Рождённая во тьме - Ксения Изотова

— А остальные?

— Остальные? — не поняла девушка. — Не было никаких остальных.

— Но жертвы ведь приносились каждый год. Разве к вам каждый год не попадали люди?

— Нет, по крайней мере я никогда об этом не слышала. Наверное, вам будет лучше узнать об этому у самого князя.

Я кивнула. Ладно, у князя, так у князя. Хотя вообще странно, что не каждая жертва оказывалась здесь. Судя по всему, я такая первая. Всё страннее и страннее.

— А ваш князь… какой он? Расскажи мне о нём, — попросила я.

— Наш господин — лорд Данавиэль Драгонэр, князь Даэсский. Этот замок принадлежит ему, как и всё княжество. Вообще наш мир мало обитаем, и самая густонаселённая его часть как раз принадлежит князю. Так что в принципе можно сказать, что именно он является правителем этого мира. А вообще, он хороший господин, справедливый, добрый к своим подданным. Нам здесь хорошо живётся, и вам тоже обязательно понравится.

— Хорошо, — улыбнулась я. На самом деле, всё не так уж плохо. Возможно, этот князь хочет просто поговорить со мной, после чего отпустит. По крайней мере мне очень хотелось на это надеяться. Я бросила взгляд на часы, стоящие на каминной полке из какого-то зелёного камня. Сейчас в камине огонь не горел, но я могла представить, как красиво выглядит очаг, освещённый мягкими языками пляшущего пламени. Судя по часам, было уже позднее утро, а значит пора вставать.

— Завтраком в этом замке кормят? — поинтересовалась я у девушки.

— Конечно, — просияла та. — Я не знала, чего вы захотите, поэтому попросила кухарку приготовить побольше разных вариантов. Всё наверняка уже готово. Я провожу вас в столовую, а то с непривычки в замке легко заблудиться.

Я кивнула и осмотрела себя с ног до головы. Моё платье было абсолютно сухим, но всё равно глаз не радовало. В нескольких местах почему-то образовались прорехи, а подол оказался слегка обтрёпанным об камни. Было бы неплохо переодеться, о чём я тут же и сообщила Ани. Девушка улыбнулась и подошла к тем самым шкафам, которые уже привлекли моё внимание. Лёгкое движение руки, и за широко распахнутыми створками оказались длинные ряды поражающих роскошью нарядов. Я подошла к служанке и слегка поворошила одежду. Шёлк, бархат, атлас, старинные кружева, меха… Выглядело всё просто потрясающе.

— Это что, всё моё? — уточнила я у радостно улыбающейся девушки.

— И не только это, — рассмеялась та, увидев моё поражённое лицо. — Ещё всё это.

Она открыла соседний шкаф, доверху заставленный бальными туфельками, мягкими сапожками, великолепными золотистыми сандалиями и прочей обувью. А на туалетном столике, который я до этого и не заметила, обнаружилось две шкатулки, обе набитые сияющими драгоценностями самых разнообразных форм — от брошей до колье.

— Нет, нет, — помотала головой. — Это же безумие. Ты что, хочешь сказать, что всё это великолепие лежало в замке, а теперь твой хозяин отдаёт это мне?

— Это не лежало в замке, разве что некоторые драгоценности уже были здесь, в фамильной сокровищнице. Всё остальное сделано портными и ювелирами специально для вас. Князь несколько месяцев назад начал готовиться к приёму какой-то гостьи, но мы не знали, кого он ждёт. Теперь мы знаем.

Ани весело мне улыбнулась. Я ещё раз оглядела представшее моему взгляду изобилие и незаметно ущипнула себя за руку. Кожа мгновенно заболела, но больше ничего не изменилось. Возможно, было бы лучше, будь это сном. Меня немного напугало, что к моему прибытию здесь так готовились. Вряд ли был смысл готовить такое количество одежды, если меня собираются тут же отпустить восвояси? Но, с другой стороны, если бы меня хотели убить, то в этом тоже не было бы смысла. Так что пока я не видела явных причин для волнения, меня только мучило любопытство. Что происходит? Зачем я здесь?

После получаса ковыряния в шкафу я выбрала довольно скромное коричневое платье из плотной ткани. Оно могло бы показаться простым, если бы не оторочка из роскошных кружев по воротнику и не пуговицы из чистого золота на корсаже. К нему Ани подобрала мне золотистые туфли без каблука и мы направились в столовую. К ней вела сложная сеть коридоров разной степени ширины, но всех без исключения роскошных. Стены были украшены резьбой, барельефами, гобеленами. Потолок в некоторых коридорах был расписан фресками с охотничьими и военными сценами. Узкие стрельчатые окна впускали рассеянный свет, дополняющийся магическим светом от расставленных повсюду фонарей.

— Неужели весь замок освещается магией? — изумилась я.

— Конечно. — пожала плечами девушка. — И не только освещается. Водопровод, к примеру, тоже построен на магии, да и в кухне вместо обычного огня горит волшебное пламя. Оно не чадит, не требует дров и гораздо равномернее прожаривает мясо. Так что наша кухарка очень этим довольна.

Девушка шла довольно быстро, так что я едва успевала за ней. Голова невольно поворачивалась то в одну, то в другую сторону, и я постоянно отвлекалась на интересные детали. Обилие магии меня просто поражало. До этого я прожила шестнадцать лет в тюрьме, полностью лишённой какого-либо волшебства, но и за последний год встретила не слишком много людей, обладающих даром. Так что попасть в замок, полностью заполненный магией было настоящим чудом.

Наконец мы спустились по лестнице красного мрамора и оказались в столовой. Точнее, в столовой зале, как назвала её Ани. И действительно, назвать её иначе, чем залой, язык не поворачивался. Стены были закрыты деревянными панелями светлого цвета с отчётливыми прожилками. Высокий потолок расписан фресками, на которых мужественного вида всадники гнались за изящным оленем. В том, как олень повернул голову, оборачиваясь на преследователей, чувствовалась рука настоящего мастера. В центре залы расположился стол персон этак на пятьдесят, застеленный белоснежной скатертью. В торце стола был гостеприимно отодвинут стул с бархатной обивкой, больше напоминающий трон, на который Ани меня тут же заботливо усадила. Я окинула критическим взглядом заставленный яствами стол и жалобно посмотрела на девушку.

— Ани, я столько не съем!

— Не волнуйтесь, миледи, ешьте столько, сколько пожелает. Мы просто ещё не знаем, какие блюда вы предпочитаете, поэтому решили перестраховаться.

На массивной столешнице громоздились серебряные и позолоченные блюда, заполненные всевозможной снедью. Здесь было всё — рыба и щупальца осьминогов, жаркое, какая-то запечённая птица в горшочках, разные виды хлеба, пироги и пирожные, экзотические фрукты, в общем всё, что только можно придумать съедобного. Я тяжело вздохнула и покрепче ухватила серебряную вилочку с выгравированным драконом, напоминающим то самое чудовище из Брейля и принялась за еду.

— Мммм… — закатила я глаза от восторга. — Это просто невероятно вкусно.

Ани радостно улыбнулась.

— Я рада, что вам нравится. Если вы позволите, я вас оставлю. Ещё не все дела сделаны, нужно кое о чём позаботиться. А вам, я думаю, будет интересно побродить по замку. Здесь есть на что посмотреть.