Арфа Королей - Вячеслав Бакулин

– Ну что за вид! – поморщился заслуженный рыцарь Империи, глядя на сыновей. – Между прочим, вам, господа мои, через два года поступать на имперскую службу, а там еще лет пять – и вы уже сэр Ланселот и сэр Артур. О чем вы вообще, хотелось бы мне знать, думаете?

Сыновья, насупившись, молчали.

– А что на вас надето? – продолжал урок воспитания сэр Реджинальд. – Зачем вы спороли кружева с воротника и манжет вашей рубашки, Ланс? Да еще так неаккуратно. И где, позвольте узнать, ваш плащ?

– Да ну его! – буркнул сероглазый. – Он только мешается. Дурацкая одежда!

– Не более дурацкая, чем то, что вы на себя нацепили. Будущему рыцарю Империи не пристало носиться по замку в обносках, которых погнушался бы даже свинопас.

– Но отец! – встрял было голубоглазый, но встретился с тяжелым родительским взглядом и опустил глаза.

– Вы тоже хороши, Арт. Скажите на милость, откуда взялась эта вызывающе странная прическа? Сомневаюсь, что хоть один человек благородной крови довел бы свою шевелюру до столь плачевного состояния. Можете вы представить в таком виде… ну, скажем, нашего чемпиона, сэра Юстаса де Врие?

– Конечно, нет…

– То-то же!

– …потому что сэр Юстас лысый, как коленка! – закончила 1/2 позора славного рода Лэнгов и вызывающе вскинула подбородок. Но сэр Реджинальд за двадцать лет службы Короне ни разу не капитулировал – даже когда с горсткой бойцов защищал Гелонский перевал от минотавров Жуткой Орды. Не собирался почтенный рыцарь делать этого и теперь.

– Допустим, – изо всех сил стараясь сохранить ровный тон, протянул он. – А как насчет вашего кузена, сэра Лионеля Никта? Его отца, сэра Николаса Черного? Меня самого, в конце концов?

– Надоело мне ходить как девчонка! – насупился Арт, игнорируя безмолвные призывы брата помолчать.

– Прекрасно, – страдальчески покачал головой сэр Реджинальд. – Просто превосходно. Однако же хочу заметить, дорогой сын: даже если вы забыли, что девушки заплетают волосы в косы, это не повод уродовать свою голову охотничьим ножом. Даже при помощи брата. Прическа будущего рыцаря…

И тут Арт не выдержал.

– Да не хочу я быть никаким рыцарем!!! – выкрикнул он так отчаянно и звонко, что даже лежащий у камина любимец отца, волкодав Кусь, практически глухой последние пять лет, удивленно приподнял одно ухо.

Более робкий Ланс тихонько ойкнул, но отступать было некуда – брат никогда бы не простил ему предательства. Оставалось лишь набрать в грудь побольше воздуха, крепко зажмуриться и повторить страшные слова еще на полтона выше.

– Чтооо?!

Отец в ужасе посмотрел на сыновей, не зная, кто из них осмелился сказать ему такое. Посмотрел – и встретился взглядом с двумя парами глаз. Там горела решительность, какую можно встретить лишь у ветерана, готовящегося к своему последнему бою.

Сэр Реджинальд подчеркнуто неторопливо налил себе любимого вина «Душа некроманта», глотнул раз, второй, третий. А вот спокойно поставить тяжелый кубок черненого серебра на стол, увы, не вышло. Доска из мореного дуба треснула по всей длине.

– Я не ослышался? – таким же надтреснутым голосом произнес кавалер алмазных шпор за храбрость.

– Нет, – хором ответили его родные сыновья, не отводя взора. – Мы не хотим быть рыцарями, отец.

– Хорошо. – Сэр Реджинальд попытался выпрямить согнувшуюся ножку кубка, но в результате лишь окончательно испортил его. – Конечно, я желал бы услышать другой ответ, но раз так… набор в школу при Гильдии чародеев заканчивается через две недели, так что если вы поторопитесь…

– Магом? Только не это!

– Всю жизнь сидеть в дурацких башнях, провонявших алхимической гадостью, и бормотать себе под нос всякую абракада…

– Молчать!!! – взревел сэр Реджинальд, не зря прозванный в дни юности Вестмерским Львом, вскакивая на ноги. – Вы… вы… Рыцарями они быть не хотят! А кем хотите? Этим, что ли?!

Одним движением сбросив со стола кипу документов и карт, он подхватил растрепанную книгу с затейливо выписанным названием «Слепой против Бешеного», продемонстрировал близнецам и с проклятием швырнул в камин. Ланс рванулся было спасать любимый роман, но брат схватил его за руку.

– Или, может быть, этим?! – неистовствовал почтенный рыцарь.

Вторая книга, озаглавленная «Последняя охота Хмурого», полетела вслед за первой, чудом разминувшись с головой верного Куся. Старый пес на удивление резво вскочил и припустил прочь, на поиски более безопасной лежанки. Арт закусил губу, не сводя глаз с быстро чернеющих в жарком пламени страниц.

– Позор! Слава богам, мать не дожила! Нет, прав был мой дед, да будет земля ему пухом, – от книг и книжников одни неприятности! Уж старик-то знал, о чем говорит: всю жизнь ставил крестик вместо подписи, а дотянул почти до восьмидесяти. Но ничего, ничего… – бормотал сэр Реджинальд, меряя комнату огромными шагами. Сыновья сжались в комок и, не дыша, глядели на отца.

Наконец, немного успокоившись, рыцарь упал обратно в кресло, глотнул «Души некроманта» прямо из графина, вытер усы тыльной стороной ладони и ледяным тоном произнес:

– Значит так, дети мои. С этой минуты я не желаю слышать ничего подобного, ясно? Когда боги призовут меня на суд, вы будете вольны заниматься чем угодно: рядиться шутами, втаптывать в грязь фамильную честь, грезить выдумками полоумных сочинителей. Но не раньше, запомните. Не раньше. Поэтому через неделю я везу Арта в школу Гильдии, а Ланс переходит в полное распоряжение сэра Юстаса и начинает учиться на оруженосца. Это все, господа. Разрешаю вам удалиться. Покойной ночи.

Не говоря ни слова, мальчики поклонились отцу и вышли.

Сэр Реджинальд еще раз приложился к графину и активировал визион.

…отбито. Но, как заверил нас сэр Георг де Труа, «ни один великан не устоит против доброго меча в руке настоящего рыцаря», а потому…

Осколки магического шара, запущенного в стену, так и брызнули во все стороны, а глава рода Лэнгов закрыл лицо ладонями, пряча недостойные мужчины и воина слезы…

* * *

Сэру Реджинальду не спалось. Проворочавшись пару часов с боку на бок, он встал, выкурил трубку, набил ее заново, потом отложил в сторону и сунул ноги в домашние туфли.

Как он и ожидал, из-под двери в комнату близнецов пробивался узкий лучик света. Отец подошел ближе, прислушался.

– Ну ничего, Бешеный, не грусти. Быть рыцарем, в конце концов, не так уж плохо. Да знаю я, ты не любишь запах железа, но ко всему привыкают.

– Скажешь тоже. По-моему, к такому привыкнуть просто нельзя. Тебе-то хорошо, Хмурый, у тебя на все эти гадости иммунитет…

– Точно. На все, за исключением мажеских мантий и пыльных гримуаров, переплетенных в человеческую кожу… Эх, брат, ну почему же мы