглядывая по сторонам и пытаясь опознать таверну «Ликримас». Компанию маршакри, которая присматривалась к нам на площади, мы замечали еще пару раз, но вскоре они отстали. Возможно, сочли нас вполне мирными путешественниками, а может, отправились доложить местной власти о нашем появлении. Впрочем, я была уверена, что о нем было известно, едва мы оказались в пригороде. Пустыня просматривалась на много километров и не делала тайны из путешественников.

Рыжик взял на себя труд выяснить дорогу и периодически обращался к местным за указаниями. Хватало одного упоминания названия таверны, чтобы нас направляли верным курсом, впрочем, задачи это не облегчало, поскольку улочки Анасмера представляли собой замысловатый лабиринт, а анасмеры ограничивались указанием направления, а не пути, по которому следовало идти.

Кеол уверенно шагал за магом, следом за ним шла я и Слидгарт. Герцог с гвардейцами был единственным, кто не мог отделаться от привычки высматривать угрозу, но гвардейская броня вполне могла объяснить его поведение местным. Со стороны походило, будто весьма состоятельный северянин нанял себе охрану для утомительного путешествия через пустыню. Но стоило гвардейцам отстать или наоборот опередить меня и «Всадников», как мы тут же превращались в банду сомнительных личностей, которая порой даже вынуждала анасмеров переходить на другую сторону улицы. Сходства с бандитами прибавлял тот факт, что при нас не было товаров, впрочем, это тоже можно было объяснить. Часто правители устанавливали пошлину на ввоз товаров в город и многие торговцы, как мне было известно, оставляли свои обозы за стенами, в то время как сами с охраной проворачивали свои дела в городе, а после продолжали путь. Эта была обычная практика, если торговец не планировал продавать товар в каком-то конкретном городе (из-за личных предпочтений или капризов рынка и отсутствия спроса у местных жителей). Наверняка местные жители решили, что все обстоит именно так и где-то в пригороде остановился большой караван богатого северянина, укомплектованный удивительным товаром возможно из самой Сирмы, а может наоборот, поделками, приобретенными для эльфов Сирмы у мастеровых из Наваса или Вальтахира, расположенных дальше на юге.

– Это здесь Ваш…, мастер Вирлуф! – Обратился Рыжик к королю, указав на таверну размером с целый постоялый двор.

Подтверждая мою теорию о местных торговых традициях, у таверны «Ликримас» остановилась схожая с нашей компания. Только ее торговый лидер был столь же широк в поясе, сколько Кеол был высок в росте.

– О, я думал, что буду последним гостем Римсала в этом сезоне!

Пухлый торговец в чалме и с пышной черной бородой с утопающими под не менее кустистыми бровями глазками подошел к Рыжику. Его наряд явно выдавал успешного торговца: тонкой работы красный камзол, вышитый золоченой нитью с множеством сверкающих пуговиц. В то время как мы изучали его наряд, он сам не сводил глаз с короля Кеола. Я уже решила, что уж торговцу должен быть знаком облик короля Севера, но как оказалось, дело было в другом.

– Где вам удалось раздобыть такого здоровяка в охрану, мастер…

Оторвав взгляд от Кеола, торговец посмотрел на мага и выдержал паузу, давая время Рыжику представиться. Очевидно, он принял мага за коллегу, и до Рыжика это дошло не сразу:

– Мастер Мэтлан, к вашим услугам, – Представился Рыжик.

Торговец расплылся в широкой улыбке, будто ничего приятнее имени мага не слышал:

– Мое имя Лазуф, мастер Мэтлан. Я готов заплатить вам двенадцать диглетов за этого здоровяка!

Лазуф снова посмотрел на Кеола, который сохранял удивительное хладнокровие. Признаться, зная короля как крайне гордого человека, я была готова к тому, что он сорвет топор с плеча и снесет торговцу голову, но Кеол даже бровью не повел.

– Видите ли, я везу большую партию шелка в Сирму, а нынче говорят на дорогах не спокойно. Впрочем, когда на них было спокойно!

Лазуф затрясся от смеха над собственной шуткой, ухватившись за живот, с трудом удерживаемый цветастым камзолом и перехваченный для надежности широким золотым кушаком.

– Предложение в Страгузе было столь соблазнительным, что я вложил изрядную часть средств в их товар, а вот охрану был вынужден взять на остатки.

Лазуф махнул в сторону своего сопровождения. Среди шестерых явно местных смуглых наемников, я заметила девушку явно из северных мест. У нее одной была добротная броня, а к ней щит искусной работы, без каких-либо гербов. Вероятно, она была из родовитых жителей Орлинга. Такое часто случалось: очередная война или авантюра освобождала сундуки дворян и делала из них бродяг. Таким было всего два пути: не шибко гордые рядились в гвардейцев вроде тех, которые сопровождали меня, а те, что отличались чрезмерной гордостью, становились наемниками. Девушка прятала лицо под капюшоном, а на шее дополнительно был повязан платок, все время она не сводила с нас взгляд, а заметив, что я смотрю в ответ, демонстративно положила руку на шипованную палицу. Даже на расстоянии, разделявшем нас, я заметила, как по оружию скользят магические блики.

– Интересная у него компания, – Заметил Андрей, так же посмотрев на девушку.

– Признаться, большую часть моих средств на охрану прибрала к рукам вон та мамзель со своим приятелем, – Продолжал распинаться Лазуф, – Рекомендации у нее стоящие, а вот напарник сгинул по дороге сюда, когда на нас набежала целая стая полтурнов. Премерзкие создания!

С торговцами никогда не было понятно, то ли они хвастают, то ли угрожают, вот и сейчас маг тоже не понял и решил уточнить:

– Похоже, ваши телохранители прекрасно справляются, если вы уцелели после встречи с полтурнами.

Лазуф с прежней широкой улыбкой оглядел Кеола с ног до головы:

– В нашем деле охраны никогда не бывает слишком много. Довелось мне видеть близ Наваса, как трое пустынных бандитов с помощью своих пороховых штучек разделались с дюжиной хороших воинов…

– Мне такое тоже довелось увидеть, – Наконец подал голос Кеол, – Боюсь, мастер Лазуф, я не раб, а вольный наемник, и покуда мастер Мэтлан решает свои дела в Анасмере, я останусь при нем. И на будущее, имейте в виду, двенадцать диглетов это достаточно оскорбительная сумма для того, чтобы жители севера сочли ее причиной снести вам голову.

Я не была уверена, что Кеолу известен курс диглетов по отношению к валюте Оскернелия, но было очевидно, что любая сумма, названная Лазуфом, будет слишком маленькой, чтобы нанять короля севера в качестве охранника.

Пухлый торговец слегка побагровел и, пошамкав губами, медленно ответил:

– Ох, я полагал, цену определяет мастер Мэтлан,