Восстание безумных богов. Магия крови - Ник Перумов

искаженным после боя лицом, с коротким мечом в опущенной руке, шагал хорошо знакомый Витару юноша. Вот только он казался куда более худым и оборванным, чем когда-то в Северной Твердыне, – и очень, очень повзрослевшим.

Витар шагнул ему навстречу:

– Рико! Господин второй некромастер! Вот уж не ожидал тебя тут встретить…

Рико остановился так резко, что чуть не упал; нечасто Витару Лаэде доводилось видеть, чтобы на человеческом лице проступало такое изумление.

– Витар?! Что ты здесь делаешь, крысолюд меня сожри?..

Боевой маг ухмыльнулся:

– Похоже, спасаю этот мир и вас заодно. Я прав?

Рико заметил связанного магической сетью черного мага, лежащего словно бревно, и глаза его округлились еще больше; однако парень все же справился с собой и признал:

– Ты прав. Но лучше тут не задерживаться, поверь. Витар… – он кинул быстрый настороженный взгляд на остальных боевых магов. – Витар, я вижу, ты не один. Помогите нам, прошу! Помогите выбраться в Междумирье, прямо сейчас! И сами – будьте осторожны, вы не знаете пределов сил этого… этого…

Черный маг, словно услышав его слова, пошевелился и застонал.

А в следующий миг опутывавшая его сеть с громким треском лопнула. Сила вокруг всплеснула, закружилась бешеным водоворотом, воздух заискрился, Рико вскрикнул…

Боевые маги ударили слаженно. Не сговариваясь, без команд и подготовки – они ударили всем, чем могли, ударили на поражение; на чародея в черном обрушился вал смертельных чар, и к этому он оказался не готов.

От черных шипастых лат, от плаща, от кожи повалил дым. Отвратительно запахло паленым мясом и горящей тканью. Чародей закричал – страшно, пронзительно, предсмертно. На его лице проступили темные пятна, кожа расползалась, обнажая обугливающиеся кости, – человек сгорал изнутри, мучительно и медленно, сопротивлялся заклятию из последних сил, умирал и никак не мог умереть.

Далия выскочила вперед, будто забыв об опасности. Короткий жест – и из бесплодного песка площадки взметнулся, мгновенно разворачиваясь, тонкий зеленый, но древеснеющий на глазах стебель. Взметнулся – и ударил чародея прямо в сердце, насквозь пробивая доспех.

Чародей захрипел, забился, подмяв под себя стебель, успевший распуститься пучком длинных зеленых листьев, выглянувших из отверстия в шипастых латах. Дымиться черный перестал – впрочем, перестал и шевелиться.

Далия пошатнулась, Витар подхватил ее под руку. Рико посмотрел на них круглыми глазами и повторил:

– А все же тут лучше того… не задерживаться…

Разговор у них получился очень, очень долгим.

Уже когда выбрались в Междумирье, когда посчитали потери (боевые маги в порядке, но из полутора десятков наемников пятеро навсегда остались под стенами черного замка), когда устроили выведенных Рико людей, которых он называл мастерами, в общем лагере, выдав им довольствие и успокоив, когда и сами уселись у «штабного» костра, разделив ужин и – Ангелика расстаралась – бутылку терпкого и крепкого, аж слезы из глаз, эльфийского бальзама… Вот тогда и пришло время поговорить.

Витар представил Рико своих товарищей, не вдаваясь, правда, в лишние подробности («это мои друзья, боевые маги, мы с ними время от времени вместе работаем»). Вся «легенда», с которой он некогда пришел наниматься в некромастерские при Северной Твердыне, рушилась на глазах – впрочем, какая теперь разница! Тем более что Рико оказался смышленым парнем и в расспросы не полез.

Но и сам был не вполне искренним, как показалось Витару. На первый же вопрос о том, что многодостойный некромастер делал в этом мирке, Рико лишь вздохнул и покачал головой:

– Не поверишь, Витар, то же, что и в Твердыне. Конструктов. Это наши конструкты на вас напали, за что, значит, мы с мастерами прощенья просим. Но не мы их науськали, это все Повелитель…

– А кто эти мастера? – встряла Клара. – Зачем ты их тащишь за собой?

– Это люди, которые мне доверились, – твердо отвечал Рико. – Мы с ними попали в рабство к Повелителю и конструктами занимались не по собственной воле, не так, как это у Гаттара Анатома было… Мои мастера, уважаемая госпожа, видели слишком много смерти и в собственном мире потеряли все. Я обещал им новую жизнь в Араллоре, возможность начать сначала – и я сделаю все, чтобы сдержать обещание.

Витар мог только дивиться подобным речам от столь молодого человека. Видно, и впрямь парню пришлось многое пережить… Однако он явно что-то скрывал, явно недоговаривал, в каких-то местах своего рассказа вилял, точно заяц, уходящий от охотников, в каких-то – умалчивал подробности, и заметил это не один Витар; остальные боевые маги слушали Рико, хмурясь и переглядываясь. А Витар еще и недоумевал, для чего это нужно: ну в самом деле, что, что может скрывать едва вырвавшийся из плена раб?

А Рико принялся рассказывать все сначала. Он долго и сбивчиво, точно уже успел все позабыть, повествовал, как маги Орденов Корвуса сражались с воинством Северной Ведьмы, даже не воинством – отрядом, но состоящим из, подумать страшно, настоящих божеств! О том, как их все-таки удалось одолеть, как Ведьма – или то, чем она теперь стала, – ушла, исчезла неведомо куда вместе со своими приспешниками и как за ними устремился призрачный Дракон; как часть орденских магов, обретших небывалое могущество, покинула Араллор, а часть заняла опустевшую Твердыню.

О сути самой трансформы, увы, он не смог поведать ничего, но у Витара возникло подозрение, что парень и тут знает куда больше, чем говорит.

– Тогда я понял, что мне в этом мире больше нечего делать. – Рико сидел, крутя в пальцах какое-то кольцо, и ни на кого не смотрел. – Тогда я со… вместе с еще одним магом взял и ушел. Мы с ним выбрались из Араллора, а вокруг уже… вот это все. Миры переделанные, крепости, сияние радужное. Я только потом понял, что это из-за сбоя времени, время тут отчего-то не такое, как в Араллоре… Ну и я очень скоро попался в ловушку и оказался в этом мире.

– А твой спутник?

Рико покачал головой.

– Не знаю я, что с ним стало. Может, прошел благополучно, может, погиб. Может, мы его встретим еще где-нибудь. Не знаю. А тут… В общем, этот, которого вы убили, он был одним из орденцев. Когда-то. Но он совсем после трансформы умом тронулся, мне кажется, он и имя свое забыл, звал сам себя Повелителем…

– Это тебе ни о чем не говорит, Рико? – Далия протянула что-то на раскрытой ладони.

Паренек взял вещицу и аж вздрогнул. Витар глянул ему через плечо: это была потемневшая с одного бока фибула с отломленной иглой, фибула, покрытая темно-синей эмалью, на которой свивала кольца золотая змея.

– Значит, он все-таки из Ордена Змеи был, – пробормотал Рико. – В